Cheng Lingyu traversait l’Étoile Yinsha, absorbant tranquillement les paysages qui se modifiaient sous ses pas. Bientôt, il fusionna avec le sol et en saisit les rythmes singuliers : une voie neuve vers l’éveil.
Xiling Yue et Meng Ninghen ouvraient la marche, affrontant nombre de saints du Royaume Martial Sacré sur leur route. Ces combats affinaient leurs aptitudes martiales.
Siyu et Chang Yun s’engageaient dans les escarmouches dès que l’occasion se présentait, tandis que Yun Xi et Lan Xiaozhu profitaient de chaque instant pour s’entraîner, renforçant ainsi progressivement leur puissance globale.
La Sainte Orchidée n’intervenait que rarement, et Caiyun plongeait au cœur de sa méditation, décryptant les vérités profondes de l’Étoile Yinsha.
Le groupe privilégiait la traque des Pouls Spirituels tout en recherchant discrètement le portail téléportateur stellaire. Après un quinzaine, ils n’en avaient récupéré que sept, le plus précieux étant un Pouls Spirituel de grade huit s’étendant sur deux cent quarante li.
Les Pouls Spirituels les plus longs recelaient une énergie Yinsha plus dense, exigeant davantage de temps pour que Cheng Lingyu puisse les purifier.
Feng Xiaoyu, le vieil démon aux sourcils écarlates, la Fée des Neiges Leng Aoshang, la Fée Médecine Miao Feng et le Duc des Neuf Domaines fouillaient également cette planète à la recherche du portail. Ils évitaient soigneusement les affrontements, refusant d’enflammer un conflit sur la première étoile de Neuf Yins.
Dans un ravin, Cheng Lingyu flottait sans bouger au milieu d’une flaque glaciale, son corps livide immergé dans la cultivation.
À l’intérieur du Chaudron Sacré des Cent Batailles, Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen, Siyu, Chang Yun, Yun Xi et Lan Xiaozhu enchaînaient les séances d’entraînement. Ils raffinaient les Maîtres des Esprits capturés et écrasaient dix experts du Royaume Martial Sacré, parmi lesquels figurait Li Jingyi, le plus puissant, atteint du stade Suprême au troisième niveau du Martial Saint.
Le Royaume Martial Sacré et celui du Martial de l’Esprit séparaient deux univers distincts, coupés par un seuil colossal.
Cheng Lingyu raffinait les Pouls Spirituels Yinsha tout en préservant ceux issus des Continents Jumeaux. Trois mois s’écoulèrent. Xiling Yue et Meng Ninghen atteignirent le stade avancé du cinquième palier du Martial de l’Esprit (Royaume Abysse). Siyu et Chang Yun parvinrent au milieu du stade, tandis que Yun Xi et Lan Xiaozhu frôlaient les limites du Royaume Céleste, proches d’une ascension vers le Royaume Abysse.
La métamorphose de Cheng Lingyu déconcerta tout le monde : nul ne parvenait à déterminer s’il avait franchi le pas du Royaume Céleste ou du Royaume Abysse.
Guidé par la Perle Source, Cheng Lingyu s’approcha plus tard d’un gouffre enserré d’une brume noire. Son aura sinistre le fit même tressaillir, mais la Sainte Orchidée eut le visage illuminé.
« Ce lieu m’intrigue. S’y entraîner pourrait nous procurer des progrès. »
Pour quelqu’un se situant au quatrième niveau du Martial Saint, un progrès, même minime, restait rare.
« Va. Nous cultiverons non loin d’ici », l’encouragea Cheng Lingyu. Elle était encore distancée par le Duc des Neuf Domaines, la Fée des Neiges et le vieil démon aux sourcils écarlates.
Se retirant à plusieurs lieues de distance, le groupe discuta du portail insaisissable.
« Nous avons ratissé la majeure partie de l’Étoile Yinsha sans la moindre trace. Combien de temps devons-nous encore rester ? » s’inquiéta Xiling Yue.
