Xiling Yue demanda : « Avons-nous d'autres découvertes ? »
Cheng Lingyu répondit : « Trois autres ruines spéciales ont été détectées, mais elles sont trop éloignées. Commençons par fouiller les alentours, recueillons quelques Pouls Spirituels et nous avancerons plus tard. »
La Sainte Orchidée fit remarquer : « Ce lieu convient à votre cultivation – votre Voie de l'Origine est liée aux ténèbres. »
Cheng Lingyu activa l'Autel de Rassemblement des Âmes, faisant trembler le vide tandis que d'innombrables âmes errantes affluaient de toutes parts vers l'autel.
L'Étoile de Vie Ancienne débordait d'énergie sombre, procurant à Cheng Lingyu une étrange sensation de parenté.
Il s'avançait en monarque des ténèbres, la poussière tourbillonnant sous ses bottes s'étendant pour former un Monde Sombre au-dessus du sol aride.
« Il gagne chaque jour en prestance royale », railla Caiyun en les rejoignant.
Tenant l'Autel de Rassemblement des Âmes dans sa main gauche, Cheng Lingyu se déplaça avec fluidité à travers les terres désolées, glissant à quelques centimètres du sol.
La Deuxième Étoile des Neuf Yins reposait sous un voile de ténèbres – aucun rayon solaire ne transperçait le ciel cendré, désormais lourd d'obscurité et de vents hurlants.
Cheng Lingyu s'arrêta net. Petit Noir bondit au sol, grognant vers l'horizon.
Xiling Yue retint son souffle : « Un problème ? »
D'innombrables squelettes jaillirent de la terre sous la nuit tombante, couvrant les collines et les champs. Les os s'empilèrent pour former une tour gigantesque devant les neuf voyageurs.
À son sommet se dressait un squelette dont le crâne portait trois bandes colorées – or, pourpre et rouge – émanant d'une autorité indéniable.
La Sainte Orchidée fronça les sourcils en regardant le faîte de la tour d'os. « Cet Os Sacré rivalise en puissance avec le Saint des Os de Wu Xuanbo. »
Les femmes se tendirent. Le Saint des Os était un expert en phase finale du Quatrième Niveau du Martial Saint – affronter un pouvoir similaire ici signifiait un danger mortel.
Cheng Lingyu examina l'Os Sacré aux trois motifs, sentant une énergie bizarre. Quel message ces os voulaient-ils transmettre ?
Caiyun insista : « Pourquoi bloquent-ils notre passage ? »
Chang Yun proposa : « Peut-être souhaitent-ils juste que nous prenions un autre chemin. »
Yun Xi rétorqua : « Quels secrets attendent-il donc qu'ils nous arrêtent ? »
Le groupe débattit longuement – si une véritable opportunité les attendait, forcer le passage pourrait valoir le coup.
L'Autel de Rassemblement des Âmes, qui continuait de trembler, capta une énergie cachée plus loin, expliquant sans doute leur apparition.
Cheng Lingyu confia Yun Xi et Lan Xiaozhu à la sécurité du Chaudron Sacré des Cent Batailles. Les femmes restantes mirent leurs Artefacts Saints en état d'alerte.
« Pourquoi nous entraver ? » exigea Cheng Lingyu, refusant toute retraite.
« Zone interdite devant vous. » La voix de l'Os Sacré aux trois motifs glaça l'air ambiant.
Cheng Lingyu sortit la Perle Source, maintenant mise à vif par des vibrations violentes. Neuf couches énergétiques scellées pulsaient sous terre – détectables uniquement de près.
« Un trésor nous attend. Nous continuons. »
Meng Ninghen demanda : « Quelles sont nos chances ? »
Cheng Lingyu répondit : « Environ six couches, mais l'essentiel est de gagner du temps. Vous devez tous tenir bon un moment. »
Siyu répliqua : « Nous ferons ce qu'il faut. Tenir durant cette courte période ne posera pas de problème. »
Cheng Lingyu se tourna vers la Sainte Orchidée et chuchota : « Je compte sur votre protection, grande sœur. »
La Sainte Orchidée hocha légèrement la tête, une détermination étincelant dans son regard.
Cheng Lingyu rangea la Perle Source et balaya l'air de la main droite. La Lame Magique Fantomatique surgit, se métamorphosant en un dragon noir qui s'élança vers l'Os Sacré aux trois motifs perché au sommet de la tour d'os.
De multiples armes démoniaques jaillirent, rayonnant d'une intention meurtrière intense.
Des flammes fantomatiques jumelles s'enflammèrent dans les orbites de l'Os Sacré aux trois motifs, dégageant une pression capable d'éventrer le vide.
D'un simple coup d'annulaire, la créature osseuse relégua Cheng Lingyu au rang d'insecte insignifiant, visant à l'anéantir sur-le-champ.
Cheng Lingyu resta impassible. Le rouleau suspendu au-dessus de sa tête s'éveilla dès qu'il capta l'énergie sainte, libérant une beauté inégalée. Des vagues de lumière jaillirent de sa silhouette, pulvérisant l'attaque de la créature osseuse.
