Meng Ninghen surgit à côté de Loulan Yue, la Roue Dorée de la Lune semblable à une faux de moissonneur, tranchant sans un bruit et sur le champ l’expert de la Secte du Feu Céleste en deux, lui infligeant d’immenses dégâts.
Caiyun leva le regard vers l’ennemi et dit avec froidité : « Capturez Bai Ruomei, tuez les autres ou enfermez-les dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles. »
Bai Ruomei ricana : « Me capturer, ce ne sera pas chose aisée, Caiyun. »
Caiyun répliqua avec un sourire railleur : « Je n’ai pas l’intention de te tuer, alors pourquoi cette peur ? »
En avançant d’un pas, l’aura de Caiyun fit trembler montagnes et rivières.
Le chef de la Secte du Feu Céleste vit son expression légèrement se modifier et s’exclama : « Es-tu parvenue au Cinquième Stade du Martial de l’Esprit dans le Royaume Abyssal ? »
La vitesse à laquelle Caiyun progressait était stupéfiante ; lors du dernier incident de l’Alliance Shanhua, elle évoluait encore dans le Royaume Céleste, et voilà qu’en moins de trois mois, elle avait atteint le Royaume Abyssal, comblant ceux qui la regardaient de pure frayeur.
Bai Ruomei resta également sous le choc. Toutes deux issues de la ville de Yunyang et comptées parmi les dix beautés de celle-ci, il ne venait jamais à l’esprit de la première que Caiyun saurait constamment prendre l’avance.
Cheng Lingyu jeta un coup d’œil à Yun Xi et demanda : « Qui t’a blessée ? »
Accablée d’injustice, Yun Xi désigna Bai Ruomei du doigt et répondit : « C’est elle. »
Cheng Lingyu rétorqua froidement : « Ne t’en fais pas, je vais bientôt te donner le moyen de riposter. »
Siyu demeurait impassible ; sa position ici était quelque peu inconfortable, puisqu’elle avait autrefois été la Maîtresse des Esprits Binghuo de la Secte du Feu Céleste.
À cet instant, la plupart des experts de la Secte du Feu Céleste fixaient Siyu et l’un d’eux aboya : « Que restes-tu plantée là ? Dépêche-toi de nous rejoindre ! »
Siyu observa un silence avant de répondre avec détachement : « La Maîtresse des Esprits Binghuo est morte. Je suis Siyu, à présent. »
« Insolente ! As-tu oublié celui qui t’a nourrie et élevée jusqu’à ce jour ? »
Siyu riposta avec glaciale sécheresse : « L’effondrement de la Secte du Feu Céleste est la conséquence des erreurs de ses dirigeants. Soutenir la Porte Mingyue en fut l’unique cause. Sans la Porte Mingyue, serions-nous encore dans cet état aujourd’hui ? »
Bai Ruomei lança furieusement : « Ferme-la, traître. »
Le chef de la Secte du Feu Céleste grogna : « Rattrapez-la et réservez-lui un sort cruel par la suite. »
Sur le moment, la Secte du Feu Céleste conservait pourtant un léger avantage : Siyu et Chang Yun n’étaient tous deux qu’au Quatrième Stade du Martial de l’Esprit et ne détenaient aucun Artefact Saint, ce qui les plaçait nettement en dessous de Xiling Yue et de Meng Ninghen.
Cheng Lingyu logea Qu Wei et Yun Xi à l’intérieur du Chaudron Sacré des Cent Batailles, leur permettant de cultiver en toute tranquillité, à l’abri des querelles extérieures.
Meng Ninghen rentra avec Loulan Yue, grièvement blessé, et rassembla tout le monde autour d’elle.
« Ta progression est véritablement époustouflante. »
S’exclama Loulan Yue, médusé par le palier que Cheng Lingyu venait d’atteindre.
Cheng Lingyu saisit la main de Loulan Yue et, grâce à l’éclatante puissance du Royaume Primordial, fit régénérer rapidement son bras gauche brisé, le remettant sur pied en un instant.
