Ces mots n'étaient qu'un prétexte. L'embuscade au sabre du jeune homme et ses menaces envers Cheng Lingyu constituaient les véritables causes de son destin funeste.
Caiyun pénétra dans la salle de pierre, le visage se modifiant tandis qu'elle contemplait le Livre Sans-Mots encore vierge.
« Cet objet vous est-il familier ? »
Xiling Yue et Meng Ninghen secouèrent la tête. Siyu et Chang Yun avouèrent à leur tour n'en avoir jamais vu ou entendu parler.
Cheng Lingyu n'y connaissait rien non plus, naturellement, mais Chi Yun comprit immédiatement.
« Il s'agit du Livre Transformateur d'Esprit. Il facilite les prises de conscience ; c'est un trésor rarissime. S'en emparer bénéficierait grandement à votre cheminement en cultivation. »
Xiling Yue insista : « Quels bénéfices exactement ? Soyez précis. »
Chi Yun s'expliqua : « Né d'un Pouls Spirituel, ce Livre Sans-Mots ne recèle aucun art suprême en soi. Mais si vous y incorporez vos propres techniques, il vous en fournira des explications claires et détaillées. Il révèle des vérités qui vous échapperaient normalement, vous aidant à franchir les gouffres qui bloquent votre progression. »
Meng Ninghen poussa un souffle court : « Vraiment aussi miraculeux ? »
Chi Yun rit. « Testez-le vous-mêmes. »
Intrigués, les six se rassemblèrent autour du grimoire, chacun y injectant sa technique de cultivation mot après mot.
Même si les autres ne voyaient pas les caractères qu'ils saisissaient, chaque cultivateur discernait parfaitement les siens.
Une fois une technique entièrement absorbée, le livre transformait en un texte clair et digeste des vérités jadis incompréhensibles.
Cela approfondissait leurs compréhensions et accroissait leur intuition ; un résultat indéniablement remarquable.
Cheng Lingyu, Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen, Siyu et Chang Yun recueillirent tous leur part de bénédiction, puis ils entrèrent en méditation au sein de la salle de pierre.
Leur entraînement dura de dix à quinze jours. Cheng Lingyu tira le meilleur parti de l'aubaine grâce à la diversité de ses techniques.
Son niveau en cultivation demeurait inchangé, mais ses arts commençaient à fusionner par deux, voire par groupes entiers, de manière imprévue.
Au Cinquième Stade du Martial de l'Esprit dans le Royaume de l'Abîme, Caiyun privilégia la compréhension durant cette phase critique, réalisant des progrès fulgurants.
Moins avancée que les autres en cultivation, Chang Yun progressa moins, mais tout autant visiblement.
« Comment récupérer ce livre ? »
Chi Yun réfléchit : « Nous devons transporter la salle de pierre et son Pouls Spirituel à l'aide d'un Artefact Saint particulier. Seul le Chaudron Sacré des Cent Batailles de Cheng Lingyu convient. »
Caiyun hocha la tête. « C'est suffisant. »
Chang Yun sortit de sa méditation la première, suivie de Siyu, puis de Caiyun.
Caiyun se tourna vers elle. « Tu approches du Quatrième Stade du Martial de l'Esprit dans le Royaume Céleste. »
« J'ai besoin de renforcer mes bases, » répondit Chang Yun.
Caiyun esquissa un sourire. « Je peux accélérer ton ascension vers le Royaume Céleste. Quelle sera ta contrepartie ? »
Les yeux de Chang Yun brillèrent : atteindre le Royaume Céleste était le vœu le plus cher de toute son existence.
« J'intégrerai votre groupe, nous unirons nos forces et soutiendrai Cheng Lingyu de tout mon être. »
Le sourire de Caiyun s'approfondit. « L'union comporte bien des sens. Réfléchis-y bien : est-ce là ta réponse ? »
Chang Yun hésita et se tut.
La mise en garde particulière de Caiyun sembla enclencher quelque chose en elle. Instinctivement, son regard glissa vers Cheng Lingyu, tandis qu'une crainte étrange lui serrait la poitrine.
