Chang Yun tressaillit aux mots prononcés et se tourna vers Cheng Lingyu. Une expression complexe traversa son visage pâle.
« Je ne pensais pas que vous me sauviez. »
L'expert du Royaume Céleste foudroya Cheng Lingyu du regard et hurla : « Il s’agit d’une querelle entre le Palais Sacré Jiu Yang et l’Alliance Shanhua. Restez en dehors ! »
Cheng Lingyu jeta un coup d’œil à Chang Yun. « Peut-être est-ce le destin qui nous a réunis. »
Il ouvrit l’Anneau Manteau d’Esprit et y déposa la Fée Insouciante, grièvement blessée.
Cheng Lingyu affronta alors l’expert du Royaume Céleste du Palais Sacré Jiu Yang. En trois coups seulement, il lui infligea de graves blessures et le piégea dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles.
« Cherchons d’abord le Pouls Spirituel. »
Accompagné de Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen, Cheng Lingyu pénétra dans le hall de l’Alliance Shanhua. Grâce à la Perle Source, il localisa le Pouls Spirituel. Ils découvrirent qu’il était scellé par une formation ancienne trop complexe pour être retirée sans en résoudre les nœuds.
Caiyun et Cheng Lingyu étudièrent le réseau avec le Diagramme des Esprits Célestes, mettant au jour quelques indices pendant que Xiling Yue et Meng Ninghen veillaient au grain contre d’éventuels intrus.
Pendant ce temps, Wu Xuanbo, Yang Yan et l’Alliance Shanhua étaient toujours engagés dans un combat acharné. Yang Yan soutenait l’Alliance contre Wu Xuanbo, mais leur entente restait forcée, enfermant les forces dans une impasse tripartite.
Au terme d’un encens, Caiyun et Cheng Lingyu mirent au point une issue.
Ensemble, ils employèrent encore la durée d’un encens à briser le sceau ancien.
« Que chacun en prenne un. » fit indicatif Caiyun.
Xiling Yue et Meng Ninghen accoururent immédiatement, attribuant le Pouls Spirituel le plus long à Cheng Lingyu.
Activant ses techniques de métamorphose du Troisième Stade du Martial de l’Esprit, Cheng Lingyu fit émerger sa racine spirituelle terrestre pour absorber la veine sans difficulté. Les femmes fusionnèrent leurs artefacts saints et achevèrent la tâche avec rapidité.
À mesure que le Pouls Spirituel s’évanouissait, le pic Qianxi commençait à s’effondrer. Des cris de rage fusèrent parmi les experts de l’Alliance Shanhua.
« Putain de Cheng Lingyu ! » rugirent simultanément Yang Yan et Wu Xuanbo.
Cheng Lingyu esquissa un sourire froid et resta immobile. « Injuriez-moi tant que vous voulez. Mais graverez bien mon nom dans votre mémoire. »
S’élevant dans les airs à la traîne de ses compagnons, il fonça droit sur les forces du Palais Céleste pour provoquer Yang Yan.
« Tuez-les ! » Le Corps d’Or du Saint Empereur souleva un bras, déchaînant une puissance capable de fendre le ciel, fissurant le vide et gelant le temps.
Le visage de Cheng Lingyu se transforma tandis que son rouleau s’éveillait. Une Figure Inégalée apparut, rayonnant une énergie capable de bouleverser le monde.
Une lueur dorée enveloppa le Corps d’Or du Saint Empereur, formant des nuages protecteurs autour du groupe de Yang Yan. La Figure Inégalée survola Cheng Lingyu, sa seule présence défiant le colosse doré.
L’avatar du Saint Empereur, le Saint des Os et la Sainte Orchidée fixèrent la silhouette transcendante. Wu Xuanbo, Yang Yan, Meng Tianxu, Xiao Changqing, Qian Chuan, Hua Yuehong, Shui Yingyue et Dong De lancèrent des regards acérés vers Cheng Lingyu, rongés d’une jalousie amère : comment pouvait-il posséder dans son rouleau un pouvoir rivalisant celui des experts de rang Saint Martial suprême ?
Derrière lui, Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen se tenaient impassibles, fières et sérènes sur leur beau visage.
