Xiling Yue déploya l’Anneau de Lune d’Argent, le transformant en un immense cercle d’argent qui projeta une pression redoutable en s’élançant vers l’avant.
La puissance dévastatrice de l’Anneau de Lune d’Argent heurta un sommet montagneux, réduisant instantanément cette masse rocheuse à l’état de gravats.
Le cercle argenté remonta dans les cieux, filant vers le pic principal de la crête des Nuages Rouges pour pulvériser le siège de la Secte du Feu Céleste.
« Insolence ! »
Un grondement assourdissant fit tremler l’air alors que des rubans luminescents aux cinq couleurs se refermèrent sur l’Anneau de Lune d’Argent : un autre Artefact Saint venait d’apparaître.
L’arme sacrée de la Secte du Feu Céleste dompta le cercle argenté par une souplesse implacable, annulant l’assaut de Xiling Yue.
Mo Yang haussa les narines. « Des Artefacts Saints ? Nous en possédons aussi. »
Il agita le Fouet Divin du Calvaire du Tonnerre, invoquant des éclairs célestes pour pilonner les experts de la Secte du Feu Céleste.
Baili Jingfeng activa la Chaîne Stellaire du Grand Ourse, la métamorphosant en météores retentissants qui s’abattirent sur le pic principal.
Des motifs spirituels jaillirent à travers la montagne tandis que la secte activait sa formation défensive, résistant miraculeusement à l’assaut stellaire.
Chi Yun observa : « Leurs défenses tiennent bon. Des attaques précipitées ne les briseront pas aisément. »
Caiyun riposta : « Cette diversion leur soutire leur attention. Nous avancerons tant qu’ils seront distraits. »
Les huit compagnons atteignirent bientôt la base du pic principal, le cœur même du patrimoine millénaire de la secte. Après avoir percé les défenses extérieures, ils se tenaient désormais au centre du bastion ennemi.
« Une multitude de formations à mille couches surveille ce pic. À casser difficilement », nota Caiyun, son expertise lui dévoilant la complexité des réseaux.
Wan Fang serra les poings. « Enfonçons ces murailles, et ces tortues n’auront plus de carapace. »
Meng Ninghen fit un pas en avant. « Je m’occupe des formations. »
La Roue Dorée de la Lune prit forme à sa pensée, son tranchant sans pareil découpant les réseaux mystiques comme du parchemin.
Le groupe de Cheng Lingyu avança rapidement à l’ombre de l’arme, franchissant bientôt les défenses montagneuses.
Les experts de la Secte du Feu Céleste affluèrent devant eux, la panique éclairant des visages non préparés à une telle invasion fulgurante.
Les sentiers ascendants du sommet majestueux s’épaissirent de formations actives – des gardiens normalement endormis qui se réveillaient entièrement.
Meng Ninghen mena leur escalade, la roue d’or broyant chaque réseau défensif malgré leur redoutable puissance.
Au sommet, le souverain de la Secte du Feu Céleste hurla des invectives tandis que le Devin aux Os de Fer criait des ajustements tactiques.
Ayant anticipé cette attaque, la secte avait évacué ses disciples non Maîtres des Esprits, ne laissant qu’une centaine de vétérans pour défendre le pic.
Alors que les envahisseurs atteignaient la mi-pente, des attaques à longue portée les bombardèrent – les défenseurs évitant sagement le corps à corps pour limiter leurs pertes.
Soudain, la moitié supérieure de la montagne se détacha et s’élansa vers les cieux, semblable à un colosse de pierre projeté.
Cheng Lingyu contempla la scène, incrédule. « Fuiront-ils sans livrer combat ? »
« Maudits lâches ! » s’emporta Xiling Yue. « Vous croyez échapper ainsi ? »
Les experts de la Secte du Feu Céleste alentour multiplièrent leurs efforts pour ralentir les poursuivants.
Les lèvres de Baili Jingfeng se courbèrent avec mépris tandis qu’il entreprenait d’éliminer méthodiquement chaque Maître des Esprits sur sa route.
Cheng Lingyu convoqua le Chaudron Sacré des Cent Batailles, attirant les Maîtres des Esprits alentours dans le Bol de Rassemblement de la Rivière Galactique, un par un, pour les raffiner et accroître le niveau de cultivation de Fang Ruohua et de Lan Xiaozhu.
Plus de vingt Maîtres des Esprits restèrent en arrière pour couvrir la retraite, principalement ceux au Premier et au Deuxième Stade du Martial de l’Esprit. Les experts plus puissants des Troisième et Quatrième Stade demeurèrent prudents, constant en mouvement et évitant les affrontements directs.
Au loin, le seigneur de la Ville de Lou Ri et Han Cang aperçurent la fuite de la Secte du Feu Céleste et lancèrent leur interception. La véritable bataille commença.