« J'ai pris ma décision. J'accepte. »
Après une lutte intérieure, Chang Yun finit par trancher, mue uniquement par l'acte passager de Cheng Lingyu qui l'avait sauvée.
Plus tard, elle apprit que c'était bien Cheng Lingyu qui lui avait rendu la vie, Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen s'étant contentés de tolérer la situation.
En repensant à leur première rencontre et à tout ce qui s'était ensuivi, elle jugea ce lien présagé, voué à porter ses fruits.
Caiyun ne dit mot, se contentant d'un sourire élégant qui masquait ses pensées derrière un voile impénétrable.
Siyu resta silencieuse, l'œil rivé sur elles pour tirer les enseignements nécessaires, et les confronter à la sienne.
Sortis de leur méditation, Cheng Lingyu fut incité par Caiyun à faire apparaître le Chaudron Sacré des Cent Batailles afin que Chang Yun puisse s'y entraîner.
À l'intérieur du Chaudron, plusieurs Maîtres des Esprits étaient stationnés, capables d'accélérer l'élévation du niveau martial de Chang Yun.
Dans l'attente, ce fut au tour de Siyu de formuler ses conditions. Elle peinait à lâcher prise sur son rang, mais finit par donner son accord.
Caiyun plongea son regard dans celui de Siyu et déclara : « Je veux que tu partages son lit. Acceptes-tu ? »
Le visage de Siyu se décomposa. Elle serra les dents et fusilla Caiyun du regard, rongée de frustration.
« Si tu acceptes, je croirais en ton véritable souhait de rejoindre notre groupe. »
Caiyun demeura impassible, son visage dégageant un charme irrésistible.
Siyu, renommée beauté inégalée de la Secte du Feu Céleste, avait toujours été arrogante, mais à cet instant, la présence extraordinaire de Caiyun éveilla en elle un sentiment d'admiration.
« J… J'accepte. »
Siyu mordit sa lèvre, torturée intérieurement, avant de rendre son consentement.
Comme si elle eût anticipé la scène, Caiyun rit légèrement : « Très bien. Une fois partis d'ici, tu partageras son lit chaque nuit. »
Siyu frissonna, incapable de proférer autre chose : « Vous… vous… »
Caiyun répondit avec aplomb : « Ne t'étonne pas tant ; je te demande simplement de tenir compagnie à Cheng Lingyu, sans autre engagement. Ce ne sera pas seulement toi : Chang Yun, la Fée Insouciante, en fera autant. C'est le moyen le plus sûr de solidifier votre lien. Puisque nous formons un groupe, la confiance prime. Si tu n'obéis pas aux faits, tu seras à jamais exclue. Je doute que cela te convienne. »
Cheng Lingyu ignorait totalement ces arrangements, conclus entre Caiyun et Siyu pendant qu'il méditait.
Parfois, le jeune homme ne saisissait pas les intentions de la Grande Sœur Caiyun, incertain que ses agissements reposent sur une préférence personnelle ou sur d'autres motifs.
Chang Yun consacra sept jours à atteindre le Quatrième Stade du Martial de l'Esprit dans le Royaume Céleste. Profitant de l'absence de son camarade, Cheng Lingyu consulta méthodiquement les détails relatifs au rapatriement du Livre Transformateur d'Esprit.
Sitôt que Chang Yun sortit du Chaudron Sacré des Cent Batailles, Cheng Lingyu s'employa à recueillir le Livre Transformateur d'Esprit.
Ayant pénétré dans le Royaume Céleste, Chang Yun subit des mutations profondes : elle conservait sa beauté mais arborait désormais une sérénité élégante, ses prunelles éclatant d'un nouvel éclat et sa douceur gagnant en distinction.
Cheng Lingyu mit la moitié d'une journée à ranger le Livre Transformateur d'Esprit à l'intérieur du Chaudron Sacré des Cent Batailles, où il resterait accessible à toute demande ultérieure.
Tandis qu'ils sortaient du vallon, le groupe débattait de la destination à choisir quand Cheng Lingyu s'exclama soudain.
