« Y êtes-vous déjà venue ? »
Cheng Lingyu demanda à la Sainte Orchidée sur un ton bas.
La Sainte Orchidée répondit avec calme : « Une seule fois. Traverser le ciel étoilé exigeait beaucoup de temps. Cet endroit est trop éloigné des Continents Jumeaux. Sans artefacts sacrés de l’espace-temps, voyager devient difficile. »
Caiyun s’enquit : « L’environnement de l’Étoile Yin Sha semble dangereux. Y a-t-il des experts du Royaume Martial Céleste parmi vous ? »
La Sainte Orchidée rétorqua : « Atteindre le Royaume Martial Céleste n’est pas chose aisée. Toutes les Étoiles de Vie Ancienne ne forgent pas des experts de rang divin. Il existe ici des maîtres au niveau demi-dieu, mais la présence d’une entité divine reste à confirmer. »
Meng Ninghen ajouta : « En tant qu’étoile visible, de nombreux saints connaissent ce lieu. Depuis l’ouverture de la Voie du Profond, trouver le portail téléportatif céleste de l’Étoile Yin Sha nous mènera à l’étoile suivante. »
Les directives de la Voie étaient claires : suivre l’ordre établi, repérer les portails et persister à travers neuf étoiles d’ombre.
Cheng Lingyu fit appel à Siyu, Chang Yun, Lan Xiaozhu et Yun Xi, leur laissant le soin de s’adapter tandis qu’il élaborait les projets.
Le groupe de neuf avança conjointement à travers ce monde étrange, guettant chaque occasion de survie.
La Sainte Orchidée percevait la nature même de l’Étoile Yin Sha : néfaste à la cultivation yang, mais propice à la maîtrise mentale, certaines zones amplifiant d’ailleurs la force des cultivateurs.
« Un Pouls Spirituel se trouve tout près », annonça Cheng Lingyu après avoir franchi une crête, où s’étalait une rivière furieuse d’une aura écrasante.
Des affrontements lointains attirèrent leur attention. La Sainte Orchidée balaya la scène du regard en une fraction de seconde.
« La Fée Médecine Miao Feng et Liu Wushuang font face à des experts locaux de niveau Martial Saint. »
« Rapprochons-nous. »
Ils avancèrent pour apercevoir la Fée Médecine Miao Feng en duel contre un homme d’âge mûr au visage sinistre, tandis que Liu Wushuang tenait en échec trois adversaires au sommet du Martial de l’Esprit.
Bien que dépassé en nombre, Liu Wushuang stupéfia les spectateurs en subjuguant simultanément trois ennemis, qui reculèrent sous des rugissements furieux.
Yun Xi s’interrogea : « Pourquoi combattre ? »
Chang Yun répondit : « Dispute autour d’un Pouls Spirituel. »
La Sainte Orchidée précisa : « Les Pouls Spirituels de Yin Sha portent une énergie maléfique. Les étrangers doivent prendre davantage de temps pour les purifier comparativement aux veines des Continents Jumeaux. »
Cheng Lingyu resta silencieux, analysant les mutations environnementales grâce à sa Constitution singulière, qui fusionnait la puissance de toutes choses — trait emblématique de sa Voie de l’Origine.
La Fée Médecine Miao Feng se déplaçait avec souplesse ; ses frappes élégantes forçaient l’adversaire, corrompu par la haine, à battre en retraite.
Malgré une supériorité physique inférieure à celle des combattants de son niveau, sa cultivation au quatrième stade du Martial Saint écrasait facilement les ennemis de royaumes inférieurs.
À travers toute l’Étoile Yin Sha, des pics d’énergie signalaient les affrontements entre arrivants et autochtones ; certains s’apaisaient pacifiquement, tandis que d’autres éclataient en violences dès la moindre provocation.
Après une brève observation, Cheng Lingyu sortit la Perle Source, qui s’illuminait désormais d’une lueur à peine perceptible.
À mesure que son niveau de cultivation progressait, la Perle Source filtrait les ressources sans valeur, comme les herbes spirituelles de bas grade, ne réagissant plus qu’à l’approche de trouvailles dignes d’intérêt.
« Pouls Spirituel devant. Pas le temps de tergiverser. » Cheng Lingyu demeurait pragmatique, concentré sur l’acquisition de ressources de cultivation afin d’accroître la puissance de ses compagnons vers les royaumes supérieurs.
L’Étoile Yin Sha était vaste, mais son environnement était rude. Loin des immenses forêts, on n’y trouvait que collines et montagnes arides, dépourvues de grands arbres. Le climat glacial entravait la croissance végétale, et l’air vibrait d’une énergie maléfique épaisse qui étouffait le développement de toute forme de vie.
Au fil de leur progression, le groupe de Cheng Lingyu croisa nombreuses créatures monstrueuses natives de l’Étoile Yin Sha. Ces bêtes arboraient des formes bizarres qu’ils n’avaient que rarement vues, toutes redoutables mais imprégnées d’attributs froids et sinistres — reflet direct de l’hospitalité hostile de l’étoile.
