Ce faisant, Cheng Lingyu lançait une attaque à grande ampleur, un espace où la moralité perdait tout intérêt pour ne laisser place qu’à la seule survie.
Le chaos se prolongea pendant que les démons saints ciblèrent Cheng Lingyu, déterminés à venger les experts démoniaques tombés au combat.
La Sainte Orchidée demeura impassible, écartant les maîtres de rang commun qui oseraient s’approcher, les broyant sans état d’âme ou les blessant mortellement.
Face à la frappe d’un démon saint, la Sainte Orchidée bougea enfin. D’une foulée aux mouvements d’une grâce insoutenable, elle surgit devant Cheng Lingyu, interceptant l’assaillant en pleine course.
« — Dépêche-toi ! Je veux le garçon, pas cette beauté. »
Un brouillard noir s’enroula autour du démon saint tel un dieu courroucé, dégageant une puissance démesurée.
« — Sa mort entraînera la vôtre. » lança glaçamment la Sainte Orchidée.
Sa main de jade dessina le Sceau de l’Orchidée. Des motifs spirituels en spirale et des runes illuminées jaillirent, convoquant la foudre tribulaire des cieux. Le néant même vacilla sous le poids de l’énergie qui s’effondrait.
Le démon saint blêmit, sa voix se coupa en deux.
Les hurlements déchirèrent le champ de bataille, figeant net tous les regards.
Ce maître martial saint au second stade, natif de l’Empire de Tianmo, n’eut pas la force de résister quand la Sainte Orchidée le dompta d’un geste nonchalant.
« Cheng Lingyu. Attrape. »
Elle donna un coup sec du poignet, propulsant le démon capturé vers lui.
Cheng Lingyu mit en marche le Chaudron Sacré des Cent Batailles, scellant le prisonnier dans ses flammes en un clin d’œil.
La Sainte Orchidée se retourna, indifférente dès lors qu’aucun saint ne menaçait Cheng Lingyu en personne.
Mei Xing’er resta bouche bée. Même si elle connaissait de réputation de la Sainte Orchidée, assister de ses propres yeux à sa puissance était vertigineux.
Feng Xiaoyu et le vieil homme aux sourcils rouges l’examinaient avec attention, mesurant sa progression en cultivation.
Une ombre tournoyait sous les bottes de Cheng Lingyu tandis qu’il pompait l’énergie résiduelle des affrontements répétés, glanée grâce à la technique du Retour au Silence de Toutes Choses.
Cette manœuvre parfaitement calculée visait à hisser sa cultivation au cinquième stade du Martial de l’Esprit, dans le sillage des Royaumes des Abîmes.
L’énergie éparsse sur le champ de bataille, accumulée par des centaines d’experts et de saints, aurait pu dégager une force cataclysmique si elle avait été condensée en un seul point. Seul le physique atypique de Cheng Lingyu tolérait ce raccourci funeste.
Petit Noir se jeta dans la boucherie, dévorant les experts démoniaques de l’Empire de Tianyao pour nourrir sa propre cultivation en Avaler Ciel et Terre.
Tandis que le groupe de Cheng Lingyu tuait à volonté, les troupes de l’Empire de Tianyin reculaient sous les assauts du Continent de l’Étoile d’Ombre, leurs saints gardiens peinant seulement à endiguer l’hécatombe.
Tel un orage débarrassant les rameaux de leurs fleurs, il resterait bien peu de survivants.
Furieux face aux ravages de Cheng Lingyu, les alliances de l’Empire de Tianyao et de l’Empire de Tianmyr ourdirent un plan : distraire la Sainte Orchidée avec des rois saints et des démons, afin de préparer un coup d’éclat.
Cheng Lingyu guetta la mêlée, puis lança un signal discret à Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen, Siyu et Chang Yun pour qu’elles rejoignent Yang Yan.
« — Ils amorcent le recul ! Poussez plus fort — on va les pulvériser ! »
Les démons accélérèrent leur rythme offensif, contraignant la troupe de Cheng Lingyu à se resserrer en des formations compactes, sans aucun soulagement.
Cheng Lingyu esquissa un sourire glacé et se retira avec les femmes, entraînant derrière lui les alliés de Tianyao et de Tianmo vers Yang Yan.
Yang Yan n’était pas assez bête pour ne pas déjouer le stratagème de Cheng Lingyu. Il cracha entre ses dents :
« — Maudit Cheng Lingyu, tu es vraiment vil ! »
Foudroyés par la provocation de Cheng Lingyu, les experts des alliances de Tianyao et de Tianmo foncèrent tête baissée, contraignant Yang Yan à ordonner la riposte.
La panique éclata lorsque Cheng Lingyu exaspéra les maîtres démoniaques avec un talent machiavélique, les précipitant dans un état de frénésie aveugle.
La Sainte Orchidée fixa le Corps d’Or du Saint-Empereur, tiraillée par des sentiments contradictoires. Quoiqu’elle eût juré d’y mettre fin, la confrontation actuelle ravivait en elle des souvenirs qu’elle ne savait effacer.
Wu Xuanbo ri de bon cœur en voyant Yang Yan acculé, savourant pleinement son désastre.