« Occupe-toi de ces gens, je vais capturer Bai Ruomei. »
Cheng Lingyu faisait preuve de froideur et d’implacabilité ; en un pas, il se retrouva devant Bai Ruomei, son regard verrouillé sur sa silhouette.
Caiyun guida Xiling Yue et Meng Ninghen directement vers le chef de la Secte du Feu Céleste, tandis que Siyu, Chang Yun et Loulan Yue formaient un groupe serré pour la couvrir de près.
En pratique, l’affrontement se résumait à un duel singulier entre Cheng Lingyu et Bai Ruomei. La Secte du Feu Céleste comptait toujours cinq experts de premier plan au Cinquième Stade du Martial de l’Esprit. Du côté de Caiyun, les trois femmes pouvaient absorber trois adversaires en tête-à-tête, ne laissant aux forces combinées de Siyu, Chang Yun et Loulan Yue que deux cibles à affronter.
« Je m’occupe de celui qui est blessé ; vous concentrez-vous sur l’autre. »
La confiance rebondit en Loulan Yue. Il avait tant souffert par le passé, mais désormais, il pouvait enfin relever le menton et reprendre ce qui lui revenait.
Chang Yun porta son regard sur Siyu et murmura avec douceur : « Te sens-tu capable de faire ? »
Répondit Siyu : « Il serait aisé de le maîtriser. »
Caiyun visa directement le chef de la Secte du Feu Céleste et déclara sur un ton détaché : « Je viendrai à bout de toi en dix échanges. »
Le chef de la Secte du Feu Céleste éclata d’un rire amer : « Tes rêves ! J’ai parcouru ce monde depuis près d’un millier d’années ; tu n’es qu’une fillette et tu n’as rien à voir avec moi. »
Caiyun rétorqua froidement : « Premier mouvement. »
D’un pas léger et gracieux, une mer de lotus rouges envahit le sol. Chaque fleur abritait une âme carmin qui s’inclina vers Caiyun, libérant une force immense qui convergea vers elle, la faisant apparaître comme une déesse en personne, tandis qu’un halo igné illuminait la moitié du ciel.
Le chef de la Secte du Feu Céleste la mésestima et lâcha : « Jouer avec le feu devant moi ? Tu surestimes vraiment tes moyens. »
S’élevant dans les airs, il s’enveloppa d’un brasier ardent qui prit la forme de nuages écarlates aux mille reflets, prenant aussitôt l’apparence de diverses bêtes et oiseaux spirituels qui foncèrent sur Caiyun.
Caiyun agita à peine sa main de jade et, derrière elle, les flammes se concentrèrent pour donner naissance à un oiseau divin étincelant, Bi Fang, rayonnant d’une présence fière.
Dans un craquement discret, Bi Fang déploya brusquement ses plumes de feu et l’espace entier s’embrasa. Les créatures venues attaquer poussèrent des vociférations d’agonie avant de être pulvérisées en morceaux.
Le chef de la Secte du Feu Céleste foudroya Bi Fang du regard, le visage crispé par la colère, puis hurla : « Par tous les diables, je vais te broyer ! Nuées Flottantes de la Secte du Feu Céleste ! »
D’innombrables motifs de feu jaillirent de ses paumes, s’entrelaçant dans le vide pour former des sceaux d’une puissance divine, avant de se changer en flammes capables de consumer les cieux et d’amollir les océans.
Caiyun demeura élégante et désinvolte, ses doigts brillant pendant que les multiples formations assassines inscrites sur le Diagramme des Esprits Célestes fusionnaient en emblèmes. D’un seul geste, montagnes et rivières furent réduites à néant, les mers se soulevèrent, et les flammes destructrices furent volatilisées.
Xiling Yue et son adversaire livraient un combat acharné, chacun exhibant ses points forts et avide de massacrer l’autre.