« Patience. L’instant propice n’est pas encore venu, » murmura Meng Ninghen.
Yun Xi interrogea Lan Xiaozhu : « Tes calculs ont-ils été concluants ? »
« Ils confirment que ce n’est pas encore le moment, » répondit Lan Xiaozhu.
Caiyun observait Cheng Lingyu. Des mois de cultivation avaient amplifié sa puissance, ainsi que l’énergie Yinsha tourbillonnant autour de son aura.
« Comment te sens-tu ? »
« Ça tient le coup. Mais j’ai besoin… de me libérer. » Son sang bouillonnait de vitalité et de feu yin, les renforcements physiques imposés par la Transformation Démonique Céleste réclamaient une exutoire.
Caiyun lui foudroya du regard. « Pourquoi attendre si longtemps ? »
« Il n’y en avait aucune avant, » répondit-il en haussant les épaules. « C’est là notre première accalmie. »
Caiyun balaya du regard Yun Xi, Lan Xiaozhu, Siyu et Chang Yun avant de demander : « Avec qui comptes-tu commencer ? »
Cheng Lingyu pesa la question avant de répondre : « Mon corps est actuellement chargé d’une forte énergie maléfique yin, je commence donc avec Siyu. Sa Flamme Divine Binghuo peut résister efficacement aux invasions de cette énergie yin maléfique, ce qui en fait le choix idéal. Une fois terminé, nous passerons à Chang Yun, puis à Yun Xi, et enfin à Xiaozhu. »
Faisant apparaître le Chaudron Sacré des Cent Batailles, Cheng Lingyu engagea une méthode de cultivation singulière destinée à purifier les flammes yin et les désirs obscurs qui habitaient son intérieur.
Meng Ninghen fixa le chaudron et murmura : « Si tout se passe bien sur ce Chemin vers le Profond, nous pourrons peut-être accéder au Royaume Martial Sacré. »
Caiyun esquissera un rire : « Pas “pourrions”. Il nous faut briser les limites du Martial Sacré et devenir saints. C’est exactement pour cela que tant de Maîtres des Esprits sont venus ici, en quête de cette même percée. »
Xiling Yue inclina la tête. « Si les Maîtres des Esprits visent la sainteté, que cherchent les saints ? La divinité ? »
Lan Xiaozhu esquissa un sourire : « Et pourquoi pas ? Le Royaume Martial Céleste constitue le summum de la cultivation, le rêve éternel de tout pratiquant. »
Yun Xi intervint : « Devenir un saint est déjà une épreuve ardue. Atteindre la divinité est mille fois plus difficile. Concentrons-nous sur la localisation du portail téléportateur stellaire. Qui sait si d’autres ne l’ont pas déjà découvert ? »
Xiling Yue haussa les épaules. « L’immensité de l’Étoile Yinsha garantit le silence. Nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes. »
La cultivation de Cheng Lingyu dura plus de vingt jours, Siyu, Chang Yun, Yun Xi et Lan Xiaozhu se relayant pour l’accompagner. Sa férocité égalait celle d’un titan ancien, submergeant chacun de ses compagnons à tour de rôle.
Grâce à la cultivation à deux, Yun Xi et Lan Xiaozhu s’élevèrent au cinquième palier du Martial de l’Esprit, dans le Royaume Abysse. Siyu et Chang Yun bondirent directement à son apogée, dépassant Xiling Yue et Meng Ninghen.
Quand Cheng Lingyu sortit du Chaudron Sacré, son allure avait complètement changé. Un calme rayonnait depuis son attitude maîtrisée, son sourire demeurait énigmatique, et ses yeux tournoyaient tels des tourbillons sans fond.
« As-tu atteint le Royaume Abysse ? »
La question plana dans l’air. Même Caiyun ne parvenait pas à discerner son niveau actuel de cultivation.
