L’Arc Divin du Soleil et de la Lune de Caiyun absorba la lumière, son aura implacable transperçant les cœurs. Même Yang Yan, tenant l’Épée Sainte, sentit tout son corps se glaçer.
« Te tuer mettrait fin à tout. »
L’intention tueuse de Caiyun éclata alors qu’elle concentra toute sa volonté pour viser Yang Yan et clore ce combat.
Le Maître du Palais Céleste rugit avec une fureur destructrice, déchirant le vide. Une aura de saint se propagea instantanément, brisant le calme du champ de bataille.
Contrainte de se replier, Caiyun ouvrit à Yang Yan une faille lui permettant de s’échapper. Il commanda immédiatement les experts du Palais Céleste, de la Secte du Feu Céleste, de la Secte Martiale Divine et de l’Alliance Shanhua à attaquer en force.
Le camp de Cheng Lingyu avait brièvement pris l’avantage, mais le saint du Palais Céleste déstabilisa leur élan, réduisant à néant l’ascendant de Caiyun et de Cheng Lingyu.
Les chefs de la Secte du Feu Céleste, de l’Alliance Shanhua et de la Secte Martiale Divine firent chacun apparaître des Artefacts Saints – ces trésors accumulés sur des millénaires par leurs trois grandes factions, rarement exhibés, mais pleinement mobilisés désormais.
Cheng Lingyu déclara sans trembler : « Combattrez sans relâche. La victoire nous appartiendra dès que le corps d’or du Saint Empereur cessera de battre. »
Yang Yan cracha : « Insensé dérangé ! »
Mobilisant la puissance de l’Épée Sainte, Yang Yan n’eut qu’un but : faire disparaître Cheng Lingyu. Le second riposta en dégainant la Corne du Dragon, scellant leur duel sanglant.
Après avoir échoué à émouvoir la Sainte Orchidée, impassible, Hua Yuehong se joignit à l’assaut de Yang Yan contre Cheng Lingyu.
« Le monde change. Les ambitions passées du Saint Empereur ne sont plus que ruines. Quelle pitié. » Cheng Lingyu railla, attisant davantage la colère de Yang Yan.
« Je retrouverai ma gloire ! »
« Tu mourras bientôt comme un chien errant sous ma lame. » moqua Cheng Lingyu.
« Meurs ! » La frappe d’épée de Yang Yan fendit le ciel, faisant trembler les Neuf Provinces sous une fureur draconique.
Cheng Lingyu para froidement le coup. Malgré la différence abissale entre leurs royaumes, il opposa la Corne du Dragon à l’Épée Sainte sans plier.
« Un Regard à Travers les Siècles. »
Leurs armes s’accrochèrent. Yang Yan tenta d’écraser Cheng Lingyu par sa cultivation supérieure, mais le jeune homme lâcha l’effroyable pouvoir du temps au fond de son œil gauche.
Cette technique suprême, Un Regard à Travers les Siècles, amalgamait l’Œil des Tribulations Éternelles et la marque du Passage Céleste. Yang Yan subit un recul de l’âge fulgurant ; sa peau se fripa jusqu’à évoquer celle d’un homme de soixante ans.
« Malédiction ! » hurla Yang Yan tandis que sa cultivation s’évacuait, l’ombre de la mort se refermant sur lui.
Le magnifique cercueil de jade de Hua Yuehong fusilla, projetant Cheng Lingyu en arrière et sauvant Yang Yan.
La Sainte Orchidée observa les yeux écarquillés. « Pouvoir de l’érosion temporelle… Il parviendrait à le maîtriser à son niveau ? Nul ne lui sera égal désormais. »
Yang Yan rugit, ravivant son énergie vitale. Son apparence rajeunie reprit peu à peu ses droits, jusqu’à ce qu’il retrouve l’essentiel de ses forces.
« Niveau trop faible. S’il avait été plus élevé, tu serais mort. »
Cheng Lingyu éprouva un soupçon de déception. S’il avait bien cultivé Un Regard à Travers les Siècles, celui-ci stagnait encore à son stade initial ; son propre niveau demeurait insuffisant. Avec Yang Yan deux paliers complets au-dessus, l’éliminer directement s’avérait difficile.