Meng Ninghen s'inquiéta : « Que se passe-t-il ? »
Le visage de Cheng Lingyu se rembrunit alors qu'il annonçait précipitamment : « J'ai capté une transmission vocale de Yun Xi. Ils sont en péril. »
Xiling Yue demanda : « Où se trouvent-ils ? »
Grâce à son Physique de Combat à Double Cœur, Cheng Lingyu pouvait communiquer télépathiquement avec Yun Xi, ce qui lui permit de discerner son péril aussitôt.
« Dans le nord de l'empire de Tianyang. »
Caiyun rétorqua : « Nous pressons le pas. Il est encore temps. »
Les six se préparèrent dans la foulée. Cheng Lingyu activa un réseau de téléportation pour un trajet ciblé, visant directement le nord de l'empire de Tianyang.
En un instant, le groupe de Cheng Lingyu apparut au cœur d'une forêt primordiale située dans le nord de l'empire.
Des rugissements assourdissants parvenaient jusque devant eux.
Dès son arrivée, il distingua les cris enragés de Loulan Yue, signes évidents d'une catastrophe imminente.
Son regard glaça. Un vent glacial tourbillonna autour de lui tandis qu'une aura frigorifique figeait l'air ambiant.
Caiyun, Siyu, Chang Yun, Xiling Yue et Meng Ninghen écartèrent les branches pour découvrir le champ de bataille, ravagé et sanglant.
Loulan Yue, ruisselant de sang, souffrait déjà de l'absence de son bras gauche ainsi que de l'épaule gauche mutilée. De son membre valide, il portait des coups aveugles contre un expert au Cinquième Stade du Martial de l'Esprit dans le Royaume de l'Abîme.
Dépassé en puissance, Loulan Yue refusait pourtant de fuir : Yun Xi et Qu Wei avaient été capturées par des experts de la Secte du Feu Céleste.
Six membres de la Secte du Feu Céleste étaient réunis. Outre l'interlocuteur de Loulan Yue, Bai Ruomei, vêtue de blanc, attirait les regards parmi les cinq complices restants. Avec le Maître de la Secte et quatre acolytes, tous au cinquième palier du Martial de l'Âme, le nombre était complet.
Une telle supériorité numérique rendait toute fuite vaine pour Loulan Yue.
Qu Wei et Yun Xi gisaient prostrées aux pieds de Bai Ruomei, le visage gonflé de marques de paumes, leurs blessures sévères.
Le regard glacial que Caiyun posait sur Bai Ruomei faisait vibrer le vide lui-même.
Xiling Yue fondit sur la position comme une ombre. Sous l'impulsion de Meng Ninghen, elle activa le Sceau Mystérieux pour disparaître, contournant les ennemis afin de soustraire les femmes blessées.
« Intrus ! »
Le Maître de la Secte du Feu Céleste réagit à la seconde même. Reconnuissant les arrivants, il hurla : « Cheng Lingyu ! Aujourd'hui, je laverai l'affront fait à mes disciples morts ! »
Cheng Lingyu demeura immobile, sa présence froide transperçait le champ. Son regard, tel une lame, brisa les défenses psychiques du maître de secte, arrachant à ce dernier un hurlement terrifié.
Bai Ruomei lança en avertissement : « Attention ! »
Une lumière blanche jaillit de son front, tranchant l'impact du regard de Cheng Lingyu. « Ne croisez jamais ses prunelles ! »
Même si les effectifs étaient égaux, la Secte du Feu Céleste alignait cinq experts au cinquième palier du Martial de l'Âme face au seul allié de Cheng Lingyu — Caiyun.
Xiling Yue revint avec les femmes secourues. Yun Xi se remit à pleurer tandis que Qu Wei affichait un visage coupable : elle était indirectement responsable de la mort de Ning Wanrou.
« Pardonne-moi… »
Ses propos bouleversèrent Cheng Lingyu, faisant resurgir le chagrin provoqué par la disparition de Ning Wanrou.
En silence, il prit les femmes blessées des bras de Xiling Yue. En activant le Royaume Primordial, il les remit sur pied dans l'instant.