Un loup géant à trois têtes affrontait un tigre volant, chacun affichant des attributs uniques et une puissance terrifiante, bien que la raison de leur affrontement demeurât inconnue.
Au sol, de nombreux experts du clan démoniaque observaient le combat et repérèrent bientôt le groupe de Cheng Lingyu.
« Des humains ! Hah ! Ces femelles ne sont pas mal faites. »
« Pas juste « pas mal » — elles sont époustouflantes ! Que personne n’ose me les prendre, ou je vous éviscère ! »
Tous ces experts du clan démoniaque avaient pris forme humaine, mais leurs apparences étaient hideuses ; on aurait vainement cherché quelqu'un d'acceptable parmi eux.
En apercevant Caiyun, Meng Ninghen et les six autres belles femmes, leurs yeux virèrent au sang sous le coup de la convoitise alors qu'ils encerclaient le groupe de sept personnes de Cheng Lingyu.
« Petit, casse-toi et je te laisse vivre, pour l'amour de ces beautés. Sinon, tu mourras ici. »
« Hah ! Les six sont à moi ! »
Une monstruosité humanoïde rappelant un ours grogna, révélant sa vraie nature malgré le déguisement.
« Dégage, ours ! Ces femmes sont à moi ! »
Un homme aux cheveux argentés, relativement moins répugnant que les autres, fixa les six femmes avec un rictus lubrique.
« Les belles choses sont souvent mortelles. Tu les veux ? Passe par-dessus mon corps. »
L'homme aux cheveux argentés ricana : « Avec cette silhouette frêle ? Un seul coup de mon griffe t’enverra valser. »
« Alors ferme ta gueule. Essaie. »
Cheng Lingyu avança calmement, un léger sourire aux lèvres tandis qu’un éclat glacial de massacre brillait dans ses yeux.
Depuis le décès de Ning Wanrou, il s'était montré farouchement protecteur envers les femmes qui l'entouraient. Quiconquer chercherait à leur faire du mal paierait le prix fort.
Seize experts du clan démoniaque les entouraient — tous en forme humaine, les plus faibles au Troisième Stade du Martial de l'Esprit, les plus puissants au Cinquième.
Les experts du clan démoniaque et ceux des humains différaient radicalement dans leurs mœurs et leurs méthodes. La plupart des démons agissaient sans détour, parlaient grossièrement et comptaient sur la force brute pour saisir ce qu'ils voulaient. Les machinateurs existaient certes, mais ils étaient rares.
« Tuez le gosse ! Qui attrape une femme la garde ! »
Les seize démons foncèrent, se transformant en bêtes gigantesques en un instant, semant la panique et balayant tout sur leur passage.
L'homme aux cheveux argentés se métamorphosa en un loup argenté, sa main gauche se muant en une griffe qui lacéra le vide, fracassant le ciel alors que des vagues de lumière argentée convergèrent en lames fendant les airs en direction de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu resta calme, fusionnant les Arts Martiaux de Formation avec le Retour au Silence de Toutes Choses. Le sol trembla alors que d'innombrables motifs spirituels s'enfoncèrent sous terre, épousant le relief pour aspirer la force vitale de toute chose vivante.
Il couvrit Caiyun, Meng Ninghen et les autres, focalisant son attaque sur les seize démons seulement. Des motifs spirituels jaillirent de la terre, liant leurs pieds dans des raz-de-marée écrasants qui les clouèrent sur place.
Le loup argenté bondit, sa griffe chargée d'une force capable d'écraser des montagnes alors qu'elle plongeait vers lui.
Cheng Lingyu para du bras droit ; l'impact projeta le loup argenté sur le côté, tandis qu'il restait intact.
Le loup hurla, un éclair de stupeur traversant ses pupilles. « Tu as atteint le Royaume Céleste ? ! »
Cheng Lingyu répondit glaçant : « Ça n'a plus d'importance. »
D'un geste du doigt, il porta le coup. La Tranche de Destruction Céleste du Dragon Dieu se matérialisa telle un dragon divin, déchirant les cieux et tranchant en deux trois démons du Troisième Stade du Martial de l'Esprit, dont les cris percants résonnèrent.
« Tuez-le ensemble ! »
Sentant le péril, les démons se regroupèrent.
Le visage de Cheng Lingyu durcit comme la glace alors qu'il exécutait la Paume de Transformation du Sang et d'Erosion des Os, réduisant le loup argenté en une flaque de sang liquide pendant que son âme démoniaque hurlait le tourment. Sa Pupille Pourpre scintilla, invoquant la Fournaise à Sept Flammes de Purification des Âmes pour verrouiller l'âme du loup et le pulvériser entièrement.
