Caiyun réfléchit un instant avant d'accepter la proposition. Baili Jingfeng, Wan Fang, Lin Xi et Mo Yang foncèrent aussitôt vers le ciel lointain pour rejoindre la bataille.
Ces quatre nouveaux venus firent immédiatement sentir leur présence, notamment grâce à la Chaîne Stellaire du Grand Ourse portée par Baili Jingfeng et au Fouet Divin du Calvaire du Tonnerre manié par Mo Yang — deux artefacts saints redoutables dont les effets amplificateurs gonflaient démesurément leur puissance de combat.
Lan Xiaozhu, après avoir mené des calculs méticuleux, ne put conclure formellement mais en vint à penser que le Devin aux Os de Fer, Dong De, nourrissait encore des desseins, signe que ce conflit recelait des complexités cachées.
Cheng Lingyu renferma Lan Xiaozhu dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles. Le visage glacé, il observait les affrontements au loin. « Plus tard, nous ciblerons les maîtres des esprits de la Secte du Feu Céleste. Nous les affaiblirons à fond avant de passer à l'assaut de leur repaire pour y détruire leurs racines, » déclara-t-il.
Xiling Yue esquisssa un sourire en coin. « Un plan brutal. Exécutons-le. »
Meng Ninghen et Caiyun se lancèrent un sourire approbateur et hochaient la tête en chœur.
Les quatre tombèrent sans attendre dans la mêlée, déchaînant la boucherie.
Le chat céleste et Petit Noir se joignirent au bain de sang, tandis que Chi Yun et Chi Feng restaient perchés sur les épaules de Xiling Yue et de Meng Ninghen, retenant leurs attaques.
Cheng Lingyu visa les ennemis aux premier, deuxième et troisième stades du martial de l'esprit. Brandissant le Chaudron Sacré des Cent Batailles à sa main gauche et la Lame Magique Fantomatique à sa droite, il blessait et captivait ses adversaires l'un après l'autre pour les enfermer dans le Bol de Rassemblement de la Rivière Galactique.
Caiyun affrontait les experts du Royaume Céleste, alors que Xiling Yue et Meng Ninghen décimaient leurs rivaux au troisième stade du martial de l'esprit grâce à leurs artefacts saints. En l'espace d'un bâton d'encens brûlé, une vingtaine de maîtres des esprits cédèrent sous les coups des trois femmes et de Petit Noir, leurs cris perçant l'air.
« Tuez-les ! » rugit le maître de la Secte du Feu Céleste, fou de rage en voyant son groupe accélérer le décompte des pertes de sa secte, brisant le moral de ses troupes.
Cheng Lingyu ironisa : « La Secte du Feu Céleste périt aujourd'hui. Acceptez votre destin. »
« Vous n'avez pas la force de nous anéantir ! » riposta le maître de la secte.
Han Cang gronda. « Tout simplement. »
« Maître, occupez-vous de lui. Je raserai ses fondations, » asséna Cheng Lingyu en fendant l'air pour filer droit sur le quartier général.
« Tu oses ? ! » tonna le maître de la secte.
Sa silhouette éclata en innombrables ombres. En activant le Verrou de Toutes Choses, il paralysa tous les ennemis inférieurs au troisième stade du martial de l'esprit venant du Palais Céleste, de la Secte Martiale Divine et de la Secte du Feu Céleste, les figeant tels des statues en plein vol.
Puis il les engloutit dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles.
« Relâchez-les ou crevez ! » hulula un expert du Palais Céleste, seulement pour voir Caiyun lui expédier un coup violent qui fit voler en éclats la moitié de son corps.
Cet assaut massif effaça l'avantage numérique de l'ennemi. Lou Ri City, l'Église Sacrée Tianlei et le Pavillon Piaoxue prirent rapidement le dessus pendant que le groupe de Cheng Lingyu filait droit sur la forteresse montagneuse de la Secte du Feu Céleste.
« Stoppez-les ! » hurla le maître de la secte, mais ses troupes restantes étaient littéralement clouées sur place.
Cheng Lingyu trancha couche après couche de formations défensives avec sa lame, montant jusqu'à la cime.
« Attention — le Devin aux Os de Fer est là ! » prévint Caiyun en apercevant un homme au visage élégant.
Au sommet, le Devin aux Os de Fer se tenait debout avec un sourire envoûtant, flanqué de deux silhouettes. L'une était Bai Ruomei, dont la présence imprévue stupéfia le groupe — elle avait manifestement disparu jusqu'alors.
L'autre silhouette appartenait à un vieillard aux cheveux roux portant sept points rouges sur le front, disposés comme les sept astres du Grand Ourse.
Dong De fixa Cheng Lingyu, un sourire rusé tirant les coins de ses lèvres.
