Meng Ninghen blessa grièvement un adversaire de taille et le captura.
Xiling Yue saisit à son tour un ennemi lourdement touché et le remit à Cheng Lingyu pour qu'il l'enferme.
Loulan Yue poursuivit ses attaques implacables sans connaître la défaite, bien que Siyu et Chang Yun aient tous deux subi de graves blessures.
Cheng Lingyu fendit les rangs du champ de bataille, repoussa les puissants assaillants pour sauver Siyu et Chang Yun avant de se rallier au groupe.
« L'as-tu capturée ? »
À leur retrouvaille, Caiyun s'enquit aussitôt de Bai Ruomei.
« Capturée. »
Un sourire aux lèvres, Cheng Lingyu confirma. Bai Ruomei, étant la femme de Yang Yan, détenait une valeur stratégique immense.
Xiling Yue rit. « Voyons comment Yang Yan va oser montrer le visage maintenant. »
Au-dessus, Yang Yan descendit en vitesse, entouré d'une multitude d'experts : Dong De, Hua Yuehong, le Fils Saint Xiao Changqing, ainsi que des membres du Palais Céleste, de la Secte Martiale Divine et de l'Alliance Shanhua.
« Chang Yun ! Viens tout de suite ! »
Le chef de l'Alliance Shanhua interpella d'urgence la Fée Insouciante.
Chang Yun secoua la tête. « L'Alliance Shanhua n'est plus ce qu'elle était. Ni moi non plus. »
« Tu as perdu la raison ? Reviens immédiatement, et je ferai table rase du passé. Sinon, ne viens pas te plaindre de ce qui arrivera ensuite ! »
Le chef de l'Alliance Shanhua bouillonnait devant sa désobéissance.
Cheng Lingyu intervint froidement : « Elle m'appartient désormais. Oses-y encore une seule fois, et je te réduis au silence. »
Yang Yan balaya des yeux la zone. « Où est Ruomei ? »
Le chef de la Secte du Feu Céleste bredouilla : « Elle… a été capturée par Cheng Lingyu. »
« Quoi ?! Vous êtes de purs incapables ! »
La furie de Yang Yan fit vibrer l'air tandis qu'il fixait Cheng Lingyu de regards assassins. « Libère-la immédiatement, et j'épargnerai ta vie ! »
Cheng Lingyu ricana : « La libérer ? La Porte Mingyue a pris ma femme. À présent, j'ai réclamé la leur. Comptons-nous égaux. »
Dong De avertit : « Sache tenir ta place, Cheng Lingyu. Relâche Bai Ruomei sans tarder. »
Hua Yuehong exigea : « Quel est ton jeu ici ? »
Cheng Lingyu haussa un sourcil dédaigneux : « Mon jeu ? Évidemment, lui faire réchauffer mon lit. Penses-tu vraiment que je tuerais un tel trophée ? »
Le visage de Yang Yan se rembrunit : tout l'empire de Tianyang savait que Bai Ruomei lui appartenait. Cette humiliation publique frappa comme une gifle.
« Meurez-vous aujourd'hui, à moins que vous ne la libérez ! »
Yang Yan serra les dents, héritier du Saint Empereur incapable de supporter un tel outrage.
Loulan Yue ironisa : « Pourquoi s'arrêter en reste ? Attrape aussi Hua Yuehong : le plaisir sera doublé ! »
Hua Yuehong cracha : « Tu le regretteras ! »
Loulan Yue éclata d'un rire tonitruant. « Si je craignais la mort, je me serais enfui depuis longtemps ! »
Le visage de Yang Yan se contracta sous le coup de la rage. Il avait eu l'intention de piéger Cheng Lingyu, mais Bai Ruomei s'était retrouvée entre ses mains à la place : une erreur de calcul majeure.
Dong De fusilla du regard Caiyun et les cinq femmes, la voix glaçante. « Cheng Lingyu, ces femmes à tes côtés sont redoutables, mais peux-tu vraiment les protéger de notre assaut complet ? Si elles sont capturées, tes regrets seront trop tardifs. Libère Bai Ruomei maintenant, et nous considérerons cette affaire clos. Que dis-tu ? »
« Qu'est-ce qui te laisse penser que je ne sais pas les protéger ? »
Cheng Lingyu saisit la main de Siyu de la gauche et celle de Chang Yun de la droite, canalisant le Royaume Primordial pour soigner rapidement leurs blessures internes.
Dong De ricanet : « Ne nous prenez pas à la légère. Nul ne doit ignorer que tout dragon cache ses écailles inversées : y toucher, c'est mourir. Tu es entouré de beautés telles que le Maître des Esprits Binghuo et la Fée Insouciante, figures légendaires de la Secte du Feu Céleste et de l'Alliance Shanhua. Pourquoi t'accrocher à Bai Ruomei et forcer cette impasse ? »
Caiyun sourit avec mépris : « Devin aux Os de Fer, as-tu oublié que nous sommes ennemis ? »
« Jamais », rétorqua Dong De. « Je me borne à exposer les faits. Libère Bai Ruomei, et tout s'arrêtera là. Refuse, et nous nous battrons jusqu'au sang. Aucune des deux parties ne sortira indemne. En vaudra-t-il la peine ? »
Le Fils Saint Xiao Changqing ajouta avec froideur : « C'est un piège. Tu le sais parfaitement. Même si certains s'en sortent, d'autres périront. Es-tu prêt à payer ce prix ? »
Bien que sa logique tienne la route, Cheng Lingyu resta inflexible. Bai Ruomei était un levier attaché à la fierté de Yang Yan ; il ne lâcherait rien.
