Yang Yan observait l'affrontement entre le Corps d'Or du Saint Empereur et le Démon Infâme, tandis que Hua Yuehong et Xiao Changqing gardaient un œil vigilant sur Ye Rumou. Ils se méfiaient d'elle, sachant qu'elle détenait la Conque d'Appel des Âmes — un Artefact Saint laissé par le Démon Infâme elle-même.
Le Duc des Neuf Domaines, le saint en robe noire et le vieux démon aux sourcils rouges se regroupèrent promptement pour porter secours au Saint des Os et au Corps d'Or du Saint Empereur. Bien que les cinq experts au sommet du Martial Saint unissent leurs forces pour réprimer le Démon Infâme, ils parvinrent à une impasse. Sa puissance de combat se révéla plusieurs fois plus féroce que prévu.
Le Roi Saint aux Sept Couleurs cria : « Redoublez d'efforts ! Nous ne pourrons soumettre ce démon sans tout risquer ! »
Le vieux démon aux sourcils rouges ricana : « Cesse de donner des leçons et bats-toi, si tu es si brave ! »
Le saint en robe noire grogna : « Discuter fait perdre du temps. Brise sa fierté maintenant, ou cette bataille ne sert à rien. »
Leur combat cataclysmique brisa des étoiles et fendit des fleuves cosmiques. Les cinq saints déchaînèrent leurs royaumes personnels, déployant des techniques ultimes pour contenir le Démon Infâme. Pourtant, elle rugissait comme une bête féroce des temps anciens — déchirant les cieux, broyant les terres, inarrêtable.
Après s'être d'abord retenus, les cinq saints subirent de lourdes blessures au bout de centaines d'échanges. La fureur du Démon Infâme ne fit que s'intensifier.
« Assez d'hésitation ! Attaquez de toutes vos forces ! » rugit le Saint des Os. Les autres obtempérèrent. Unis, leur frappe combinée parvint enfin à contrer l'aura du démon, équilibrant la balance.
« Bien ! Encore ! »
Leur second assaut coordonné montra une légère amélioration. Après dix nouvelles frappes, ils parvinrent à supprimer l'élan du Démon Infâme.
Saisissant l'instant, le Roi Saint aux Sept Couleurs éclata de rire. « À nous ! En avant ! »
Feng Xiaoyu, la Fée Médecine Miao Feng, l'homme en gris et le Roi Saint aux Sept Couleurs franchirent les défenses du démon, atteignant l'écriture démoniaque scellée — une sphère de lumière rayonnante pulsant de glaciales Lois Martiales Célestes.
Feng Xiaoyu traça des runes lumineuses dans le vide, tissant des chaînes de lumière fluide vers la sphère. Le Roi Saint aux Sept Couleurs invoqua une griffe géante pour la saisir, mais la sphère explosa instantanément, projetant les quatre saints en arrière.
« Idiot ! » s'emporta Feng Xiaoyu. « Si l'on pouvait l'attraper ainsi, le démon se l serait appropriée depuis belle lurette ! »
Le Roi Saint aux Sept Couleurs rétorqua : « L'épreuve révèle la vérité. Voyons qui réussira le premier. »
Silencieux, l'homme en gris et la Fée Médecine Miao Feng chargèrent la sphère par des méthodes variées — force et subtilité — mais tous deux échouèrent.
Cette écriture était un appât divin, scellé par un dieu. Même le Démon Infâme ne pouvait s'en emparer. Sans connaître la clé, nul ne pouvait aisément briser le sceau.
Divisés, les neuf saints menaient deux batailles : cinq contre le démon, quatre à l'assaut de la sphère. Aucun front ne leur était favorable.
Frustré, le Roi Saint aux Sept Couleurs aboya : « Pulvérisez la sphère ! Nous prendrons l'écriture de force ! »
Après des tentatives vaines, les quatre saints concentrèrent leur courroux sur la sphère. Combinée, leur puissance saintly au sommet ébranla les défenses. Immobile, la sphère ne pouvait esquiver — contrairement au démon.
« Ça progresse ! Continuez d'attaquer ! »
Feng Xiaoyu et le Roi Saint aux Sept Couleurs firent pleuvoir les coups tandis que l'homme en gris et la Fée Médecine Miao Feng intensifiaient leurs efforts. Graduellement, les couches externes de la sphère se fissurèrent, dévoilant l'écriture démoniaque — un livre noir suintant une lumière démoniaque sinistre, à la fois terrifiante et envoûtante.
De l'autre côté, le Saint des Os, le Corps d'Or du Saint Empereur, le saint en robe noire, le Duc des Neuf Domaines et le vieux démon aux sourcils rouges œuvraient de concert pour réprimer le Démon Infâme tout en surveillant l'écriture démoniaque.
« Tenez bon ! L'écriture démoniaque est apparue. Ils devraient y parvenir bientôt », exhorta le Saint des Os. Le Démon Infâme devint de plus en plus furieuse, sa rage se décuplant.
Manifestement au courant de la situation de l'écriture, elle refusa de la laisser tomber aux mains d'autrui. Enragée, sa puissance d'attaque fit un bond, brisant la répression des cinq. Le plus malchanceux, le vieux démon aux sourcils rouges, fut projeté au loin, crachant le sang en s'effondrant.
