Xiling Yue s’indigna : « Je les avais bien scellés ici avec un Artefact Saint. Comment ont-ils pu encore s’échapper ? »
Chi Yun répondit : « L’Artefact Saint est puissant, mais ton Royaume actuel n’est pas assez élevé pour en déployer toute la Puissance. L’Anneau de Lune d’Argent a été conçu pour l’attaque, non pour le confinement. À ton niveau de cultivation, il n’est pas étonnant que tu ne les aies pas piégés. »
Caiyun intervint : « Assez. Concentrons-nous sur la localisation de la Flamme aux Sept Couleurs avant qu’ils ne la récupèrent. »
Chi Yun ajouta : « Ils ne pourront pas la retirer. Puisque tu portes la Flamme Divine des Neuf Cieux, tu devrais la sentir aux alentours. Essaie de te concentrer. »
Caiyun fit le tour de la grande salle, se détendant jusqu’à ce qu’une fleur incandescente se formât entre ses sourcils — la marque de la Flamme Divine.
« Bizarre. Pourquoi je ne détecte rien ? »
Meng Ninghen spécula : « Peut-être que la Secte du Feu Céleste a masqué la présence de la Flamme aux Sept Couleurs ici. »
Xiling Yue ronfla : « Ou alors Dong De comploterait pour nous l’empêcher d’y accéder. »
Les sourcils de Caiyun se froncèrent. Des lotus rouges éclosent sous ses pieds, faisant apparaître des motifs spirituels cachés dans toute la salle.
« Une formation de camouflage. Démantelons-la. »
Une chaleur étouffante jaillit tandis que la Flamme Divine des Neuf Cieux dévorait la formation, dévoilant de faibles ondulations énergétiques.
« Je la sens à présent, mais une formation ancienne lie la Flamme aux Sept Couleurs à cette montagne. »
Meng Ninghen hocha la tête. « La Secte du Feu Céleste a probablement ici même afin de prévenir tout vol. »
Xiling Yue jeta un regard circonspect autour d’elle. « Et si Dong De nous tendait une embuscade pendant l’extraction ? »
Meng Ninghen proposa : « Que Caiyun reste pendant que nous traquons Dong De. Retiens-le. »
Après un bref examen, Caiyun accepta. Le groupe se sépara.
Xiling Yue et Meng Ninghen survolaient les airs, leur Anneau de Lune d’Argent reflétant la lumière tandis qu’ils balayaient le champ de bataille ci-dessous. Les experts de la Ville de Lou Ri, de l’Église Sacrée Tianlei et du Pavillon Piaoxue affrontaient les forces de la Secte du Feu Céleste, du Palais Céleste et de la Secte Martiale Divine. Malgré le nombre croissant de tombées au combat, l’alliance de la Ville de Lou Ri maintenait son avantage.
« Dong De est soit reparti, soit caché aux abords immédiats », conclut Meng Ninghen. Ils commencèrent à fouiller les palais restants.
Le deuxième palais était vidé de tous ses trésors. Le troisième paraissait effroyablement vide. En franchissant le seuil du quatrième, les portes claquèrent brutalement. Des formations à trois couches s’activèrent instantanément sur les sols et les murs, barrant toutes les issues.
« Piège lamentable. » Xiling Yue projeta l’Anneau de Lune d’Argent vers les portes, mais la formation l’enveloppa d’une énergie cotonneuse qui dissipa sa puissance.
Meng Ninghen fronça les sourcils. « Cette formation étrange vise à nous retenir. Que combine Dong De ? »
Xiling Yue rit doucement : « Elle cédera bien vite. »
La voix de Chi Yun résonna dans l’urgence : « Il lui faut quelques instants pour activer son plan. Dégages-toi immédiatement ! »
« Comment ? » exigea Meng Ninghen.
« Laisse cela à Chi Feng », répondit Chi Yun.
Xiling Yue et Meng Ninghen s’immobilisèrent un instant, regardant avec curiosité le cerf écarlate nommé Chi Feng.
Avec grâce, Chi Feng se posa au sol. Malgré sa taille réduite, ses sabots s’illuminaient de motifs spirituels qui s’étendaient en ondes dès qu’ils touchaient le plancher. D’innombrables marques éthériques recouvrirent la grande salle, fusionnant harmonieusement avec la formation existante.
À l’extérieur du palais, Dong De, Bai Ruomei et le vieillard aux cheveux roux apparurent brusquement, observant l’intérieur tout en mettant au point leurs plans.