« Renonce à ton arrogance, » rétorqua Yang Yan en brandissant son Épée Sainte. « Je t’ai sous-estimé la première fois, mais tu ne m’effleureras plus jamais ! »
Une lueur d’épée explosa lorsque la puissance de l’Épée Sainte fendit l’air, traçant des motifs compliqués qui libéraient des perturbations terrifiantes.
Le regard de Cheng Lingyu glacia. « Tu manies l’Épée Sainte au pic du Martial de l’Esprit. M’as-tu même éraflé ? » La moiterie était pesante, humiliant Yang Yan délibérément sous les yeux de Wu Xuanbo.
La voix de Yang Yan virau au venin. « Ta mort sera spectaculaire. » Il attaqua à distance, bannissant le combat rapproché – conscient du danger qu’impliquait Un Regard à Travers les Siècles.
Sans se démonter, Cheng Lingyu usa de Yang Yan comme pierre à aiguiser pour ses techniques. Même si le fils du Saint Empereur conservait l’avantage grâce à son niveau supérieur, Cheng Lingyu pressa la pression sans faiblir.
L’arc divin de Caiyun tinta, fauchant trois experts au pic du Martial de l’Esprit venus du Palais Céleste et de la Secte Martiale Divine. Xiling Yue et Meng Ninghen bondirent en avant, dégoulinant de la puissance d’un saint grâce à la fusion des sources, submergeant leurs adversaires.
La véritable horreur résidait dans la confrontation entre le corps d’or du Saint Empereur et la Figure Inégalée ; l’issue de leur duel déciderait du destin du camp de Yang Yan.
Wu Xuanbo hésita, tiraillé entre profiter de la diversion causée par le corps d’or pour neutraliser les troupes de Yang Yan et craindre que Cheng Lingyu n’exploite son intervention. L’inaction de la Sainte Orchidée laissait entendre des liens occultes avec lui, complexifiant encore la situation.
Tandis que la lueur dorée s’atténuait autour du corps d’or du Saint Empereur, amoché, des fissures en toile d’araignée sillonnèrent ses os sacrés. Yang Yan rugit de frustration, pendant que Hua Yuehong suppliait la Sainte Orchidée.
Le souvenir de leur passé entrelacé avec le Saint Empereur de Tianyang affleura tandis que la Sainte Orchidée regardait le corps d’or vaciller. « Ce vestige est-il vraiment lui ? » murmura-t-elle, rappelant les prophéties annonçant des amants voués à une séparation éternelle.
Soufflant un soupir chargé de mélancolie, elle intervint – sa main de jade figea les deux combattants en plein geste. « Assez. Je vous accompagnerai, » déclara-t-elle à Cheng Lingyu, stupéfiant l’assistance.
Yang Yan protestât vivement, alors que Cheng Lingyu enchaînait : « Quand j’achèverai Yang Yan et Hua Yuehong la prochaine fois, l’accepteras-tu ? »
Le sourire amer de la Sainte Orchidée portait en lui des millénaires de regrets. « Hua Yuehong porte mon héritage, mais tu m’as réveillée. Laisse-moi… comprendre ce karma. »
Alors que la Figure Inégalée martelait le corps d’or jusqu’à le réduire à quasi-disipation, la Sainte Orchidée mit fin aux hostilités. Cheng Lingyu s’éloigna avec ses alliés, le parchemin retraçant la silhouette triomphante.
« Reste, » supplia le corps d’or brisé.
« Que reste-t-il ? » Le murmure de la Sainte Orchidée transportait une douleur ancestrale. « J’ai aimé le jeune ambitieux, non cette carapace dorée. Tu as préféré la pureté du jade à ma présence il y a bien longtemps. »
Le corps d’or frémît – simple ombre de la volonté du Saint Empereur de Tianyang, irrémédiablement séparé du héros passionné qu’elle avait chéri.