La porte de lumière trembla tandis que de grands talismans se manifestaient, bloquant la puissance terrifiante de la main droite de l'homme en gris. Ce fut un concours singulier : pour entrer dans le portail du Huitième Royaume du Marais de Pluie de Feu, ils devaient briser ou déchirer les défenses de la porte. L'homme en gris connaissait visiblement la règle, sondant la solidité de l'entrée.
Après un bref test, il retira sa main et se tourna vers Cheng Lingyu. « Je vous ferai passer… »
Cheng Lingyu demanda : « Et vous ? »
L'homme en gris répondit : « Je suis venu pour l'écriture démoniaque. Une technique précise qu'elle contient est ce que je cherche. Je dois prendre ce risque. »
Cheng Lingyu échangea un regard avec Mo Yang et les trois femmes — Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen — qui toutes acquiescèrent. « Alors nous vous souhaitons de réussir à obtenir l'écriture. »
L'homme en gris inclina légèrement la tête. Se retournant vers la porte de lumière, son corps explosa d'un éclat aveugle, déchaînant une férocité sans pareille. Sa main droite trancha dans la porte comme une lame, y déchirant une faille. En cet instant, Cheng Lingyu, Mo Yang, Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen, Petit Noir, Chi Yun et Chi Feng furent projetés à travers le portail.
« Si le destin le permet, nous nous reverrons. » Sur ces derniers mots, l'homme en gris retira sa main et s'élança vers l'écriture démoniaque.
Pendant ce temps, le Démon Infâme faisait rage avec sa puissance divine, pilonnant le Saint des Os, le Duc des Neuf Domaines, le vieux démon aux sourcils rouges, le Corps d'Or du Saint Empereur et le saint en robe noire jusqu'à les laisser grièvement blessés. Feng Xiaoyu et le Roi Saint aux Sept Couleurs ignorèrent la détresse des cinq saints, attaquant sans relâche la sphère de lumière qui s'affaiblissait. Ses défenses s'effondreraient bientôt.
L'homme en gris se joignit à leur assaut, accélérant l'annihilation de la sphère. Quelques instants encore, et les Trois Experts la briseraient, révélant l'écriture.
« Ce que nous ne pouvons avoir, vous ne l'aurez pas non plus ! » À ce moment critique, le saint en robe noire grogna et se retira. Le vieux démon aux sourcils rouges l'imita, laissant le Saint des Os, le Corps d'Or du Saint Empereur et le Duc des Neuf Domains incapables de résister seuls à l'assaut du Démon Infâme.
Ciblant désormais l'homme en gris, Feng Xiaoyu et le Roi Saint aux Sept Couleurs, le Démon Infâme leur barrait la route vers l'écriture.
« Traîtres ! Brûler les ponts après les avoir traversés ! » rugit le Roi Saint aux Sept Couleurs, furieux de la retraite du saint en robe noire. Armé de la Conque d'Appel des Âmes, le Démon Infâme se montra invincible — même les experts au sommet du Martial Saint évitaient l'affrontement direct.
L'homme en gris et Feng Xiaoyu esquivèrent frénétiquement. Lorsque le Roi Saint aux Sept Couleurs persista à attaquer la sphère, le Démon Infâme l'abattit, son sang saint teintant l'air tandis qu'il hurlait.
Feng Xiaoyu hurla vers les silhouettes en fuite : « Unissez-vous maintenant, ou l'espoir meurt avec nous ! Si nous fuyons, vous cinq n'avez aucune chance contre elle seules ! »
Le vieux démon aux sourcils rouges ricana : « Menaces creuses ! Vous prenez-nous pour des idiots ? »
« Vous *êtes* des idiots ! » lui lança Feng Xiaoyu. « Nous sommes piégés ici. Si nous nous évadons, vous ne mettrez jamais la main sur l'écriture ! Avec la Fée Médecine Miao Feng partie et le Corps d'Or d'Os Blanc refusant de nous aider, c'est notre dernière chance ! »
Le Saint des Os acquiesça. « Il a raison. Sans alliés au sommet du Martial Saint au Neuvième Pic, l'échec ici signifie que l'écriture restera scellée à jamais. »
Le Duc des Neuf Domaines gronda : « Alors pourquoi hésiter ? À huit, nous pouvons la soumettre ! Ensuite, nous nous disputerons l'écriture loyalement. »
Le saint en robe noire et le vieux démon aux sourcils rouges échangèrent un regard. Égoïstes fussent-ils, laisser filer cette occasion était impensable.
« Bien », cracha le saint en robe noire. « Une dernière tentative. »
Le saint en robe noire déclara sa position, et le vieux démon aux sourcils rouges donna un léger hochement. Les cinq saints, unis dans le même dessein, foncèrent à nouveau pour rejoindre l'homme en gris, Feng Xiaoyu et le Roi Saint aux Sept Couleurs dans la répression du Démon Infâme.
Huit saints au sommet faisaient désormais face au Démon Infâme. Bien qu'elle fût une demi-déesse maniant des Artefacts Saints, sa situation se faisait périlleuse.
Le groupe de Cheng Lingyu traversa la porte de lumière pour entrer dans le Huitième Royaume du Marais de Pluie de Feu. Les flammes rugissaient vers le ciel ici, des nuages de feu étouffaient l'air, transformant la terre en un monde embrasé.