Yang Yan gronda entre ses dents serrées : « Affronte-moi avec ta propre cultivation, Cheng Lingyu ! Pas d’aide extérieure ! »
Cheng Lingyu répondit avec moquerie : « Devrais-je entraver tes mains et tes pieds pour te faciliter la tâche ? »
Wu Xuanbo éclata de rire : « Bien parlé ! Quelque chose comme lui mérite d’être humilié. J’en ai presque honte pour lui. Relever quelqu’un au Cinquième Stade du Martial de l’Esprit quand lui-même n’est qu’au Troisième — quelle boutade ! »
Yang Yan serra les poings, furieux, et cria : « Wu Xuanbo, si tu n’es pas satisfait, voyons qui survivra. Oses-tu ? »
Wu Xuanbo cracha : « Si je descendais à ton niveau, je ne serais qu’un porc stupide. »
Yang Yan l’injuria : « Hypocrite ! Tu veux te mesurer à moi ? Tu n’en es même pas digne ! »
Wu Xuanbo ricana : « Être fort et compétitif, c’est pour les brutes. Moi, je suis un saint, avisé et brillant. »
Yang Yan rétorqua : « Seuls les porcs peuvent te croire. »
Les deux camps échangèrent des insultes, refusant tout recul.
La Sainte Orchidée fronça les sourcils, comprenant que cela mènerait à une impasse. Elle disparut soudainement, saisissant l’opportunité de filer douce.
Qian Chuan fut emmené avec elle, laissant l’Alliance Shanhua dans une position critique. Il leur fallait choisir entre Yang Yan ou Wu Xuanbo, sans issue intermédiaire possible.
Yang Yan se tourna sérieusement vers le dirigeant de l’Alliance Shanhua : « Compte tenu de la situation actuelle, faire alliance avec moi est le meilleur choix. »
Wu Xuanbo objecta : « Le rejoindre, c’est le choix d’un porc. Il est en conflit ouvert avec Cheng Lingyu. Si vous le suivez, vous connaîtrez le même sort que la Secte du Feu Céleste. Il vaut mieux vous allier avec moi ; nous pouvons laisser nos griefs passés derrière nous et bâtir un bel avenir commun. »
Cheng Lingyu sourit méchamment : « Il existe un troisième choix : vous allier à la Ville de Lou Ri. »
Le dirigeant de l’Alliance Shanhua grondait de colère : « Vous n’aurez jamais mon Pouls Spirituel de l’Alliance Shanhua ! »
Cheng Lingyu répliqua : « Vraiment ? Ne le regrettiez pas ensuite. »
D’une pensée, Cheng Lingyu invoqua soudain l’Autel de Rassemblement des Âmes, commençant à absorber les âmes agitées dans le vide.
Il faisait nuit, et après un long combat, les morts jonchaient le sol. Nombre d’esprits vengeurs erraient encore dans les airs, se muant en vents glacials.
Dès que l’Autel apparut, les esprits égarés se précipitèrent vers lui, étant pulvérisés et éclairant considérablement le ciel nocturne.
Après mûre réflexion, le dirigeant de l’Alliance Shanhua finit par choisir Yang Yan. Dans le contexte actuel, face à un Wu Xuanbo attaquant à l’improviste et un Cheng Lingyu manigançant des embuscades, seul Yang Yan offrait une aide tangible.
Même si Yang Yan cachait d’autres desseins, il restait logique et humainement acceptable ; il n’était que l’unique option disponible.
Cheng Lingyu avait prévu tous ces scénarios et n’en fut nullement surpris.
Wu Xuanbo marqua quelque déception, tandis que Yang Yan souriait, ordonnant au dirigeant de rassembler les experts survivants pour le protéger dans la zone d’influence du Corps d’Or du Saint Empereur.
Ainsi, Yang Yan, Wu Xuanbo et Cheng Lingyu formaient un triangle de tension immuable, transformant la bataille à venir en un choc entre saints.
Comprenant qu’un affrontement était improbable, Cheng Lingyu partit avec Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen.
Yang Yan ne les arrêta pas, conscient que Wu Xuanbo les surveillait avec une vigilance constante, et qu’il n’était pas le moment de défier directement Cheng Lingyu.
Une fois parti, Wu Xuanbo rejoignit son groupe, concluant un combat où l’Alliance Shanhua sortait grandement perdante — un destin semblable à celui de la Secte du Feu Céleste.