Bien que son niveau de cultivation fût inférieur, Xiling Yue maniait un Artefact Saint et possédait un esprit combattant vigoureux, obligeant l’expert au faîte du Martial de l’Esprit de la Secte du Feu Céleste à battre continuellement en retraite.
La Roue Dorée de la Lune brandie par Meng Ninghen projetait une gloire sans pareil, écrasant sans peine l’aura adverse, ce qui rendait ce combat somme toute fort aisé pour elle.
Plus tôt, Loulan Yue avait mené un combat rude contre son vis-à-vis, subissant une écrasante domination qui avait failli lui coûter la vie.
Maintenant, alors que son rival venait d’être grièvement blessé par la Roue Dorée de la Lune, l’écart entre eux se réduisait, plongeant la situation dans un péril et une brutalité accrus.
Chang Yun et Siyu peinaient ensemble ; même si cette dernière identifiait son adversaire et connaissait certaines de ses habitudes, l’écart séparant le Cinquième du Quatrième Stade du Martial de l’Esprit représentait une décennie de maîtrise supplémentaire, soit une différence décuple.
Fût-ce en esquivant au mieux les frappes dévastatrices et en adoptant une posture strictement défensive, leur situation demeurait alarmante.
L’assaut livré entre Cheng Lingyu et Bai Ruomei restait le plus fascinant : ni l’un ni l’autre n’employait d’Artefacts Saints. Tous deux ne s’appuyaient que sur leur vraie cultivation et leurs diverses techniques pour s’affronter.
Bai Ruomei disposait de l’avantage des fluctuations spirituelles propres à un saint, dissimulées au creux de sa Mer de Conscience. Même un cultivateur puissant comme Cheng Lingyu peinait à percer ses défenses par le biais d’attaques mentales.
Voyant que ses assauts psychiques restaient inefficaces et maîtrisant de nombreuses techniques, Cheng Lingyu opta donc pour une approche physique.
« Tranche de Destruction Céleste du Dragon Dieu ! »
Sa voix glaciale portait un souffle de givre ; la lame de lumière cramoisie fendait l’espace, imprégnée d’une force capable d’anéantir tout ce qui se dressait sur sa route, et fondit sur Bai Ruomei.
Les pupilles de Bai Ruomei brillèrent quand elle observa la Tranche de Destruction Céleste du Dragon Dieu. Une marque de stupeur traversa son magnifique visage tandis qu’elle esquivait vivement sur le côté, refusant de porter un choc frontal.
D’un rapide mouvement, Cheng Lingyu transforma sa frappe verticale en un large balayage, n’offrant plus à Bai Ruomei aucune issue.
Sous un cri bref, elle se blessa volontairement en plein vol pour disparaître tel un éclair.
Il s’agissait d’une mise en œuvre du Deuxième Stade du Martial de l’Esprit, un déplacement spatial fugace fréquemment utilisé en combat.
Cheng Lingyu conserva un visage de marbre alors qu’une obscurité tourbillonnante entourait ses membres, dévoilant toutes les silhouettes cachées dans le vide.
Le teint de Bai Ruomei pâlit sous le choc ; elle doutait que Cheng Lingyu pût recourir à l’énergie sombre pour mettre au jour des êtres masqués.
« Tranche d’Âme Sacrée ! »
Au moment précis de sa réapparition, Bai Ruomei déversa une attaque mentale, exploitant ainsi son principal atout.
« Raffinage d’Âme de la Pupille Pourpre. »
Cheng Lingyu répondit sur le même mode en ouvrant son œil gauche orné d’une pupille pourpre. Le Fourneau de Raffinage d’Âme aux Sept Feux fit son apparition dans son iris, dégageant un pouvoir corrosif destiné à brûler chaque divinité céleste, qui s’entrechoqua avec la Tranche d’Âme Sacrée de Bai Ruomei.
Les assauts spirituels sont généralement incorporels, mais une fois parvenus à un certain seuil, ils peuvent épouser des formes matérielles, orchestrer le mouvement de toute chose et déverser une puissance martiale écrasante.