En plein ciel, des amas d'essence de flamme se métamorphosaient en pics montagneux, en bêtes gigantesques et en arbres de feu. Ces illusions chatoyantes se dispersaient à travers le ciel cramoisi comme des étoiles, tissant un spectacle surnaturel.
Cheng Lingyu étudia les alentours. Contrairement aux tueries du Septième Royaume, cet endroit regorgeait d'énergie spirituelle.
Caiyun grimaça tandis que la Flamme Divine des Neuf Cieux flamboyait à son front, absorbant goulûment l'essence de feu environnante.
Meng Ninghen observa calmement : « Beau paysage. Je me demande à quel point il est réellement dangereux ? »
Xiling Yue haussa les épaules. « La divinité a laissé son arme divine ici, gardée par ce Démon Infâme à l'extérieur. Probablement plus sûr que les royaumes précédents. »
Mo Yang renifla. « Ne soyez pas naïve. Chaque royaume est plus perfide. Qui sait quels horreurs s'y cachent ? »
« Restez en alerte », conseilla Chi Yun. « Trouvez d'abord l'arme divine. »
Lorsqu'ils se retournèrent, le portail avait totalement disparu — ils avaient basculé dans une couche spatiale distincte.
Cheng Lingyu pointa le nord-ouest où l'énergie ondulait. « De fortes fluctuations là-bas. Allons voir. »
Ils avancèrent prudemment. Après des lieues sans incident, les épaules se détendirent légèrement.
La Flamme Divine de Caiyun filait des vrilles cramoisies d'essence de flamme vers son front. Pendant ce temps, Cheng Lingyu se lança sur les pics de flamme flottants, le corps percutant la roche en fusion.
Chaque impact libérait des rafales d'essence de feu divin. Utilisant la Technique d'Ensevelissement du Ciel durant la pénétration, il en absorbait l'énergie.
Maladroit au début, Cheng Lingyu s'adapta vite. Par expérimentation, il débloqua la Voie de l'Origine — un anneau lumineux noir l'enveloppa, attirant les constructions de flamme vers son étreinte semblable au vide. Les pics s'effondrèrent en ruisseaux d'essence inondant ses veines.
Mo Yang et les femmes fixaient les ténèbres s'étendre dans le sillage de Cheng Lingyu, engloutissant la moitié du ciel cramoisi. C'était la première strate des Ténèbres Éternelles — Ciels Ombragés — encore en phase d'essai.
Cheng Lingyu brillait comme un souverain de lumière au milieu de l'obscurité grandissante. Sa Voie de l'Origine dévorait les énergies environnantes, convertissant tout en énergie sombre pour alimenter sa cultivation.
« Ridicule », marmonna Mo Yang. Tous deux au Deuxième Stade du Martial de l'Esprit, pourtant la prouesse de Cheng Lingyu éclipsait la sienne dix fois.
Xiling Yue le dévisagea. « Frimeur. Je le dépasserai pourtant. »
Meng Ninghen se contenta de sourire tandis que Caiyun observait avec fierté. Les yeux de Chi Yun s'adoucirent — elle aspirait à ce que Cheng Lingyu atteigne le Quatrième Stade du Martial de l'Esprit dans le Royaume Céleste, le rapprochant de son Étoile de Vie Ancienne.
Depuis l'incident du sol démoniaque, les transformations de Cheng Lingyu s'accéléraient. Sa marque du Passage Céleste pulsait vivement, la Gourde Immortelle regorgeait de Puissance d'Âme Magique, et le Rituel Céleste Magique dans sa Mer d'Esprit synergisait avec les autres changements, multipliant sa force exponentiellement.
Les bêtes de flamme du Huitième Royaume restaient passives malgré leurs apparences effrayantes.
Mo Yang fronça les sourcils. « Aucune menace du tout ? »
« Peut-être les dangers se concentrent-ils dans la zone centrale », suggéra Meng Ninghen.
Xiling Yue se souvint : « Le Démon Infâme a mentionné d'anciens intrus ici. Qu'est-ce qui les attirait ? »
« Chercheurs d'armes divines », proposa Mo Yang.
« Mais elle est apparue récemment », objecta Meng Ninghen. « Peut-être cherchaient-ils l'écriture divine. »
« Ou la Flamme Divine de Création du Neuvième Royaume », ajouta Caiyun. « Trésor ultime des légendes. »
La mention de l'écriture fit jeter un coup d'œil à Cheng Lingyu vers sa main gauche. Les esprits gardiens avaient affirmé qu'elle mènerait à l'enfant de la divinité. Où se trouvait cette figure prédestinée ?
Une soudaine pulsation d'énergie devant lui ramena son attention. « Des ennuis approchent. Restez vifs. »
Cheng Lingyu avança, des motifs divins et des sceaux magiques tourbillonnant autour de lui. De noirs lotus s'épanouissaient sous ses pas tandis que des motifs de vide se propageaient, chaque foulée couronnée de sombres pétales.
Xiling Yue roula des yeux. « Doit-il toujours faire une entrée grandiose ? »
Meng Ninghen ricana. « Nous pourrions imiter le spectacle, mais jamais avec son aisance déconcertante. »