« Laisse ceux-là à votre charge. »
Le chat céleste lança un cri, se tordit en plein vol et fonça sur les experts du Royaume Martial du Sang de la Secte du Feu Céleste.
Cheng Lingyu porta son attention sur les forces de la Secte Martiale Divine, qui comptaient cinq Maîtres des Esprits parmi leurs rangs.
Sentant le regard hostile de Cheng Lingyu, un expert de la Secte Martiale Divine aboya : « Cheng Lingyu ! Que trames-tu ? »
« Mauvaise humeur. Besoin de me défouler. »
La réponse décontractée de Cheng Lingyu portait un tranchant dangereux, ses yeux luisant d'une lumière meurtrière.
La Ville de Lou Ri et la Secte Martiale Divine étaient des ennemis jurés — aucune justification n'était nécessaire pour verser le sang.
Xiling Yue examina la faction du Palais Céleste et suggéra : « Exterminons leurs gens aussi. »
Ses mots provoquèrent un tumulte immédiat.
D'abord déclarer la guerre à la Secte du Feu Céleste, puis provoquer la Secte Martiale Divine — maintenant défier le Palais Céleste ? Affronter trois forces majeures relevait de la folie pure.
Meng Ninghen intervint : « Concentrons-nous d'abord sur l'écrasement de ces faibles de la Secte Martiale Divine. »
Xiling Yue esquissa un sourire. « Dix mouvements. Ils pleureront leur mère. »
Elle jaillit comme un tigre libéré, attaquant sans préambule.
Face aux experts de la Secte Martiale Divine, Xiling Yue ne daigna pas invoquer l'artefact saint de l'Anneau de Lune d'Argent. À la place, ses Ailes de Glace et Sang Sans Poussière se déployèrent aux côtés de la Technique du Démon Saint. Un seul balayage de ses ailes de lumière repoussa les Maîtres des Esprits qui chargeaient.
Cheng Lingyu avança d'un pas mesuré, des formations de motifs tourbillonnant sous ses pieds tandis que le Retour au Silence de Toutes Choses prenait effet. La végétation environnante se flétrit instantanément, se réduisant en poussière tandis que leur vitalité volée affluait en lui.
Les disciples du Martial du Sang de la Secte Martiale Divine hurlèrent alors que leur force vitale s'épuisait. Les corps explosèrent en succession rapide, teignant l'air de cramoisi.
« Cheng Lingyu ! Tu vas trop loin ! » rugit un expert du Quatrième Stade du Royaume Martial de l'Esprit, au Royaume Céleste, qui fonça pour le tuer.
Le Maître des Esprits Luo Feng bougea pour l'intercepter, mais Meng Ninghen le bloqua.
« Détendez-vous. Il en a massacré beaucoup à ce niveau dans le Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu. »
Luo Feng hésita tandis que Feixue haletait : « Mais peut-il vraiment… ? »
L'acquiescement serein de Meng Ninghen répondit tandis que le chaos se déchaînait : Mo Yang s'affrontait au Maître des Esprits du Feu Vert, Caiyun duelait le Maître des Esprits Binghuo, Xiling Yue tenait en respect trois Maîtres des Esprits, et Cheng Lingyu faisait face à l'expert du Royaume Céleste.
Le Maître des Esprits restant se retrouva acculé par Petit Noir, la crainte se lovant dans ses tripes. La créature arrogante tournoya autour de sa proie avec nonchalance, resserrant l'étau psychologique.
Bien que le combat enflammé de Mo Yang éblouît, tous les regards revenaient sans cesse au duel des beautés — Caiyun contre le Maître des Esprits Binghuo.
La réputation du Maître des Esprits Binghuo ne tenait pas seulement à sa beauté et à ses conquêtes juvéniles, mais à des décennies de maîtrise du combat. Pourtant, le génie de Caiyun avec le Diagramme des Esprits Célestes surpassait même celui de Cheng Lingyu. Fusionnant les Arts Martiaux de Formation, elle submergea son adversaire de rang égal, forçant Binghuo à reculer, sanglante et meurtrie.