En dépit de sa supériorité numérique, les troupes de Yang Yan volèrent en éclats sous les assauts coordonnés des alliances. Des douzaines d’hommes y laissèrent la peau en un instant, attisant les flammes de sa colère.
« — Jamais je ne te pardonnerai, Cheng Lingyu ! » tonitrua Yang Yan.
Cheng Lingyu ricana.
« — Pourquoi garder tout le plaisir pour moi ? Ce jeu a strictement besoin de toi ! »
Il restait en plein cœur du cyclone, certain que les démons fondraient sur lui s’il tentait de fuir.
Yang Yan désespérait de tuer Cheng Lingyu, mais la masse écrasante des alliances submergea même le Corps d’Or du Saint-Empereur : plus d’une douzaine de saints et une infinité de maîtres du Martial de l’Âme au cinquième royaume harcelaient sans relâche.
À chaque seconde écoulée, l’hécatombe de Yang Yan s’aggravait, telle était précisément la raison de sa présence obstinée ici. Il exploitait soigneusement une lame prête.
Par désespoir, Yang Yan déchaina toute la puissance du Corps d’Or du Saint-Empereur. Deux rois saints et un démon saint furent criblés de blessures tandis que des dizaines d’autres tombaient, fauchés par ses flammes.
Saisissant l’occasion, Cheng Lingyu battit en retraite avec Caiyun et Xiling Yue, contournant le front pour foncer vers Wu Xuanbo.
Ayant éventé le piège, Yang Yan rapatria en hâte son Corps d’Or, prévoyant de ménager ses troupes démoniaques pour torturer Wu Xuanbo plus tard.
Le sourire satisfait de Wu Xuanbo s’évapora quand les alliances fondirent sur lui. Ses effectifs, pourtant plus nombreux, en faisaient une proie trop évidente face à ces deux cents adversaires implacables.
« — Maudit Cheng Lingyu ! » aboya Wu Xuanbo, appelant ses hommes à former un rempart.
Cheng Lingyu émit un bref rire.
« — C’est vous qui avez lancé le jeu. Ne vous semble-t-il pas naturel de recevoir la pareille ? »
Une énergie ténébreuse jaillit des arcanes en tourbillon, gonflant sa progression en cultivation de façon fulgurante.
Ce fut bientôt le massacre le plus effroyable que quiconque ait jamais connu. Des légions d’experts périrent alors que le Retour au Silence de Toutes Choses de Cheng Lingyu engloutissait l’énergie diffuse du champ de bataille, se repaissant comme un festin dont les saints eux-mêmes eussent redouté la saveur.
La Sainte Orchidée contemplait la scène, sidérée, interrogeant en silence jusqu’où ce jeune homme allait parvenir.
Yang Yan fit le bilan : la Tour Shengxue venait d’anéantir ses troupes, les alliés étaient décimés, et sa propre armée avait perdu soixante-dix pour cent de ses effectifs.
« — Ce perfide Cheng Lingyu doit crever. » cracha Bai Ruomei.
« — Attaquons avant qu’il n’accède au cinquième royaume du Martial de l’Âme. Seulement la puissance du Martial de l’Esprit et les Artefacts Saints pourront briser la barrière de son rouleau. » lança Hua Yuehong en avertissant.
« — Ses femmes constituent son talon d’Achille. Servons-nous-en comme appâts. » haussa les épaules avec mépris Dong De.
Le fils saint Xiao Changqing fronça les sourcils.
« — Il se dérobe systématiquement. Il nous faut un plan à toute épreuve. »
« — Nous sommes tant à être réunis, c’est le moment de frapper ! » grogna Yang Yan.
« — Le quota fixé par le Passage Profond nous morcelle. Cette alliance ne survivra pas à la pression. » secoua la tête Dong De.
Wu Xuanbo n’avait pas meilleure mine. Sa frappe décisive, appuyée sur le Saint des Os, s’était retournée contre lui, exaspérant davantage les démons.
Cheng Lingyu tua sans distinction : experts démoniaques, maîtres des esprits de Wu Xuanbo… Il captura même certains d’entre eux pour servir d’aliment à la progression en cultivation de ses compagnons.
Au terme de trente minutes, la moitié des belligérants jonchait le sol. Cheng Lingyu se retira, laissant Xiling Yue interloquée.
« — Pourquoi arrêter les dégâts ? On aurait pu réduire Wu Xuanbo en cendres ! »
« — Il faut miner nos deux rivaux et laisser les démons faire le tri parmi les survivants. Ensuite, nous pourrons revendiquer sans contestation les seize quotas. » expliqua Cheng Lingyu.
« — Les utiliser, puis les sacrifier. L’efficacité avant tout. » esquisa un sourire narquois Caiyun.
« — In fine, il ne restera plus que des maîtres du Martial Sacré. » conclut Meng Ninghen.
Les rescapés prirent la fuite. Seuls les fous mirent pied à terre et refusèrent de battre en retraite.
Parmi les Sept Royaumes Démoniaques de l’Empire de Tianmo, l’un d’eux sombra totalement après avoir perdu son maître saint auprès de la Sainte Orchidée. Priver de son commandement, ses vestiges se disloquèrent aussitôt.