La voix de la Source Éternelle résonna soudain dans l'esprit de Cheng Lingyu, lui offrant une clarté brutale et une illumination soudaine.
En pleine méditation, Cheng Lingyu purgea ses pensées et approcha lentement du seuil de la Phase Transformation du troisième stade du Martial de l'Esprit. Cette méthode – comprendre avant de cultiver – était courante chez les génies.
Actuellement à mi-parcours du deuxième stade du Martial de l'Esprit, Cheng Lingyu était loin d'avoir atteint le troisième. Il lui fallait une accumulation continue et une amélioration constante pour même tenter une percée. Bien qu'une progression rapide en culture fût irréaliste, saisir l'essence de la Phase Transformation du troisième stade dès à présent faciliterait sa culture future.
Après une nuit de contemplation, Cheng Lingyu trouva la clarté quant à sa voie de culture, bien que son niveau n'eût pas changé pour autant.
Dès l'aube, les experts de l'Église Sacrée Tianlei arrivèrent comme prévu, menés par leur chef. Le Seigneur de la Ville de Lou Ri les accueillit en personne, et les deux camps semblaient empreints d'une bienveillance mutuelle.
Cheng Lingyu se tenait parmi les hôtes et repéra la silhouette de Mo Yang. Ce dernier s'approcha et dit sur un ton grave : « J’ai tenu ma promesse envers Ning Wanrou. C’est à toi maintenant. »
Ému, Cheng Lingyu répondit avec fermeté : « Je ne laisserai pas la Secte du Feu Céleste échapper à la justice. Ce sera moi qui prendrai ma revanche. »
Les hauts dirigeants de la Ville de Lou Ri et de l'Église Sacrée Tianlei, tous experts Maîtres des Esprits, se réunirent pour discuter. Cheng Lingyu et Mo Yang, jugés trop jeunes pour assister à l'assemblée, patientèrent à l'extérieur de la résidence du Seigneur de la ville.
Baili Jingfeng, Lin Xi, Xiling Yue, Meng Ninghen et Caiyun les rejoignirent, échangeant quelques saluts avec Mo Yang.
À midi, la réunion prit fin. Le chef de l'Église Sacrée Tianlei et le Seigneur de la Ville de Lou Ri annoncèrent leur alliance, jurant de partager fortune et malheur. La nouvelle exulta les deux camps.
Cheng Lingyu murmura avec amertume : « Wanrou, l'alliance dont tu rêvais est enfin là. »
Mo Yang serra les poings, les yeux flambants. « À présent, passons aux représailles ! »
Siyu se tint là, gênée. Bien qu'elle eût quitté la Secte du Feu Céleste, son passé de Maître des Esprits Binghuo rendait le moment à la fois doux et amer.
La Ville de Lou Ri organisa un immense banquet pour célébrer l'alliance. L'après-midi tomba sur des discussions concernant les stratégies contre la Secte du Feu Céleste. L'Église Sacrée Tianlei soutint la proposition de la Ville de Lou Ri visant à recruter le Pavillon Piaoxue.
Après avoir pesé la force et le potentiel de chacun des deux camps, Mo Yaxin accepta de rapporter cette proposition d'alliance au Pavillon Piaoxue de l'Empire de Tianyin. La Ville de Lou Ri dépêcha des experts pour l'escorter.
La délégation de l'Église Sacrée Tianlei séjourna trois jours. Au dernier jour, le Pavillon Piaoxue accepta de se joindre à eux. Le chef de l'Église Sacrée Tianlei et le Seigneur de la Ville de Lou Ri visitèrent le Pavillon Piaoxue pour officialiser cette alliance tripartite : un seul est menacé, tous doivent répondre.
L'assaut contre la Secte du Feu Céleste fut fixé à deux jours plus tard. La Ville de Lou Ri mènerait l'action, soutenue par les experts de l'Église Sacrée Tianlei et du Pavillon Piaoxue. Leur objectif était l'extinction totale de la secte.
Cheng Lingyu, Mo Yang, Xiling Yue, Meng Ninghen et d'autres se portèrent volontaires avec empressement pour mener l'assaut. Une réunion conjointe mit au point une stratégie visant à éliminer la Secte du Feu Céleste avec rapidité et efficacité.
Guidés par le principe d'éviter les pertes inutiles, cette bataille fit principalement appel aux Maîtres des Esprits. Plusieurs mesures précautionneuses furent conçues pour divers scénarios possibles, afin d'assurer une préparation exhaustive.
Après discussion, Cheng Lingyu fut désigné pour mener la pointe de l'assaut – son désir personnel fut ainsi implicitement reconnu par les trois camps. Mo Yang l'accompagna, tandis que Xiling Yue, Meng Ninghen, Caiyun, Wan Fang, Baili Jingfeng et Lin Xi apportaient leur soutien complet. Huit Maîtres des Esprits formèrent l'avant-garde.
Puisque les liens de Caiyun avec le Maître des Esprits Binghuo Siyu présentaient des risques, celle-ci convint de sceler Siyu dans un rouleau à l'avance, afin d'éviter toute complication.