Han Cang avait communiqué avec le Cercueil de Rassemblement des Âmes durant tout ce temps, utilisant la méthode suggérée par Chi Yun, une approche sacrificielle.
Il s’agissait d’une technique hautement risquée, et Han Cang n’en informa personne. Seul Wan Fang veillait sur lui ; toute la Ville de Lou Ri ignorait l’opération.
Le sacrifice est une pratique sombre, emplie d’incertitudes.
Au départ, Han Cang prit soin de ses actes et affirma une résolution farouche. Le processus fut ardu et tortueux, au retour de résultats négligeables.
Heureusement, Han Cang possédait un caractère de fer. Bloqué au Royaume Martial de l’Esprit depuis de nombreuses années, il souhaitait désespérément percer. Avec cette détermination, il persévéra.
Le temps est la meilleure mesure des résultats. Après quinze jours, Han Cang reçut enfin une réponse et établit une connexion avec le Cercueil de Rassemblement des Âmes.
La phase suivante se déroula plus aisément, mais Han Cang paya un lourd prix ; une grande partie de son niveau de cultivation s’évapora presque, car le Cercueil dévorait tout ce qui dépassait le Neuvième Niveau.
Cela exigeait un courage immense ; sans quoi, il n’aurait pas enduré.
De son acier mental, Han Cang franchit avec succès cette phase périlleuse et gagna l’agrément du Cercueil de Rassemblement des Âmes.
À cet instant, quand Wan Fang vit son maître amaibli et vieilli, il fut sous le choc et transporta rapidement Han Cang au Palais Suprême des Esprits.
Quand Cheng Lingyu apprit la nouvelle, il se précipita rendre visite et utilisa le Royaume Primordial pour assister Han Cang dans sa guérison.
L’énergie du Palais Suprême des Esprits était dense. Grâce à l’aide de Cheng Lingyu, Han Cang recouvra rapidement soixante-dix à quatre-vingts pour cent de ses forces, se sentant beaucoup mieux.
« Le premier pas est accompli ; passons au second », comprit Cheng Lingyu les intentions de son maître et sortit le Chaudron Sacré des Cent Batailles. À l’intérieur, trois Os Sacrés sanglants dégageaient des puissances terrifiantes, exhalant un appel fatal.
Han Cang contempla les trois Os Sacrés et soupira : « Je suis encore faible. J’ai besoin de me reposer correctement. Reprendrons ce sujet dans une quinzaine de jours. »
Cheng Lingyu ne poussa pas, conseillant à son maître de prendre soin de lui. Il sortit ensuite du Palais Suprême des Esprits.
Après avoir traversé les événements impliquant la Secte du Feu Céleste et l’Alliance Shanhua, le vaste empire de Tianyang retrouva un calme provisoire.
Après avoir réduit l’Alliance Shanhua, Yang Yan intensifia sa pression et assit son contrôle sur la Secte Martiale Divine. Les relations entre les deux camps se tendirent, mais la Secte Martiale Divine resta prudente, se souvenant des enseignements tirés de l’Alliance Shanhua.
Wu Xuanbo chercha d’autres alternatives, se dirigeant vers l’Empire de Tianyin afin de trouver plus de soutien pour contrer Yang Yan et réaliser ses ambitions colossales.
Après que Cheng Lingyu, Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen furent rentrés à Lou Ri, ils se concentrèrent sur leur entraînement. Caiyun frôlait désormais la percée vers le Cinquième Stade du Martial de l’Esprit, rejoignant ainsi le rang des experts de premier plan.
Après avoir été secourue par Cheng Lingyu, Chang Yun, la Fée Insouciante, demeura au Septième Palais de la Crête du Dieu Déchu, où Fang Ruohua s’acquitta de ses besoins.
Maîtresse des Esprits Siyu continua d’accompagner Caiyun, sa haine antérieure s’étant considérablement effacée, bien que de vagues ombres de mélancolie persistassent sur son visage.
Hong Xiu Tian Xiang et Nie Jiaolong visitaient régulièrement le Septième Palais de la Crête du Dieu Déchu pour voir Cheng Lingyu.
Mu Hua et Pan Hong venaient aussi souvent, attendant toujours que Cheng Lingyu tienne parole et leur offrît ses présents.