« Lorsque s'élèvent les Mille Vagues Qui Brûlent le Ciel, dix mille épées brisent le soleil couchant. »
Alors que ces paroles mélodieuses résonnaient, le pic entier rugit. Les formations tournoyaient et s'étendaient le long de tracés intricqués, surgeant comme des raz-de-marée. Des couches de motifs superposés libérèrent des anneaux de lumière ardents qui illuminèrent instantanément ciel et terre.
« Attention ! »
L'avertissement de Caiyun tendit les traits de Xiling Yue et de Meng Ninghen.
Cheng Lingyu étudia les versants brisés. Un millier de formations s'activèrent simultanément, s'éventant comme des roues lumineuses alors qu'elles fendaient l'air droit sur leur groupe.
Cette force comparable à un raz-de-marée se révéla irrésistible — Cheng Lingyu lui-même dut se replier.
Il s'agissait de la défense ultime de la Secte du Feu Céleste, forgée grâce à dix mille années d'efforts ancestraux. Désormais contrôlée par le Devin aux Os de Fer, elle projeta aisément le groupe de Cheng Lingyu à plus d'une centaine de milles.
Xiling Yue serra les dents et lança l'Anneau de Lune d'Argent vers la cime. Redoutable, l'artefact fut cependant repoussé dès qu'il frôla les Mille Vagues Qui Brûlent le Ciel.
Le regard de Cheng Lingyu se glaça. Il convoqua le Chaudron Sacré des Cent Batailles, l'agrandissant d'un facteur mille. Orientant son embouchure vers la cime, il déploya la Formation de Scellement Tueuse face à l'assaut.
La Formation de Scellement Tueuse rayonnait d'une intention tueuse terrifiante, entrant violemment en collision avec les Mille Vagues Qui Brûlent le Ciel en rotation. Les impacts explosèrent à maintes reprises — attaquant, déviant, puis se resserrant à nouveau.
C'était un affrontement de formations : une défense infranchissable face à une offensive implacable.
Observant le chaudron suspendu, Dong De ricana : « Tes tours d'adresse ne viendront pas à bout de mes défenses, Cheng Lingyu. »
« L'orgueil t'aveugle, » riposta Cheng Lingyu avec froideur. « Seul le temps barrera la victoire. »
Il s'élança en avant, activant le Retour au Silence de Toutes Choses ainsi que ses Ténèbres Éternelles et sa Technique de l'Ensevelissement du Ciel. En absorbant l'énergie explosive dégagée par les formations en collision, il visait à ronger les défenses de la secte.
Mais Cheng Lingyu avait négligé les propos antérieurs de Dong De. En approchant, des énergies d'épée jaillirent des vagues mugissantes — d'innombrables lames le visèrent malgré ses esquives.
Il s'agissait des Myriades d'Épées Brisant le Soleil : une poursuite interminable et mortelle.
Cheng Lingyu balaya de sa lame, des étincelles fusant quand l'acier toucha l'énergie. Les ondes de choc résultantes le repoussèrent en arrière. Chaque recul faisait disparaître les épées, pour mieux réapparaître lorsqu'il avançait — une barrière infranchissable.
Les trois femmes observaient avec méfiance. Caiyun murmura : « Cette formation fusionne parfaitement attaque et défense. Même les artefacts saints peinent à venir à bout. »
Chi Yun hocha la tête. « C'est le fondement de la secte — le travail de toute une vie de leurs ancêtres contre la calamité. »
« Devrions-nous l'anéantir sous les assauts ? » serra Xiling Yue son artefact.
« Inutile, » répondit Caiyun. « Il nous faut de la stratégie, pas de la force brute. »
« D'où puise-t-il sa puissance ? » fronça les sourcils Meng Ninghen.
Les yeux de Chi Yun se plissèrent. « Le quartier général de la secte doit cacher des secrets pour alimenter une telle puissance. »
Cheng Lingyu avait entendu mais demeura silencieux, retirant plutôt la Perle Source. L'orbe trembla, projetant des images floues d'une flamme.
« Grande Sœur, demande à Siyu au sujet de la Flamme aux Sept Reflets. »
Caiyun déroula son rouleau. À l'intérieur, Siyu pâlit avant d'expliquer : « Leur trésor sacré — sept Flammes Étranges fusionnées en un arbre aux feuilles sept couleurs. »
« Plus puissante que ta Flamme Divine Binghuo ? »
« Pour l'instant. Une fois entièrement évolué en Flamme Divine de la Création, oui. »
La Flamme Divine des Neuf Cieux de Caiyun vacilla avec avidité alors que Cheng Lingyu esquissa un sourire narquois. « Nous récupérerons ce feu pour toi, Grande Sœur. »
« D'abord, perceraai ces défenses, » rappela Caiyun.
Le trio planifia pendant que les formations entraient en collision sans relâche — jusqu'à ce que Cheng Lingyu propose : « Grande Sœur et Sœur Meng, vous m'assisterez. Sœur Yue, couvrez nos arrières. »
Tandis que les femmes s'approchaient, il dévoila son plan jamais éprouvé.