Suivant le groupe de Cheng Lingyu, le Seigneur de la Ville de Lou Ri conduirait neuf maîtres lignagers aux côtés des forces d'élite de l'Église Sacrée Tianlei et du Pavillon Piaoxue. Ils étaient prêts à frapper le cœur de la Secte du Feu Céleste de manière décisive.
Pour plus de prudence, le chef de l'Église Sacrée Tianlei observait depuis une distance pendant que le Pavillon Piaoxue déployait des renforts discrets. Cette stratégie globale laissait la Ville de Lou Ri impavide, même si la Secte du Feu Céleste avait préparé des défenses.
Crucialement, l'alliance entre la Ville de Lou Ri, l'Église Sacrée Tianlei et le Pavillon Piaoxue resta secrète. Les factions de l'Empire de Tianyang ignoraient tout, garantissant que la Secte du Feu Célesterait prise de court.
Une fois les plans finalisés, les préparatifs commencèrent sérieusement. Avec des batailles au niveau Maîtres des Esprits impliquant moins de combattants, la coordination s'avéra efficace.
Deux jours plus tard, les experts de l'Église Sacrée Tianlei rentrèrent discrètement pendant que le Pavillon Piaoxue mobilisait ses troupes vers l'Empire de Tianyang. À l'aube, le Seigneur de la Ville de Lou Ri briefa les Maîtres des Esprits sur les détails cruciaux avant que le groupe de huit de Cheng Lingyu ne prenne le départ.
Le trajet jusqu'à la Crête des Nuages Rouges de la Secte du Feu Céleste fut long. Guidés par la téléportation de Wan Fang, ils arrivèrent instantanément au pied de la crête.
La Crête des Nuages Rouges tourbillonnait de brumes écarlates et de vapeurs ardentes, son terrain bizarre abritant selon les rumeurs des Flammes Étranges. Occupant le sud-est brûlant de l'Empire de Tianyang, cette crête aride regorgeait de bêtes du feu souterraines. D'apparence similaire au Marais de Pluie de Feu, ses détails différaient radicalement.
Cheng Lingyu regarda en silence, une tristesse inexplicable gonflant en lui. Vêtu de noir d'ébène de la tête aux pieds, il dégageait une résolution glacée. Mo Yang vibrait d'impatience – une vengeance longtemps espérée approchait.
Caiyun fronça les sourcils. « Cet endroit est étrange. Restez vigilant. »
Sur l'épaule de Xiling Yue, Chi Yun avertit : « Ils sentent notre approche. »
Lin Xi fronça les sourcils. « Comment ? »
« Le Devin aux Os de Fer est ici », déclara Cheng Lingyu sur un ton glacial.
Meng Ninghen murmura : « Tu savais ? »
Acquiesçant, Cheng Lingyu ouvrit sa paume gauche. Lan Xiaozhu surgit du Chaudron Sacré des Cent Batailles, ayant progressé du troisième au quatrième niveau du Martial du Sang grâce à cette puissance.
« Où… ? » murmura-t-elle, désorientée.
« Au pied de la Crête des Nuages Rouges », répondit Xiling Yue. « La Secte du Feu Céleste se trouve devant. »
Lan Xiaozhu pâlit en étudiant la crête. Agrippant sa Pierre de Destin et la main de Cheng Lingyu, elle tremblait violemment en pratiquant la divination.
Baili Jingfeng demanda : « Que se passe-t-il ? »
« Elle évalue les dangers et les chances de victoire », expliqua Caiyun.
Les yeux de Chi Yun étincelèrent. « Divination du Cataclysme Céleste… »
Baili Jingfeng se raidit à ces mots.
Trempée de sueur, Lan Xiaozhu râla : « Le Devin aux Os de Fer nous attend. Ce combat…plus difficile que prévu. »
« Le résultat ? » insista Xiling Yue.
« Les plans cèdent devant la volonté du ciel », chuchota Lan Xiaozhu avant que Cheng Lingyu ne la remette dans le chaudron pour se reposer.
Mo Yang grogna : « Toujours des énigmes ! »
Wan Fang pressa le départ, mais Cheng Lingyu le stoppa net. « Je mène. »
Wan Fang soupira intérieurement devant l'expression de pierre de Cheng Lingyu.
« L'œil gauche aperçoit l'affection, l'œil droit aperçoit l'agonie », murmura-t-il.
Cheng Lingyu fixa le ciel, la tristesse gravée sur son visage beau. « Wanrou… aujourd'hui apporte la justice. »
Ses robes noires ondulant, il avança. Des motifs spirituels tournoyaient sous ses pas, dessinant une formation complexe. Chaque enjambée faisait résonner la terre et le ciel – les montagnes grondèrent, les éléments convergèrent. Un phénomène insolite sembla reconnaître sa présence dans le cosmos.
Le sol se souleva sous ses foulées, des ondes de choc proclamant sa vengeance.
Mo Yang, Caiyun et les autres observèrent sa silhouette torturée, des soupirs s'échappant de leurs lèvres.
« Halte ! Qui ose passer outre ? »