« LÂCHE ! » hurla le Maître des Esprits Binghuo après avoir craché du sang, n'ayant jamais subi une telle humiliation. Flammes et givre s'allumèrent dans ses yeux, obligeant Caiyun à reculer prudemment.
« Reste et bats-toi si tu l'oses ! » cracha le Maître des Esprits enragé.
Caiyun fronça ses sourcils délicats et parla gravement : « Voulons-nous parier ? »
Le Maître des Esprits Binghuo ricana : « Un pari ? Sur quoi ? »
Caiyun énonça : « Sur la victoire. Si j'encaisse ta plus forte attaque et te bats, tu quitteras la Secte du Feu Céleste pour servir de servante. »
Le Maître des Esprits Binghuo rugit : « Insolence ! »
En tant qu'experte suprême du Quatrième Stade du Royaume Martial de l'Esprit qui cultivait depuis des siècles, comment cette gamine de vingt ans osait-elle suggérer une telle humiliation ?
Lorsque Caiyun arquea un sourcil et lança : « Quoi ? Tu as peur de parier ? »
Le Maître des Esprits Binghuo riposta : « Quel est ton forfait si tu perds ? »
Caiyun sourit : « Si je perds, tu pourras partir indemne aujourd'hui. »
Le Maître des Esprits Binghuo gloussa : « Depuis quand le monde offre-t-il de si favorables conditions ? Quand tu seras vaincue, tu soumettras personnellement Cheng Lingyu pour moi ! »
Caiyun acquiesça : « Accordé. Mais qu'abandonneras-tu en cas de défaite ? »
Le Maître des Esprits Binghuo déclara : « Si je tombe, je renierai la Secte du Feu Céleste et obéirai à tes ordres. »
Caiyun approuva : « Bien dit ! Une parole donnée… »
Le Maître des Esprits Binghuo compléta : « …ne peut être rattrapée par quatre chevaux. »
« Commençons donc. »
Caiyun maintint son calme tandis que le Maître des Esprits Binghuo se tendit. Des siècles d'instinct de combat l'avertissaient que cette fille ne proposerait de tels termes sans une confiance absolue.
Bien qu'elle estimât ses chances de victoire à quatre-vingt-dix pour cent, une terreur inébranlable rongeait le cœur de Binghuo.
« Affronte mon coup ! »
Le Maître des Esprits se concentra, les yeux embrasés d'énergies opposées — un azur glaciaire dans l'orbe gauche, un cramoisi volcanique dans le droit. Leurs faisceaux convergents visèrent le front de Caiyun, manifestant la légendaire Flamme Divine Binghuo qui avait porté sa détentrice à travers d'innombrables épreuves depuis la jeunesse.
« Souviens-toi de ton serment. »
Caiyun demeura immobile tandis qu'une lumière radieuse jaillissait de son front. La Flamme Divine des Neuf Cieux se matérialisa, s'entrelassant aux flammes attaquantes.
« Non ! Cela ne peut pas être ! »
Le Maître des Esprits Binghuo recula tandis qu'une terreur primordiale la submergeait. Ses flammes invaincues se tapissaient maintenant comme des souris face à un prédateur céleste, leur essence même tremblant devant ce feu suprême.
Les flammes divines de Caiyun marquèrent un sceau indélébile au cœur de l'essence de Binghuo — une entrave éternelle qui supprimerait le Maître des Esprits à moins qu'elle n'abandonne ses flammes compagnes de toujours.
« Cède. »
Le bout du doigt de Caiyun plana au front de Binghuo, prêt à briser sa mer de conscience.