Bai Ruomei et Cheng Lingyu étant tous deux des colosses au rang de Maître des Esprits, leurs assauts psychiques différaient radicalement de ceux des profanes, embrasant instantanément le ciel en provoquant une explosion dévastatrice qui les projeta l’un hors de portée de l’autre.
Les ténèbres entourant Cheng Lingyu bouillonnaient, dévorant la moindre trace de clarté.
Bai Ruomei amorça une retraite, un air de gravité embellissant soudain son visage.
Après avoir scruté les lieux, elle poussa un long chant vibrionnant, s’élançant vers les hauteurs tandis qu’une lumière immaculée irradiait de ses chairs, réveillant une force endormie imprégnée de l’aura d’un souverain des cieux et de la terre.
Cheng Lingyu ricana : « Des vagues sacrées, dis-tu ? Crois-tu que ça puisse m’ébranler ? »
Invoquant la Corne du Dragon, Cheng Lingyu s’abrita sous une averse de foudre, murmurant des incantations comme si mille dragons s’accordaient à chanter. L’espace tout entier frémit quand des dragons de lumière s’élevèrent en spirales, déversant des éclairs argentés et des rugissements abyssaux qui mirent l’ensemble de l’air en ébullition.
Bai Ruomei maudit rageusement ; un œil fit surface entre ses sourcils, jetant un regard de glace sur Cheng Lingyu et diffusant une aura terrifiante.
Cheng Lingyu eut un rire sombre, déploya la Tranche Septuple de l’Âme Stellaire pour neutraliser l’assaut de Bai Ruomei. Des flux d’air tumultueux les cerclaient, les montagnes rugissaient, et une onde de choc glaçante les projeta chacun de son côté.
« Œil des Tribulations Éternelles. »
Cheng Lingyu bondit en avant, préférant opposer son bras de fer à Bai Ruomei quand elle était au faîte de sa force, déterminant lequel dominerait l’autre par sa seule puissance psychique.
Le front de Bai Ruomei resplendit ; son œil rayonna avec un éclat prodigieux, manifestant la silhouette d’une femme vêtue de blanc, d’une grâce inégalée, passant telle une fée au fil d’un paysage enchanteur.
Le gauche de Cheng Lingyu, l’Œil des Tribulations Éternelles, se manifesta et projeta des faisceaux lumineux qui entrèrent en collision frontale avec l’œil frontal de Bai Ruomei. Leurs impacts générèrent des explosifs successifs, obligeant finalement Bai Ruomei à refluer, le sang lui montant aux lèvres et la blessant profondément.
« Verrou de Toutes Choses. »
La voix de Cheng Lingyu fut glaciale et impitoyable ; dès que les mots résonnèrent, Bai Ruomei se trouva incapable de bouger, littéralement clouée en plein vol.
D’un coup, il se rapprocha, resserra son étreinte autour du cou de Bai Ruomei et planta un regard si perçant que son cœur se mit à vaciller sous le poids de la terreur.
« Tranche d’Âme Sacrée. »
Bien que paralysée, la lumière émanant de son front conservait ses pulsations sacrées et tenta de frapper Cheng Lingyu pour tenter de le repousser.
Cheng Lingyu déploya à nouveau l’Œil des Tribulations Éternelles, sans craindre l’assaut lumineux de Bai Ruomei, scella ses points de méridien et interrompit totalement sa circulation de cultivation.
Au même instant, un trait de lumière zébra le ciel lorsque Yang Yan conduisit un groupe en renfort des experts de la Secte du Feu Céleste pour achever Cheng Lingyu et les siens, mais son arrivée fut quelque peu retardée.
Sensant le coup d’envoi imminente, Cheng Lingyu referma précipitamment Bai Ruomei à l’intérieur du Chaudron Sacré des Cent Batailles.
Caiyun exhala un appel prolongé, asséna un poing colossal qui propulsa loin le chef de la Secte du Feu Céleste et le laissa gravement meurtri sur place.