Au Palais Céleste, Yang Yan apprit la destruction de la Secte du Feu Céleste et se consuma de fureur. « Cheng Lingyu ! » rugit-il. « Tu n’échapperas pas à ma colère ! »
La Secte du Feu Céleste avait été son bras droit ; les agissements de Cheng Lingyu avaient brisé les projets d’unification de l’empire de Tianyang portée par Yang Yan et entamé ses grandes ambitions.
En tant qu’héritier du Saint Empereur de Tianyang, Yang Yan visait à restaurer la gloire en soumettant toutes les factions de l’empire. Sa vision dépassait ce cadre : avaler l’empire de Tianyin et régner sur les Continents Jumeaux comme l’empereur le plus puissant de l’histoire.
Pour atteindre cet objectif, il lui fallait des soutiens puissants tels que le Palais Céleste, la Secte du Feu Céleste et la Secte Martiale Divine. À présent, l’édifice politique de l’empire de Tianyang reposait sur les Trois Saints et Quatre Pairs. Tandis que Yang Yan œuvrait à bâtir son propre empire au nom du Saint Empereur, son rival Wu Xuanbo – héritier de l’héritage du Saint de l’Étoile Xuan – disputait aussi la suprématie, appuyé par le Palais Sacré Jiu Yang, le Palais de la Lune d’Eau, la Vallée du Nuage, ainsi que des sectes mineures placées sous la protection du Saint des Os.
Yang Yan détenait initialement un avantage grâce au soutien de trois grandes sectes. Mais dorénavant, la Secte du Feu Céleste était anéantie, tandis que le Palais Céleste et la Secte Martiale Divine perdaient d’innombrables experts Maîtres des Esprits : une œuvre entièrement attribuée à Cheng Lingyu.
« Détruisons-le à Lou Ri City ! » pressa le patriarche de la Secte du Feu Céleste.
« Idiot ! » trancha Yang Yan. « Même le Roi Dieu mourut à la Montagne Divine Xiyun. Les saints craignent cette région lugubre. Penses-tu vraiment que Lou Ri City oserait mettre la main sur votre secte sans sa protection ? »
Le maître de la Secte Martiale Divine insista : « Quelle sera notre manœuvre alors ? »
Dong De proposa : « Les attirer hors de leurs retranchements ou frapper l’Église Sacrée Tianlei. »
Le fils saint Xiao Changqing mit en garde : « Enfoncer Cheng Lingyu, c’est jouer dans la cour de Wu Xuanbo. »
« Nous détruirons plutôt les portes Xitian », décida Yang Yan. « Il faut leur faire comprendre qui commande. »
Hua Yuehong demanda : « Quand ? »
« Maintenant. » Yang Yan esquissa un rictus. « Montrons-leur nos crocs. »
Bientôt, le groupe de Yang Yan se tint devant la porte Xitian de Lou Ri City. « Cheng Lingyu ! Parais contre moi ou nous pulvériserons tes portes ! » Son cri résonna à travers tout l’empire.
Le seigneur de Lou Ri les observait avec attention, troublé par la présence du Corps d’Or du Saint Empereur.
Cheng Lingyu s’offrit volontaire : « Je m’en chargerai. »
Han Cang le retint : « Ce corps d’or appartient à un expert au pic du quatrième niveau du Martial Saint. Il vous piégera sans peine. »
« Mais la porte Xitian… »
« Une simple légende », répondit le seigneur de la ville. « Laissez-les se ridiculiser, comme nous l’avions fait en restant dissimulés. »
Le dirigeant de l’Église Sacrée Tianlei ajouta : « Concentrons-nous sur l’essentiel. Yang Yan ne peut persister bien longtemps ; d’autres, comme Wu Xuanbo, font leur apparition également. »
Ayant décidé de sacrifier la porte Xitian, ils évitèrent tout affrontement direct.
Après des cris vains, Yang Yan ordonna de raser la porte. Le Corps d’Or du Saint Empereur mis en garde : « Cet endroit a quelque chose de singulier. »
Dong De l’inspecta, son beau visage se contracta de surprise après quelques calculs.