Bai Ruomei demanda : « Cheng Lingyu, Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen sont séparés et contenus. Quelle sera notre prochaine manœuvre ? »
Dong De grimaça. « Activez le Sacrifice du Feu Céleste. Ce rituel antique provient du demi-dieu dont notre fondateur a découvert l’héritage sur la Crête des Nuages Rouges. En sacrifiant ces quatre individus ainsi que nos racines millénaires, nous anéantirons plus de quatre-vingts pour cent des experts de la Ville de Lou Ri, de l’Église Sacrée Tianlei et du Pavillon Piaoxue – détruisant complètement leurs forces. »
Bai Ruomei souffla : « Une telle puissance ? »
Le vieillard aux cheveux roux pâlit. « Les légendes confirment sa puissance, mais le lanceur paie de sa vie. »
Dong De riposta avec sévérité : « Tous les préparatifs sont achevés. En tant qu’ancien de la Secte du Feu Céleste, assisteras-tu à notre perte plutôt que de combattre ? »
L’ancien frissonna. « Je ne quitterai pas notre secte… mais ce rituel signifie ma mort certaine. »
« C’est ton destin », insista Dong De en désignant le front de l’ancien. « Le Sceau du Feu des Sept Étoiles te désigne comme notre sauveur. Ton nom résonnera à travers l’éternité. »
Bai Ruomei observa en silence, tiraillée par cet imprévu stratagème.
Le vieillard aux cheveux roux hésita. Deux mille ans de cultivation au sommet du Royaume Martial de l’Esprit – et maintenant face à un martyre imposé. Y consentir était impossible.
« Le temps presse », pressa Dong De en jetant un œil au quatrième palais où Chi Feng faisait voler en éclats les formations avec une rapidité inquiétante.
Mâchant ses mots, l’ancien jura : « Je me sacrifierai pour anéantir nos ennemis. »
Dong De sortit une statue de cuivre singulière – haute de trois pouces, réun dos à dos un vieillard bienveillant et un guerrier redoutable.
« Sacrifice du Feu Céleste… Rejet du Faucheur… Âmes dispersées au-delà de toute mémoire… » récita Dong De tandis que l’ancien saisissait l’artefact. « Qu’est-ce qui définit le ciel ? Une dualité unifiée – visages opposés de la vertu et du vice. »
L’ancien fixa les visages paradoxaux. La représentation du ciel ? Un sourire amer aux lèvres, il inspira profondément et entama le rituel interdit.
Les flammes engloutirent l’ancien tandis qu’il s’élevait, formant un autel de feu en suspens. Le Sceau du Feu des Sept Étoiles se détacha de son front, prenant la forme d’une fleur incandescente au sommet de la structure. Des motifs spirituels brasillaient autour de lui pendant que des chants antiques résonnaient, créant un lien avec la montagne de la secte.
Le pic sacré explosa. Sept palais tremblèrent alors que des sons du Dao tonnèrent et que des motifs voraces faisaient leur apparition. Toute la montagne devint combustible sacrificiel, s’effondrant en poussière qui se métamorphosa en une énergie terrifiante déferlant vers l’autel.
Le corps de l’ancien commença à se dissoudre en lumière, canalisant une puissance immenses vers l’autel. Il lança la statue de cuivre dans les flammes, où elle absorba avidement l’énergie.
Des motifs divins scintillèrent lorsque la statue s’activa, libérant une aura meurtrière qui transperça les Neuf Cieux. Des centaines de Maîtres des Esprits au combat furent figés par la terreur.
Les yeux rotatifs de la statue déclenchèrent une annihilation de l’espace. Tandis que les jambes de l’ancien disparaissaient, ses incantations s’intensifiaient – sacrifiant à la fois la montagne et les quatre jeunes captifs.
« Délire ! » hurla le dirigeant de l’Église Sacrée Tianlei. « Ils utilisent la Technique du Sacrifice Céleste ! »
Le maître de la Ville de Lou Ri pâlit. « Arrêtez-le ! Cela pourrait anéantir des Saints ! »
Dong De intercepta les experts de la Ville de Lou Ri qui chargeaient, les repoussant sans effort.
« La vengeance de la Secte du Feu Céleste s’abattra sur tous ! » déclara le chef de secte avec gravité.
Baili Jingfeng rugit, projetant son Artefact Saint ; la Chaîne Stellaire de la Grande Ourse se métamorphosa en huit étoiles colossales. Dong De riposta par des paumes d’une puissance de raz-de-marée, affrontant l’assaut céleste.
« Tuez l’ancien ! » ordonna le chef de secte. « Aucune interruption n’est tolérée ! »