« Tricherie ! » cracha Binghuo entre ses dents serrées. « J'exige une revanche ! »
Caiyun ricana : « Une autre chance ? Soit. »
Dans un éclair flamboyant, l'Arc Divin du Soleil et de la Lune apparut dans la main de Caiyun. Des lotus cramoisis éclosèrent à travers la voûte tandis que les flammes embrasaient la Cinquième Couche du Marais de Feu, leurs pétales tourbillonnant comme des nuages d'orage ardents.
« Crois-tu que cet arc dans ma main pourrait t'ôter la vie d'une seule flèche ? »
Le visage du Maître des Esprits Binghuo pâlit tandis qu'elle lâchait : « Un Artefact Saint. »
Caiyun demanda froidement : « Continuons ? »
Le visage du Maître des Esprits Binghuo s'assombrit. Bien qu'elle refusât d'admettre sa défaite, elle savait ne détenir aucun avantage face à Caiyun — ni dans le choc entre la Flamme Divine Binghuo et la Flamme Divine des Neuf Cieux, ni dans leurs niveaux de cultivation.
Le Maître des Esprits Binghuo tenta de résister, mais chaque pensée rebelle faisait trembler violemment sa Flamme Divine Binghuo. La marque laissée par la Flamme Divine des Neuf Cieux flamboya, supprimant sa puissance et affaiblissant son Royaume.
Caiyun rangea l'Arc Divin du Soleil et de la Lune et ordonna calmement : « Viens ici. »
Le Maître des Esprits Binghuo hésita, le visage crispé par la honte.
Sous les yeux d'innombrables témoins, toutes deux avaient juré d'honorer le pari. Comment pouvait-elle reculer maintenant ?
D'un pas conflictué, elle s'approcha de Caiyun et marmonna : « Ne pousse pas ta chance. »
Caiyun rit. « Regarde comment mon cadet combat cet expert du Royaume Céleste. »
Le Maître des Esprits Binghuo brûlait d'humiliation. Une femme fière et belle, contrainte à l'obéissance — c'était insupportable.
Les Maîtres des Esprits environnants fixaient le choc. Aucun n'avait anticipé la défaite du Maître des Esprits Binghuo.
Pendant ce temps, le combat de Cheng Lingyu atteignait son moment critique. Bien que surpassé en Royaume, son expérience du combat s'avérait supérieure. Il avait affronté d'innombrables experts du Royaume Céleste, en tuant ou capturant beaucoup.
Cheng Lingyu n'était plus le même. Son corps physique pouvait renverser des pics d'un coup de pied. Sa Voie de l'Origine irradiait la terreur, et sa Paume de Transformation du Sang et d'Erosion des Os pouvait liquéfier même des saints.
Utilisant les Arts Martiaux de Formation, Cheng Lingyu exploitait le pouvoir de toutes choses. Avec le Retour au Silence de Toutes Choses comme Arme, il força son adversaire à s'agenouiller.
Les mains derrière le dos, Cheng Lingyu resplendissait tandis que l'énergie spirituelle tourbillonnait sous lui. Le pouvoir de toutes choses affluait dans son corps.
L'expert de la Secte Martiale Divine rugit de honte, écrasé par une force invisible comme une grande montagne. Nul ne pouvait détourner le regard — même le Maître des Esprits Binghuo resta bouche bée d'incrédulité.
Les experts du Palais Céleste froncèrent les sourcils. Qui aurait pu prédire l'ascension de Cheng Lingyu ? Dans le Désert de la Lune de Sang, un expert du Troisième Stade du Martial de l'Esprit l'avait presque tué. Aujourd'hui, moins d'un an plus tard, il piétinait des ennemis du Royaume Céleste. Impensable.
« Repliez-vous », aboya un expert du Palais Céleste. Après que Cheng Lingyu eût fini avec la Secte Martiale Divine, ce serait leur tour. Fuir maintenant ou jamais.
Une lumière dorée jaillit. Un cri perça l'air. Tous les regards se tournèrent vers le son.