« La porte Xitian est effectivement bizarre. Nous ne devrions pas agir imprudemment ici », grogna le patriarche de la Secte du Feu Céleste. « Avons-nous travaillé pour rien afin de devenir la risée de tous ? »
Hua Yuehong dit calmement : « En renonçant à l’assaut, nous faisons montre de clémence. Il est inutile de provoquer un affrontement ouvert désormais. »
Bai Ruomei suggéra : « Défissons-le publiquement. Voyons si Cheng Lingyu ose encore affronter ses ennemis sous les yeux du monde entier. »
Xiao Changqing ajouta : « Il nous faut fixer précisément le moment et le lieu du défi, sinon ils nous ignoreront à nouveau. »
Yang Yan lança vers Lou Ri City : « Cheng Lingyu ! Où donc ton arrogance habituelle ? Te cacherais-tu tel un lâche ? »
Depuis la crête du Dieu Déchu, Cheng Lingyu riposta : « Viens seul si tu en as le courage. J’en viendrai à bout de mes propres mains. Envoyer des sbires hurler des injures ? Misérable. »
Yang Yan ricana : « Me voici ! Sors si tu oses ! »
« Qui t’imagines-tu être ? » moqua Cheng Lingyu. « Je ne cours pas à ton appel. Prends place dans l’ordre – je n’ai pas envie de te recevoir aujourd’hui. »
Le visage de Yang Yan se tordit de fureur face à l’insulte. Le patriarche de la Secte du Feu Céleste continuait d’invoquer toutes les divinités, mais Cheng Lingyu les ignora toutes, refusant de sortir.
Humilié, Yang Yan finit par s’éloigner dans un violent emportement.
Une fois partis, Lou Ri City convoqua un conseil. Cheng Lingyu n’y prêta aucune oreille, plongé dans sa cultivation au sein d’une densité spirituelle intense du Palais Suprême des Esprits, où il affînait son Pouls Spirituel.
Han Cang entreprit de chercher le Cercueil de Rassemblement des Âmes afin de tester la méthode proposée par Chi Yun – un potentiel atout décisif pour modifier le statut de leur cité sur le continent de l’Étoile Brillante.
Dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles, Caiyun s’entraînait aux côtés de Xiling Yue, Meng Ninghen, Mo Yang, Lin Xi et Baili Jingfeng. Lan Xiaozhu et Fang Ruohua avaient atteint le cinquième niveau du Martial du Sang, leur progression alimentée par une abondance de ressources.
L’équilibre de l’empire de Tianyang bascula après les événements du Marais de Pluie de Feu. La Secte Martiale Divine rentra avec Zhan Tian et le saint Li Jingyi – un Saint Suprême des Esprits au troisième niveau du Martial Saint, dont le pied suffit à faire trembler l’empire.
Le maître de la Secte Martiale Divine envisagea d’utiliser la puissance de Li Jingyi pour se libérer de l’emprise de Yang Yan. Mais contrôler un Saint Suprême des Esprits comportait des risques. Après quelques sondages, Li Jingyi accepta de rester provisoirement, sans prendre d’engagement. Néanmoins, sa seule présence suffît à dissuader toute tentative d’attaque contre Lou Ri City.
L’Alliance Shanhua retrouva assurance quand Qian Chuan amena la Sainte Chrysanthème. Jusque-là anxieuse de devoir choisir son camp face au conflit entre Lou Ri City et le Palais Céleste, elle éprouva désormais une sécurité retrouvée.
Au Palais Sacré Jiu Yang, les ambitions de Wu Xuanbo brûlèrent plus fort à l’arrivée du Saint des Os – un expert Martial Saint au pic ultime. « Tandis que Yang Yan et Cheng Lingyu se déchirent, avalons l’Alliance Shanhua », déclara-t-il.
Meng Tianxu, Fils du Soleil, mit en garde : « La Sainte Chrysanthème les protège. Seul le Saint des Os peut la contrecarrer. »
« Nous testerons leur résolution avec courtoisie d’abord », riposta Wu Xuanbo. « Ils ne peuvent rester neutres éternellement. »
Ye Anlan approuva : « Ils doivent choisir : se joindre à nous, prendre le parti des autres, ou périr comme la Secte du Feu Céleste. »
Wu Xuanbo passa rapidement à l’action, déterminé à ne pas répéter sa défaite contre Yang Yan pour le contrôle de la Secte Martiale Divine. L’empire de Tianyang, autrefois stable, tremblait désormais sous la quête de vengeance de Cheng Lingyu pour Ning Wanrou, qui avait déjà fait tomber la Secte du Feu Céleste.
Alors que des saints faisaient leur apparition à travers les Continents Jumeaux, les rapports de force penchaient dangereusement. À l’intérieur du Palais Suprême des Esprits de Lou Ri City, Cheng Lingyu assemblait ses savoirs sous la guidance de la Source Éternelle, poursuivant une percée tout en affinant son Pouls Spirituel.