Le parchemin noir qui consignait le Rituel du Ciel Magique tournoyait doucement dans la Mer d'Esprit de Cheng Lingyu, tel une fée gracieuse, dégageant un attrait mortel.
Cet attrait se propagea à travers la Gourde Immortelle et l'autel funéraire des âmes, apaisant la stèle de pierre qui tremblait, tel une main tendre calmant son agitation jusqu'à ce que la paix revienne.
Si les regards extérieurs peinaient à discerner cette mutation, Cheng Lingyu la percevait distinctement et ressentit une profonde stupéfaction.
Soudain, la stèle de pierre s’éleva vers les cieux, provoquant la stupeur de tous les observateurs.
« Il prend la fuite ? »
« Impossible ! »
Les experts de la Secte du Feu Céleste restèrent bouche bée, incrédules. Cette stèle qu'ils n'avaient pu maîtriser depuis des millénaires venait d'être domptée par Cheng Lingyu, un exploit inimaginable.
« Réussite ! »
Xiling Yue triompha, ses compagnons arborant des visages joyeux. Pourtant, l'affaire n'était pas réglée. Après avoir décrit une courbe en hauteur, la stèle changea brusquement de cap.
« Hah ! Elle revient ! Cela ne s'arrête pas là — voyons comment Cheng Lingyu s'en sort maintenant ! »
Le chef de la Secte du Feu Céleste poussa un cri triomphal, rongé par une férocité malveillante.
« Putain, elle revient ! » hurla Mo Yang.
Alors que la stèle rouge sang fonçait vers l'autel où se tenait Cheng Lingyu, le seigneur de la ville de Lou Ri et Han Cang retenaient leur souffle, tandis que le chef de secte écarquillait les yeux dans un rire de victoire.
« Ce gosse, il est soit mort, soit écorché vif… Attendez — quoi ? »
La stèle s'écrasa sur l'autel sans blesser Cheng Lingyu, qui resta debout tandis que les motifs spirituels et magiques s'y entrelaçaient.
Cheng Lingyu recula, permettant à la stèle de fusionner avec l'autel. Les deux structures tremblèrent, l'une émettant une lueur, l'autre rugissant, tournant en sens opposés jusqu'à s'aligner parfaitement. Leurs motifs réunis scellèrent un lien indissoluble.
La stèle rétrécit, sa teinte cramoisie tranchant sur le noir de l'autel sous la lueur étrange des flammes nocturnes. Se transformant en lanterne de pierre, elle se plaça auprès du feu obscur, sa forme miniature irradiant une rancune ancestrale à travers des yeux violets et pourpres percant le ciel.
D'un geste de la main gauche, Cheng Lingyu saisit la lanterne de trois pouces. Minuscule, elle dégageait pourtant une aura terrifiante, promettant une destruction sans limite.
Le chef de la Secte du Feu Céleste trembla violemment, refusant d'accepter le résultat. Le visage angélique du Devin aux Os de Fer se voila, son regard glacial.
Wan Fang éclata de rire. « Bien joué, jeune disciple ! »
Caiyun loua : « Brillant ! Cette stèle est inestimable. »
Xiling Yue pressa : « Avancez plus vite ! Prenez-les de vitesse ! »
Tenant serré le Rituel funéraire des âmes, Cheng Lingyu avança tel un faucheux vers le cœur de la secte, les hurlements des esprits vindicatifs annonçant son arrivée.
« Arrêtez-les ! » tonna le chef de la Secte du Feu Céleste. « Ne les laissez pas approcher du pic principal ! »
« Chef, les Artefacts Interdits sont prêts. La Formation Céleste Chaotique d'Abattage est activée. Ils n'approcheront pas de nous. »
Le chef de la Secte du Feu Céleste renfrogna, se tournant vers le Devin aux Os de Fer, Dong De. « Êtes-vous certain qu'il n'y aura aucune autre erreur ? »
Dong De s'inclina. « Nous avons simplement sous-estimé la force du groupe de huit de Cheng Lingyu. Le reste avance conformément au plan. »
« Bien », grogna le chef de secte. « Que ces intrus insolents regrettent d'avoir défié notre secte. »
Sur la Crête des Nuages Rouges, Cheng Lingyu avançait, l'autel funéraire flottant devant lui. Cet autel destructeur aplatisissait montagnes en plaines, engloutissant les geysers ardents sous sa pénombre ambiante. L'aube devint apocalyptique alors que les nuages noirs occultaient le soleil, les ombres rampant sur le sol tels des mains avides.