« Halt ! N’avancez pas davantage ! »
La voix stridente d’une femme figea instantanément le groupe. Derrière un bloc rocheux apparut une silhouette vêtue de vêtements étranges. Bien que son visage fût remarquable, il dégageait une acuité surnaturelle qui contracta légèrement les sourcils de Cheng Lingyu.
Le visage de la femme était symétrique, mais son aura ruisselait de malveillance ; l’énergie maléfique qui émanait d’elle trahissait aussitôt son statut de cultivatrice locale. La Sainte Orchidée commenta : « L’énergie maléfique endémique de l’Étoile Yin Sha imbibait ses habitants. Les étrangers trouvaient souvent leur présence particulièrement déplaisante. »
Xiling Yue demanda : « Les Neuf Étoiles Yin comptent quatre étoiles visibles et cinq cachées. Si les saints fréquentent les premières, tous leurs habitants ont-ils cette apparence étrange ? »
La Sainte Orchidée secoua la tête. « Non. Certains sont agréables à regarder. »
Caiyun dévisagea la femme. « Qui êtes-vous ? Pourquoi nous bloquez-vous le passage ? »
« Ce territoire appartient à la Secte Dévoreuse d’Âmes », lança-t-elle avec aigreur. « Je suis Leng Yan, chargée de la surveillance. Les étrangers y sont interdits. »
Siyu pencha la tête. « Et si nous passons quand même ? »
La voix de Leng Yan se glaça. « Alors le sang coulera. »
Meng Ninghen murmura : « Discuter avec les autochtones est vain. Quelle est notre manœuvre ? » Elle jeta un coup d’œil à Cheng Lingyu, chef effectif du groupe.
Cheng Lingyu se tourna vers la Sainte Orchidée. « Cette étoile recèle-t-elle quelque chose digne d’intérêt ? »
« Les rares ressources furent pillées il y a bien longtemps. Cette Étoile de Vie Ancienne n’offre que peu de choses aux étrangers. »
Cheng Lingyu esquissa un sourire. « Dans ce cas, nous resterons brièvement. Point besoin de prudence : forceraons-nous le passage. » À son niveau, s’emparer des Pouls Spirituels était devenu son unique obsession. La Perle Source les avait guidés précisément jusqu’ici parce que la Secte Dévoreuse d’Âmes en gardait un.
Xiling Yue craqua ses articulations. « Je prendrai les devants. »
Cheng Lingyu ordonna à Yun Xi et Lan Xiaozhu de lui apporter soutien ; leurs bonds fulgurants en cultivation les avaient laissés inexpérimentés au combat, et cet exercice constituait un entraînement idéal.
Le trio bondit sur Leng Yan, provoquant son appel à des experts de la secte. Une escarmouche éclata pendant que Caiyun, Meng Ninghen, Siyu et Chang Yun observaient attentivement. Cheng Lingyu, quant à lui, serrait la main de jade de la Sainte Orchidée tandis que des runes spirituelles tourbillonnaient sous ses pieds, absorbant l’énergie maléfique ambiante.
L’énergie se condensa en runes sinistres autour de lui, chacune vibrant des vérités du Grand Dao. La Sainte Orchidée observa en silence, intriguée de constater à quel point ses talents surpassaient ceux des cultivateurs ordinaires.
Xiling Yue ouvrit la marche en fracassant tout sur son passage, flanquée de Yun Xi et Lan Xiaozhu. Le groupe de Caiyun suivait rapidement, submergeant les simples soldats de la secte.
« Qui ose envahir nos terres ?! »
Un expert du Royaume Martial Sacré se matérialisa après qu’ils eurent progressé de centaines de mètres à l’intérieur. Xiling Yue s’arrêta net ; le Sceau Mystérieux, flottant au-dessus d’elle, brillait intensément pour contrebalancer l’aura écrasante du saint.
Cheng Lingyu rappela Yun Xi et Lan Xiaozhu pour envoyer Meng Ninghen renforcer Xiling Yue. Leurs origines fusionnées s’enflammèrent — une tactique rodée dans le Marais de Pluie de Feu, désormais amplifiée par leur cinquième stade du Martial de l’Esprit dans le domaine de l’Abîme. Renforcées par la Roue Dorée de la Lune et l’Anneau de Lune d’Argent, leur puissance conjuguée écrasa l’ennemi au deuxième stade du Martial Saint.
Cheng Lingyu acquiesça d’un signe approbateur. Les experts de la secte restèrent bouche bée tandis que leur saint battait en retraite sous l’assaut.
Relâchant la main de la Sainte Orchidée, Cheng Lingyu disparut pour réapparaître au cœur même du territoire sectaire, là où un Pouls Spirituel de neuvième grade reposait enfermé dans des formations conçues par des saints. Après avoir dissolvé le sceau complexe, il absorba le pouls étendu sur cent quatre-vingts miles, provoquant des séismes qui alertèrent toute la secte.
Tandis que des experts furieux débordaient en masse, Cheng Lingyu rit et signala la retraite. L’énergie pernicieuse du pouls aurait submergé la plupart des Maîtres des Esprits, mais il la raffina avec une facilité déconcertante.
Le groupe quitta les lieux sans autre conflit, ne croisant que des regards furtifs jetés par des experts des Continents Jumeaux — des inconnus effleurés dans une terre désolée.