L'Os Sacré aux trois motifs se raidit. Une force terrifiante explosa de son armature, faisant trembler le ciel et la terre.
La silhouette inégalée glissa vers la tour d'os, les doigts de jade pointés. Un pouvoir capable d'écraser les montagnes déchira le ciel alors qu'elle frappait la première.
L'Os Sacré aux trois motifs tint bon, lançant des jets de brume blanche gélifiante depuis l'extrémité de ses doigts. Ces assauts transpercèrent les dimensions, tentant de réduire la silhouette lumineuse à néant.
« C'est notre chance – en avant ! »
Le plan de Cheng Lingyu était limpide : laisser la figure céleste maintenir la créature osseuse en bride pendant que son groupe avançait sous la garde de la Sainte Orchidée.
La tour d'os déchaîna des runes squelettiques qui remplirent l'air, se solidifiant en guerriers d'os fonçant sur les sept compagnons restants.
Cheng Lingyu activa le Sceau Fang Tian Bao Yin. Ses six sceaux déverrouillés déversèrent des tempêtes élémentaires de vent, de feu, de tonnerre, d'éclairs, de nuages et de brouillard – la puissance d'un Artefact Saint tranche à travers les constructions osseuses tandis qu'ils progressaient.
Tandis que l'Os Sacré aux trois motifs livrait bataille féroce à la silhouette lumineuse, le groupe de Cheng Lingyu contourna la tour. Dix miles plus loin bégaït un gouffre colossal – large de cent verges, à perte de vue.
« En bas. Sautez ! »
Cheng Lingyu plongea dans l'abîme sans hésiter, suivi de Caiyun, de Xiling Yue, de Meng Ninghen, de Siyu et de Chang Yun. La Sainte Orchidée resta en surface comme sentinelle.
Ils tombèrent à travers une obscurité sans fond avant de heurter enfin le sol pierreux. Ce qui aurait tué un commun des mortels n'avait aucune prise sur des cultivateurs au sommet du Martial de l'Esprit.
Le sol creux de l'abîme découvrit un autel ancien, dont les flammes étaient éteintes mais dont le sol était gravé de motifs mystiques.
« Neuf sceaux superposés ici – quelque chose de précieux est dissimulé. Nous devons les briser rapidement. »
Ayant atteint le Cinquième Stade du Martial de l'Esprit dans le Domaine de l'Abysse, la maîtrise de Cheng Lingyu du Diagramme des Esprits Célestes lui permit de comprendre sept des neuf couches. Les runes spirituelles gravaient désormais sa chair, forgeant un physique singulier.
Caiyun la devançait en cet art. Ensemble, ils déchiffrèrent les secrets de l'autel et localisèrent rapidement le premier sceau.
Dans le temps qu'il faut pour consumer un encens, Caiyun perça le secret de la première couche. Usant de concert, ils le pulvérèrent prestement.
La deuxième couche s'avéra plus résistante, mais Cheng Lingyu parvint à la briser peu après grâce à sa concentration.
Tandis que le duo s'affairait, Xiling Yue et Meng Ninghen assurèrent la veille, tandis que Siyu et Chang Yun analysaient les données.
Le sixième sceau céda, mais la complexité de la septième couche mit leurs esprits à rude épreuve.
Cheng Lingyu appela au secours – la sagesse de la Source Éternelle et le soutien de Chi Yun finirent par ouvrir les septième et huitième couches.
Alors qu'ils faisaient face au sceau final, des invités indésirables firent irruption – Feng Xiaoyu et Beichen Haoyu. La Sainte Orchidée surgit à côté de Cheng Lingyu, le regard aigu comme une lame.
« Quelle heure tombe bien ! Des trésors nous attendent », escomprima Beichen Haoyu en tirant sur lui des regards noirs.
Cheng Lingyu échangea un regard avec Caiyun, interrompant leur travail. Il rappela secrètement la silhouette lumineuse et attira sur elle l'Os Sacré aux trois motifs, désormais en furie – un squelette immortel rivalisant du Corps d'Or du Saint Empereur et de la puissance du Saint des Os.
Une lumière dorée émanant de la silhouette flottante protégea les cinq femmes.
« Ça vous coûte cher de perdre, apparemment », ironisa Feng Xiaoyu.
L'Os Sacré aux trois motifs atterrit sur l'autel, son aura meurtrière bouillonnante. La profanation de ce site sacré avait exaspéré son gardien.
Avant même que la créature osseuse puisse choisir ses cibles, Feng Xiaoyu écrasa son poing vers le sceau final – un pouvoir au sommet du Martial Saint fracassant les défenses en un instant.
Cheng Lingyu jura en voyant la créature osseuse attaquer Feng Xiaoyu. L'autel vola en éclats, brisant le neuvième sceau.
Beichen Haoyu se téléporta à l'emplacement idéal tandis que deux objets jaillirent des ruines – les deux meneurs foncèrent dessus.
La Roue Dorée de la Lune de Meng Ninghen trancha le vide en direction de Beichen Haoyu alors que la lumière dorée croisait celle des artefacts filant à toute allure.