Vêtu de robes couleur nuit, Cheng Lingyu foulait le chaos tel un souverain des ténèbres, son passage effaçant tout sur son trajet. L'aura terrifiante se propagea à travers l'empire de Tianyang, alertant chaque grande faction – Palais Sacré Jiu Yang, Palais Céleste, Alliance Shanhua, Secte Martiale Divine – leurs sorts de détection convergeant vers le perturbateur.
Neuf Maîtres des Esprits de la Secte du Feu Céleste tenaient bon dans une vallée, les Artefacts Interdits fusionnés à leurs corps. Leur Formation Céleste Chaotique d'Abattage vibrait à l'état invisible, un piège antique conçu pour disperser les ennemis à travers des dimensions fracturées avant de les éliminer un par un.
À l'arrivée du groupe de Cheng Lingyu, Baili Jingfeng ricana devant les défenseurs. « Des experts au Troisième Stade du Martial de l'Esprit ? Comptent-ils vraiment nous retarder ainsi ? »
Caiyun fronça les sourcils. « Ils sont moins forts que les attaquants précédents. Tout cela sent la ruse. »
Wan Fang acquiesça, le visage grave. « Restez vigilants. Quelque chose cloche ici. »
« Attendez ici », ordonna Cheng Lingyu, rappelant son Rituel funéraire des âmes tandis qu'il pénétrait seul dans la vallée.
Les Maîtres des Esprits échangèrent des regards désappointés. La véritable puissance de leur formation résidait dans la division de huit cibles, et non d'une seule. N'ayant d'autre choix, ils hurlèrent à l'unisson, invoquant les Artefacts Interdits par un sacrifice meurtrier. Neuf armes d'annihilation apparurent, chacune capable de terrasser des experts du Quatrième Stade, leur assaut combiné amplifié dix fois par des frappes synchronisées.
L'obscurité éclata lorsque Cheng Lingyu fit apparaître l'autel funéraire des âmes. La stèle rouge sang jaillit vers le haut quand il leva sa Lame Magique Fantomatique. Les forces en collision secouèrent la vallée, la réduisant en poussière, des explosions enfantant une tempête de sable tourbillonnante.
Lorsque les neuf armes fusionnèrent en une lame lumineuse du Faucheux, le couteau magique de Cheng Lingyu se transforma en un dragon noir. Leur deuxième choc fit céder l'espace même, des énergies corrosives repoussant les spectateurs. Adossé à la stèle qui tremblait, Cheng Lingyu activa simultanément la Technique de Division et de Fusion des Cinq Éléments et la Méthode Ensevelissement du Ciel, transformant la destruction en puissance brute.
Une Tranche Septuple de l'Âme Stellaire fracassa le ciel, pulvérisant un talisman jaune caché – un artefact ancien prohibé. L'explosion laissa Cheng Lingyu pâle mais debout, dans un nouveau cratère là où la vallée s'élevait auparavant.
« Tu n'as rien ? » s'enquit Xiling Yue en précipitant ses compagnons vers lui, tandis que Cheng Lingyu faisait disparaître son autel.
« Ça va guérir », répondit-il, le Royaume Primordial réparant déjà ses blessures.
« Nous devrions les anéantir avec des Artefacts Saints ! » trancha Xiling Yue. « Plus de comédies ! »
Mo Yang hocha la tête. « Mettons fin à ça rapidement. »
Caiyun balaya des yeux la ruine. « Nous avons assez temporisé. Attaque à fond. »
Le groupe se mobilisa, décidé à briser les desseins de la Secte du Feu Céleste une fois pour toutes.