Le Démon Infâme déchaîna alors sa fureur, balaya le saint en robe noire et repoussa le Saint des Os. Seuls le Corps d'Or du Saint Empereur et le Duc des Neuf Domaines restèrent, barrant sa route vers l'écriture.
D'un rugissement, son son démoniaque de corruption se matérialisa. Des étoiles s'effondrèrent tandis que la force destructrice se muait en lames de lumière déchirant le monde.
Le vieux démon aux sourcils rouges, le saint en robe noire et le Saint des Os accoururent prêter main-forte au Corps d'Or du Saint Empereur et au Duc des Neuf Domaines, restaurant de justesse leur formation alors que le danger guettait.
Possédant la force d'un demi-dieu, le Démon Infâme surpassait n'importe quel adversaire isolé. N'eût-elle été liée, même des experts du Martial Saint au sommet auraient péri.
Elle se concentra sur le Corps d'Or du Saint Empereur, son son démoniaque se transformant en une épée géante noircie qui s'abattit sur son épaule gauche, fissurant l'os et le repoussant en arrière.
Yang Yan eut un sursaut — un tel dommage était catastrophique pour qui se spécialisait dans la cultivation des os.
Hua Yuehong et Xiao Changqing maintenaient leur surveillance mais baissèrent momentanément leur garde face à Ye Rumou.
Saisissant l'occasion, Ye Rumou esquissa un sourire et invoqua la Conque d'Appel des Âmes, l'activant à pleine puissance.
Le son démoniaque de corruption résonna. Yang Yan, Xiao Changqing et Hua Yuehong se retournèrent d'un bloc.
Sentant la conque, les yeux du Démon Infâme lancèrent des rayons démoniaques, déchirant une brèche dans le royaume du Corps d'Or du Saint Empereur pour attirer Ye Rumou et la conque à ses côtés.
« Bien joué. Ta récompense t'attend », rit le Démon Infâme. La conque — son propre Artefact Saint de qualité suprême — décupla instantanément sa puissance de combat, submergeant les cinq saints.
« Âmes, âmes, répondez à mon appel… »
Amplifiée par la conque, la puissance du son démoniaque tripla. Même des experts du Martial Saint au sommet comme le Duc des Neuf Domaines, le saint en robe noire, le vieux démon aux sourcils rouges, le Saint des Os et le Corps d'Or du Saint Empereur vacillèrent.
Auparavant, Ye Rumou ne pouvait puiser qu'une fraction de la puissance de la conque. À présent, maniée par le Démon Infâme, sa force était terrifiante.
Yang Yan rugit : « Ye Rumou, j'anéantirai ton Clan des Âmes Nocturnes ! »
Ye Rumou ricana : « Qui anéantira qui reste à voir. »
Soutenue par le Démon Infâme, elle irradiait d'arrogance.
L'homme en gris, la Fée Médecine Miao Feng, Feng Xiaoyu et le Roi Saint aux Sept Couleurs peinèrent alors que le cours de la bataille tournait contre eux.
Avec le Démon Infâme dominante, le groupe du Saint des Os ne pourrait tenir bien plus longtemps. S'ils échouaient, elle percerait.
La Fée Médecine Miao Feng fit secrètement signe à Liu Wushuang, son regard se portant vers les deux portails.
Feng Xiaoyu, le Roi Saint aux Sept Couleurs et l'homme en gris redoublèrent d'efforts pour briser la sphère de lumière et s'emparer de l'écriture.
La Fée Médecine Mojo se joignit à l'assaut mais ourdit sa fuite. Tandis que les Trois Experts se concentraient, elle s'élança vers les portails.
L'homme en gris le remarqua le premier, ses yeux flétris s'aiguisant. Il se lança à sa poursuite tandis que le Roi Saint aux Sept Couleurs et Feng Xiaoyu les ignoraient, priorisant l'écriture avec moins de concurrents.
La sortie et l'entrée se dressaient côte à côte dans le vide, près des Douze Piliers Célestes.
La Fée Médecine Miao Feng agita sa main de jade, tirant deux faisceaux de lumière. Le portail de sortie en accueillit un sans résistance ; l'entrée en repoussa l'autre.
« Lequel ? » demanda-t-elle à Liu Wushuang.
« La sortie. Nous partons maintenant », décida-t-il, abandonnant la quête du Huitième Royaume du Marais de Feu.
Alors que l'homme en gris se rapprochait des portails, Cheng Lingyu étudia l'épée de Liu Wushuang, une pensée le frappant.
La Fée Médecine Miao Feng disparut dans la sortie. Liu Wushuang marqua une pause, jetant un regard en arrière vers Cheng Lingyu avec un sourire énigmatique.
La pupille pourpre gauche de Cheng Lingyu scintilla, détectant une énergie démoniaque cachée sur Liu Wushuang — jusqu'alors inaperçue.
« Pourquoi a-t-il de l'énergie démoniaque ? »
La question demeura même après leur disparition. Pourquoi Liu Wushuang avait-il battu en retraite au lieu de poursuivre l'arme divine ? Cheng Lingyu songea.
L'homme en gris atteignit les portails, tendant sa main droite vers l'entrée.
Une brume grise tourbillonna, des étoiles affluèrent, et des motifs de dao s'affrontèrent à la porte de lumière. Une résistance monta, stoppant son avance.