Cheng Lingyu sourit. « Je viens à peine d’atteindre le début du Royaume Abysse au cinquième palier du Martial de l’Esprit. Le monde paraît… différent, désormais. »
Le Royaume Céleste et le Royaume Abysse formaient des pôles opposés : le premier se caractérisait par l’expansion, le second par l’introspection, et pourtant c’était ce dernier qui recelait les mystères les plus profonds.
Au sein du Royaume Abysse, la Pensée Divine transperçait le vide, communiant avec le ciel et la terre pour saisir les lois de la nature. Pour passer de Maître des Esprits à saint, il fallait d’abord maîtriser la projection de la Pensée Divine, discerner les vérités fondamentales du Grand Dao, condenser les lois du Martial Sacré et survivre à la tribulation céleste, un épreuve où l’échec signifiait la mort.
D’innombrables Maîtres des Esprits étaient tombés ici. Bien que Cheng Lingyu n’eût effleuré que le seuil du Royaume Abysse, sa compréhension de l’environnement de l’Étoile Yinsha s’était approfondie de façon exponentielle.
Chaque Étoile de Vie Ancienne possédait ses propres lois célestes. La sainteté s’avérait plus difficile à atteindre sur les Continents Jumeaux que sur l’Étoile Yinsha, en raison de principes cosmiques différents.
Comprenant cela, Cheng Lingyu se concentra sur l’accumulation d’observations, se préparant à forgér ses lois du Martial Sacré et à affronter l’essai céleste.
La cultivation de la Sainte Orchidée, menée pendant trois mois, portait clairement ses fruits : sa puissance se stabilisait désormais au milieu du quatrième niveau du Martial Saint.
En parallèle, les conflits sur l’Étoile Yinsha s’amenuisaient. Les étrangers venus des Continents Jumeaux disparaissaient mystérieusement, leur nombre s’amincissant jour après jour.
Cheng Lingyu sentit ce changement. « Quelqu’un aurait-il découvert le portail téléportateur stellaire ? »
Yun Xi arbora un demi-sourire. « Mieux vaut arriver à point qu’à trop tôt. Point de précipitation nécessaire. »
Meng Ninghen hocha la tête. « La cultivation de la sainte achevée, il est temps de partir. »
Les neuf compagnons reprirent leur voyage. Là où la vie avait persisté, des vestiges subsistaient. Poursuivant les indices laissés par les précédents explorateurs, ils découvrirent le portail sept jours plus tard, dissimulé dans un palais des profondeurs marines.
« Voilà pourquoi il nous avait échappé, » remarqua Chang Yun en contemplant la structure blindée par une barrière d’aura. L’excitation vibrait quand ils pénétrèrent à l’intérieur.
Des lueurs stellaires pulsotaient au sein d’une formation dressée dans le grand hall : le portail téléportateur stellaire. Après un rapide examen, le groupe franchit la lumière et arriva sur le deuxième astre des Étoiles de Neuf Yins.
La désolation régnait en maître. Des ruines délabrées jonchaient un paysage stérile, dénué de toute flore ou faune, imprégné d’une aura apocalyptique.
« Une coquille sans âme », murmura l’un d’eux.
Chang Yun riposta : « L’absence immédiate n’implique pas une extinction totale. »
Cheng Lingyu se tourna vers la Sainte Orchidée. « Avez-vous déjà foulé cet endroit ? »
Elle secoua la tête. « Je n’ai exploré que les quatre étoiles visibles de Neuf Yin. Celle-ci doit être une Étoile Cachée. »
Meng Ninghen s’interrogea : « L’Étoile Yinsha regorge de vie, alors qu’ici elle s’amenuise. Les Étoiles Cachées ne seraient-elles que des Étoiles de Vie Ancienne mourantes, ne conservant que des reliques ? »
« Les hypothèses perdent du temps, » coupa Caiyun. « Lingyu, utilise la Perle Source. »
Obéissant, Cheng Lingyu injecta de l’énergie spirituelle dans l’artefact. Celui-ci se mit à vibrer.
« Malgré les destructions, une vie ténace persiste ici. La Perle Source détecte six Pouls Spirituels, tous de grade huit ou neuf. »