Le seigneur de la Ville de Lou Ri était venu accompagné de cinq maîtres et de nombreux experts, déterminé à anéantir la Secte du Feu Céleste sans laisser trace. Le Devin aux Os de Fer et le souverain de la Secte du Feu Céleste l’avaient prévu : le soulèvement soudain du siège sectaire ne visait pas seulement à fuir Cheng Lingyu, mais à attirer les forces de la Ville de Lou Ri dans un piège.
Des tonitres grondèrent et des éclairs crépitèrent en plein ciel tandis que les experts de la Ville de Lou Ri affrontaient la Secte du Feu Céleste. « Vous croyez pouvoir détruire ma secte ? Quelle naïveté », rugit le souverain de la Secte du Feu Céleste sans montrer d’effroi, son sourire glacial coupant à travers le chaos.
Le maître Feixing sentit le danger et avertit : « Restez en alerte — c’est un stratagème ! » Han Cang foudroya le souverain sectaire du regard. « Je vous mettrai fin moi-même. »
Le fort montagneux de la Secte du Feu Céleste présentait des défenses robustes. Bien qu’encerclé, le percer demanderait du temps. Soudain, des ondulations spatiales firent tremper le vide – plus d’une centaine de Maîtres des Esprits du Palais Céleste, guidés par leur maître, apparurent dans un assaut imprévu.
Les forces de la Ville de Lou Ri vacillèrent sous cet assaut. Le sifflement perçant du seigneur de ville rallia ses troupes tandis que des renforts de l’Église Sacrée Tianlei faisaient irruption. Les experts de la Secte du Feu Céleste déferlèrent de leur forteresse, rejoignant le bain de sang aérien.
La chronologie dictait la survie. L’alliance secrète liant la Secte du Feu Céleste et le Palais Céleste visait à paralyser la Ville de Lou Ri rapidement. Bien qu’initialement désavantagée, la Ville de Lou Ri reprit pied à l’arrivée de l’Église Sacrée Tianlei, ouvrant deux fronts de bataille au sein des Quatre grandes sectes.
Les Maîtres des Esprits de haut calibre des deux camps tombèrent comme une pluie ensanglantée – des dizaines périrent en quelques instants. Il s’agissait d’un combat à mort. L’équilibre précaire pourrait basculer dès que le groupe de Cheng Lingyu prendrait part au conflit.
Conscient de cet enjeu, le souverain de la Secte du Feu Céleste coordonna ses mouvements avec le maître du Palais Céleste. Leur rugissement conjugué fendit les nuages alors que les experts de la Secte Martiale Divine se matérialisèrent – révélant une alliance sectaire à trois visages contre la Ville de Lou Ri.
Le seigneur de la Ville de Lou Ri lança un signal, convoquant les renforts du Pavillon Piaoxue. L’affrontement entre les six grandes sectes fit trembler l’empire de Tianyang ; son issue était vouée à remodeler l’histoire.
Le Palais Sacré Jiu Yang et l’Alliance Shanhua assistèrent, médusés – une guerre sans précédent entre les factions des Trois Saints et des Quatre Pairs se jouait au cordeau. Numériquement, l’alliance de la Secte du Feu Céleste détenait un léger avantage, mais c’était la puissance globale qui déciderait de la victoire.
En plein ciel, Han Cang faisait face au souverain de la Secte du Feu Céleste – des sommets du Cinquième Stade du Martial de l’Esprit entraient en collision, les flammes opposées à l’obscurité. Le dirigeant de l’Église Sacrée Tianlei affrontait le maître du Palais Céleste tandis que le seigneur de la Ville de Lou Ri duelait avec celui de la Secte Martiale Divine. Nul débat moral, uniquement la survie.
Sur la crête des Nuages Rouges, Cheng Lingyu observait le lointain champ de bataille et libéra à nouveau Lan Xiaozhu. « Que recherchez-vous ? » demanda-t-elle.
« Parviendrons-nous à tuer le Devin aux Os de Fer aujourd’hui ? »
Son expression se contracta. « La destinée résiste à la prédiction… mais j’essayerai. » Agrippant sa Pierre de Destin de la main gauche et la paume de Cheng Lingyu de la droite, elle se mit à calculer.
Pendant ce temps, Caiyun menait les opérations de nettoyage final. Petit Noir dévorait les Maîtres des Esprits blessés en absorbant leur essence grâce à la technique Avaler Ciel et Terre, grandissant en puissance à chaque ennemi englouti. Lorsqu’il n’en resta aucun, Xiling Yue pressa : « Rejoignons le combat principal ! »
« Attendez », mit en garde Caiyun. « Notre intervention pourrait faire pencher la balance… il nous faut d’abord évaluer les desseins du Devin aux Os de Fer. »
Wan Fang suggéra : « Divisons nos effectifs – la moitié assistera nos alliés. »
Baili Jingfeng hocha la tête. « Frère Wan, frère cadet Lin, Mo Yang – avec moi. Le jeune disciple Cheng reste ici avec les autres pour neutraliser le Devin aux Os de Fer. »