« Assez. Cela prend fin maintenant. »
S'arrêtant net, Cheng Lingyu s'enveloppa d'obscurité, une fusion de Ténèbres Éternelles avalant tout autour. Les experts du clan démoniaque proches explosèrent en cendres, leurs âmes rapidement dévorées par la fournaise.
Deux survécurent : un démon du Cinquième Royaume du Martial de l'Esprit encore opposant, et un expert du Royaume Céleste préservé pour interrogatoire.
Dans les nuages, l'arrivée de Petit Noir mit fin au combat entre le loup géant à trois têtes et le tigre ailé. Les deux démons tombèrent rapidement, servant de repas à la créature.
« Où se trouve la ruine antique dans l'empire de Tianmo ? Que s'y passe-t-il ? »
« Je ne parlerai jamais… agh ! J'avoue ! »
Cheng Lingyu broya les os du démon, le contraignant à obtempérer.
« La ruine se situe dans le Domaine Démoniaque de l'Érable Rouge. Les rumeurs sur la Voie du Profond ont attiré d'innombrables experts il y a déjà plus d'un mois. Ils n'ont rien découvert, bien que des murmures évoquant un dépassement de seuil soient remontés hier. Je comptais mener l'enquête aujourd'hui. »
Après avoir soutiré davantage de détails, Cheng Lingyu l'exécuta.
Le dernier démon pâlit. « Il t'a tout raconté ! Fallait-il nous massacrer tous ? »
Cheng Lingyu esquissa un demi-sourire. « L'extermination est la spécialité de votre clan, non ? »
« Épargnez-moi ! Je connais un secret – la Vallée des Dix-Mille Bêtes de l'empire de Tianyao abrite l'héritage ancestral de tous les démons ! Une carte est nécessaire, et j'en ai une ! »
Siyu lâcha un rire narquois. « Contes à dormir debout. Prenez-nous pour des idiots ? »
« Les dangers de la vallée sont bien réels ! Cette carte m'a coûté des millénaires ! »
Échangeant la carte contre sa vie, le démon s'enfuit.
« À la vallée », déclara Cheng Lingyu. Ne recevant plus de nouvelles de l'empire de Tianmo, ce fut celui de Tianyao qui devint leur cible.
Guidés par les souvenirs de la Sainte Orchidée et la carte, ils atteignirent la vallée en quelques heures : une gorge grouillant de troncs antiques et infestée de démons.
Caiyun fronça les sourcils. « La résistance sera rude. »
La Sainte Orchidée se raidit. « Un Roi Saint réside ici – au sommet du Niveau Martial Saint. »
Cheng Lingyu étudia la carte et la Perle Source. « Quelque chose de précieux se cache ici. »
Xiling Yue esquisse un sourire carnassier. « On charge ! »
Chang Yun secoua la tête. « Nous sommes des intrus. Massacrer sans provocation attire le malheur. »
Meng Ninghen suggéra l'infiltration discrète. Le groupe acquiesça, se dissimulant sous le Sceau Mystérieux de Xiling Yue.
Au fond de la vallée, des démons s'entraînaient au combat, certains humanoïdes, d'autres bestiaux. Les zones intérieures abritaient des experts au pic du Martial de l'Esprit.
Un manoir de pierre patiné par le temps couronnait une montagne.
« L'héritage se trouve là-bas », indiqua Cheng Lingyu.
La Sainte Orchidée prévint : « Le Roi Saint y réside. »
Chi Yun plissa les yeux. « Un piège nous attend. »
La Perle Source pulsa quand Cheng Lingyu canalisat son énergie spirituelle.
« Qu'est-ce que c'est ? » pressèrent les femmes.
« Ni herbes ni artefacts… un héritage puissant, peut-être. »
Meng Ninghen hésita. « Et si cela ne convenait pas aux humains ? »
Caiyun haussa les épaules. « Puisque nous y sommes, on jette un coup d'œil. »
Abandonnant leur camouflage, ils entrèrent. Les flammes s'allumèrent — sept couleurs et animées d'âmes démoniaques se tordant en silence — alors que le Roi Saint prenait conscience de leur venue.
Dans la grande salle trônait une Stèle Brisée, à moitié brisée mais rayonnant de puissance. La Perle Source trembla dans la prise de Cheng Lingyu, fixée sur la relique.