Le seigneur de la ville de Lou Ri, le dirigeant de l’Église Sacrée Tianlei et les experts du pavillon Piaoxue éprouvaient tous une vive excitation. Si cette nouvelle ternissait la réputation de Cheng Lingyu, elle reléguait Yang Yan encore plus bas aux yeux du public, soumettant ce dernier à une pression collective écrasante.
Dans le jardin, Yun Xi tenait la main de jade de Lan Xiaozhu et murmura : « Songe que nous sommes toutes devenues ses femmes… Cela ressemble à un rêve. »
Lan Xiaozhu répondit : « Son avenir est bien au-delà de notre portée. Marcher à ses côtés, ne serait-ce qu’un bout de chemin, me suffit. »
Yun Xi demanda : « Et les autres ? »
Lan Xiaozhu rit. « Il y a des histoires semblables, d’autres différentes. Le charme de Cheng Lingyu ne cesse de croître, et il s’attachera à bien des choses, peut-être à sa perte. Prenons Ning Wanrou : si leur attache semblait contrainte, c’est pourtant lui qui, trop sentimental, refuse de lâcher prise. »
Yun Xi déclara amèrement : « C’est de ma faute. Si je n’avais pas secouru Qu Wei, rien de tout cela n’aurait eu lieu. »
« Oublions le passé. Ce qui compte, c’est le présent. »
Quand la nuit tomba, Siyu se tint dans la chambre de Cheng Lingyu, le visage empreint d’une préoccupation visible.
« Que fais-tu ici ? » s’enquit Cheng Lingyu, perplexe.
Siyu hésita, la voix tendue. « Caiyun m’a dit de… réchauffer ton lit. »
Cheng Lingyu cligna des yeux, avant d’émettre un rire sourd. « Retourne chez toi. Je n’ai besoin que personne vienne me tenir compagnie sous les couvertures. Si je cherchais une voisine, j’aurais appelé Yun Xi ou Xiaozhu. »
Siyu soutint son regard. « Vraiment ? »
Le sourire de Cheng Lingyu s’effaça tandis qu’il lui indiquait un siège d’un geste. « Je sais ce à quoi songe la grande sœur, et je comprends tes sentiments. Mon combat contre la Secte du Feu Céleste vise à venger Wanrou. Elle t’a épargnée parce que tu es intègre, que ta réputation est immaculée et que tu n’es pas du genre à assassiner. Ta haine initiale était naturelle. Mais quel que soient ses espoirs, je reste ce que je suis. Certaines choses ne changeront pas. »
Siyu mordit sa lèvre. « Mais… »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Donne-moi ta main. »
Après un instant de silence, Siyu tendit sa main droite.
Il la saisit, captant son regard en retour. « Regarde-moi. Fais le vide. »
Son pouls s’emballa, mais le regard envoûtant de Cheng Lingyu la remit en équilibre. Peu à peu, leurs esprits s’entrecroisèrent, forgeant une communion silencieuse bien plus profonde que les paroles.
Le cœur de Siyu brillait d’une pureté sans faille, telle une orfèvrerie intacte. L’esprit de Cheng Lingyu rayonnait de limpide, exempt d’impuretés mais creusé de profondeurs muettes. À travers cet échange, la rancune de Siyu se dissolut, laissant place à une compréhension neuve.
« Tu peux repartir. » dit Cheng Lingyu avec douceur en la relâchant. « J’irai parler à la grande sœur. »
Il esquissa un sourire, posé et lucide. Mettant de côté les fidélités passées de Siyu, il comprenait désormais pourquoi sa grande sœur l’avait choisie : non pour sa beauté seule, mais pour le cœur d’or qui battait sous ses habits.
« J’ai fait un engagement à Caiyun. » déclara soudain Siyu, décidée comme jamais. Elle se dirigea vers le lit, ôta ses chaussures et se mit à réchauffer les draps.
Cheng Lingyu ouvrit grand les yeux. « Tu es… implacable ! Alors couche ici ce soir. Je resterai auprès de Yun Xi. »
Siyu demanda : « Me détestes-tu ? »
Cheng Lingyu secoua la tête. « Pour être honnête, ce n’est pas de la haine. J’ai simplement… un peu peur. »
Siyu fronça les sourcils. « Peur de quoi ? Je suis juste là pour te tenir chaud. »
Cheng Lingyu bredouilla : « J’… ai peur de mal dormir. »
Les joues de Siyu rosirent. Bien que chaste, elle n’était ni naïve ni aveugle. Son expression lui disait tout.
« Caiyun attend dehors. Ouvre et regarde. »
Sur ces mots, Siyu ferma les paupières, son souffle devenu régulier comme celui d’une dormeuse.
Cheng Lingyu resta sceptique, mais ouvrit la porte, ne trouvant sur l’autre versant que Caiyun debout.
« Grande sœur, pourquoi ne rentres-tu pas ? »
Caiyun esquissa un demi-sourire, le ton badin. « Ah bon ? Une gardeuse de lits ne te suffira pas ? Tu cherches à me flatter pour m’amener dans ton lit ? »
« Non ! Je voulais seulement… »
Elle coupa court. « Épargne-moi. Remonte au lit. Je veille ce soir. Passe le seuil, et renonce à m’épouser un jour. »
Cheng Lingyu ouvrit à nouveau la bouche, stupéfait, quand une voix murmurait à son oreille : une transmission spirituelle que Siyu ne put capter.
« Idiot. J’ai convaincu cette fille de veiller sur ton lit. Tu penses qu’elle s’y glisserait sans y mettre son propre cœur ? Sers-toi de ta cervelle. Va. »
Cheng Lingyu sentit le sang monter à ses joues. Les exigences de la grande sœur étaient hors de raison.