Meng Ninghen croisa le regard de Cheng Lingyu et murmura : « Range les autres dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles. Les quatre ensemble, nous pouvons briser l'encerclement. »
Cheng Lingyu scruta le champ de bataille. Les forces de Yang Yan comptaient plusieurs dizaines d'individus — écrasantes. Dans un affrontement chaotique, Loulan Yue, Chang Yun et Siyu auraient bien du mal à survivre. Mais avec seulement Cheng Lingyu, Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen, une issue était possible.
« Je plie sous la raison, pas sous les menaces. Si Bai Ruomei ne venait pas de la Porte Mingyue, je la libérerais. Or elle en est issue — et devra payer. »
Yang Yan rugit : « Tuez-les tous ! »
Xiling Yue afficha un sourire cruel. « Approchez, essayez donc ! »
Cheng Lingyu rangea prestement Siyu, Chang Yun et Loulan Yue dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles, ne laissant que lui-même, Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen — un groupe réduit, mais plus meurtrier.
Meng Ninghen se plaça près de Xiling Yue, la voix posée. « Ça fait bien trop longtemps que nous ne combattons pas sérieusement. Teindrons le sol de rouge. »
Xiling Yue rit. « Fusionnons ! »
Leurs énergies fusionnèrent, leur puissance grimpant en flèche. La Roue Dorée de la Lune et l'Anneau de Lune d'Argent flottèrent au-dessus d'eux, rayonnant une terreur capable d'ébranler les cieux.
Caiyun engagea une flèche sur l'Arc Divin du Soleil et de la Lune, ses vêtements de feu céleste illuminés. Elle ressemblait à une fée vindicative.
Cheng Lingyu leva son Couteau Magique, les ténèbres tourbillonnant autour de ses pieds et de son dos. Il ne trahissait aucune peur ; il n'était plus le faible d'autrefois.
L'expression de Yang Yan se rembrunit alors que Hua Yuehong prenait position à ses côtés, élégante et mortelle.
Dong De lança des ordres secs. Des experts de cinquième stade du Martial de l'Esprit les encerclèrent, évitant les affrontements directs avec les artefacts saints. Ils resserrèrent leurs formations, cherchant à user la volonté de Cheng Lingyu.
La bataille éclata. Pour la stupéfaction générale, Xiling Yue et Meng Ninghen, en fusion, surpassaient même Caiyun. Leurs armes saintes contraignirent les Maîtres des Esprits à battre en retraite.
Cheng Lingyu combattit avec méthode, sa lame repoussant les assaillants. Caiyun duelait le Fils Saint Xiao Changqing, leurs artefacts saints s'affrontant à armes égales.
Xiling Yue détourna l'attention des ennemis pendant que la Roue Dorée de la Lune de Meng Ninghen frappait en invisibilité. Pourtant, les sectes alliées — Feu Céleste, Martiale Divine, Shanhua — continuèrent leur pression sans relâche, leurs formations sapant petit à petit la force du groupe.
Yang Yan finit par invoquer le Corps d'Or du Saint Empereur. Une aura écrasante projeta le groupe de Cheng Lingyu sur le côté, les laissant sanglants.
Le rouleau suspendu au-dessus de Cheng Lingyu s'illumina. La Figure Inégalée fit irruption, baignant le groupe d'une lumière dorée qui les abrita des assauts saints.
« Détruisez-les ! » hurla Yang Yan.
Le corps d'or fonça sur la Figure Inégalée, leur heurt dans les airs ébranlant les cieux.
Cheng Lingyu rallia ses compagnons, serrant fermement la Corne de Dragon. Hua Yuehong, Dong De et Xiao Changqing avancèrent, leurs artefacts saints étincelant. Le chef de la Secte du Feu Céleste et le maître de la Secte Martiale Divine se joignirent à eux, déséquilibrant la balance.
Surclassés en nombre et en armement, les hommes de Cheng Lingyu tinrent bon.
« À l'assaut ! » rugit Dong De.
Xiling Yue et Meng Ninghen bondirent en avant. Caiyun et Cheng Lingyu échangèrent un signe de tête : un plan tacite.
Le chaos régna. Le groupe de Cheng Lingyu se battit en bête traquée, mais l'ennemi referma son étau.
Dong De et Xiao Changqing pressèrent Caiyun sans relâche jusqu'à ce que son chat céleste surgisse en embuscade parmi les rangs ennemis. Petit Noir gonfla d'une taille colossale, sa queue paralysant trois experts au pic du Martial de l'Esprit.
Cheng Lingyu sourit en coin, déployant l'Autel de l'Enfouissement des Âmes et la Gourde Immortelle. Un chant funèbre s'éleva :
« Âmes, âmes, liez-vous à moi… »
Le son démoniaque de corruption frappa. Yang Yan, Hua Yuehong et Xiao Changqing palirent : ils se remémoraient son horreur depuis le Marais de Pluie de Feu.