Il percevait ses desseins, mais les avait toujours contournés. Maintenant, piégé par sa seule présence, il n’avait point d’issue.
Au sein de leur groupe, seuls Caiyun et Xiling Yue osaient l’affronter par la parole, mais aucune ne parvenait véritablement à le contenir.
Cheng Lingyu craignait plus toute autre Caiyun. Lorsqu’elle prenait la parole, il opposait rarement de résistance.
D’un sourire en coin, il referma la porte et s’avança vers le lit.
Siyu restait immobile, les paupières closes. Sa beauté était saisissante, juvénile mais glacée, distante à force de provoquer fierté et orgueil.
Cheng Lingyu la contemplait sans convoitise, se demandant comment passer la nuit.
Son charme était indéniable. Partager ce lit signifiait renoncer à tout repos.
Après une longue hésitation, il s’allongea finalement.
Siyu se blottit près du bord, Cheng Lingyu appuyé contre le mur. Ils faisaient mine d’être tranquilles, écoutant chacun le rythme cardiaque de l’autre.
Dehors, Caiyun s’esquiva vers la cour.
Chang Yun s’approcha, posant un regard sur la porte de Cheng Lingyu. « Siyu est-elle à l’intérieur ? »
« Oui. En train de réchauffer son lit. » Le ton de Caiyun était désinvolte. « Ce sera à ton tour dans quelques jours. »
Ni requête ni demande, une simple constatation.
Chang Yun devint rouge brique. « Pourquoi nous presser ? L’écart d’âge est effarant. Nous sommes moins belles que vous ou Meng Ninghen. Les femmes ne lui manquent pas. »
Caiyun soutint son regard. « Accélérer son développement. Son avancement importe énormément. Si Xiling Yue ou Meng Ninghen y allaient, ce serait trop facile : elles sont déjà foncièrement acquises. Il n’apprendrait rien. »
« Et que pourrait-il apprendre de nous ? » rétorqua Chang Yun.
Caiyun répondit : « Des attaches l’inciteront à redoubler d’efforts. Ne l’as-tu pas remarqué ? Depuis l’histoire de Ning Wanrou, il semble avoir perdu la tête. Son niveau de cultivation a monté, il devient plus froid, et pourtant il a abandonné son ancienne vitalité. Il est encore jeune, empli des tempêtes de la passion. Les femmes exercent sur lui une influence majeure. Son lien avec Ning Wanrou – la rencontrer, compter sur elle, l’aimer – était parfaitement banal, rien d’exceptionnel. Alors pourquoi cela le hante-t-il autant ? »
Chang Yun demanda : « Pourquoi donc ? »
Caiyun ricana. « À son âge, il n’a pas encore dissipé les mirages de l’amour. Pourquoi Siyu a-t-elle accepté de garder son lit ? Parce qu’elle est plus âgée, les yeux plus grands. Même au prix de sa chasteté, elle laisse derrière elle ces futilités. »
Chang Yun se tut, avant de murmurer : « Tu es terrifiante. Tu perces bien plus profondément que lui ne le pourrait jamais. »
Caiyun éclata d’un rire amer. « Ceux qui voient clair ne vivent guère heureux, n’est-ce pas ? »
Chang Yun chuchota : « Certes. La lucidité ravit à la vie son sel. C’est pourquoi tant d’hommes font semblant d’ignorance, se réfugièrent dans leurs propres mondes, afin de préserver le voile. »
Caiyun ne confirma ni n’infirma. « Prépare-toi. Dans quelques jours, tu remplaceras Siyu. Mon faible disciple préfère la douceur. »
« Ai-je le choix ? » hésita Chang Yun.
« Le désires-tu ? » riposta Caiyun. « Ne t’est-il pas échappé, à tes regards, un reflet d’admiration quand tu le contemples ? »
« Cela ne signifie pas que je l’aime ! »
« Mais cela prouve que tu ne le méprises pas. »
Chang Yun entrouvrit les lèvres, mais seul un soupir s’en échappa.
« Les affaires mondaines nourrissent les chagrins. Apprends à les oublier. »
Avec une grâce éthérée, Caiyun s’éloigna, abandonnant Chang Yun, la Fée Insouciante, à ses réflexions solitaires dans le pavillon.
Dans la chambre, Cheng Lingyu veillait. Il allait de soi que Siyu ne dormait guère davantage.
Après un silence interminable, Cheng Lingyu brisa la tension.
« Parlons. »
Siyu huma nerveusement. L’orgueil avait dicté son existence : sa beauté sans rivale, son talent transcendental, son mépris des hommes. Pourtant, voici qu’elle gisait là, une cultivatrice du Royaume Céleste réduite à réchauffer le lit d’un homme. Un tableau impossible pour son esprit combatif.
« Racontons nos vies. »
Cheng Lingyu entama, la nuit sans fin exigeant des échanges verbaux.
D’abord raide, Siyu s’était tournée dos, le fossé entre eux perceptible. Peu à peu, à mesure que les mots circulaient, elle fit face, volant des regards qui comblaient l’écart.
Le groupe de huit membres de Cheng Lingyu traîna plutôt que de partir.
Chaque couché de soleil ramenait Siyu, leurs interactions devenant subtilement complexes.
Arrivés à la troisième nuit, Cheng Lingyu saisit spontanément sa main au fil de leurs confidences au lit. Un geste intime que Siyu avait inconsciemment accepté.
« Trois nuits blanches commencent à m’épuiser. Reposons-nous. »
Cheng Lingyu plongea son regard dans les yeux de Siyu, sa Pupille Pourpre gauche irradiant une séduction mortelle.