Le saint en robe noire demanda avec curiosité : « Pourquoi ce dieu a-t-il scellé l'écriture démoniaque ici, par le passé ? »
« Pénétrez dans la zone des Douze Piliers Célestes, et je vous le dirai », exigea le Démon Infâme, plongeant les neuf saints dans une profonde réflexion.
« J'y vais le premier. »
Le vieux démon aux sourcils rouges prit la parole immédiatement. En expert de la voie démoniaque consumé par la convoitise de l'écriture, il s'engagea sans prudence dans la zone des Douze Piliers Célestes.
Le Duc des Neuf Domains ricana : « Nous sommes déjà là — pourquoi hésiter ? » Il s'avança à grandes enjambées dans l'emprise des piliers.
Les autres le suivirent. Dans le temps qu'il faut à un bâton d'encens pour se consumer, ils avaient tous pénétré la vaste aire, prouvant l'attrait irrésistible de l'écriture démoniaque.
« Nous sommes à l'intérieur. Expliquez maintenant ce qui s'est passé ici », dit la Fée Médecine Miao Feng, la seule femme parmi les neuf saints, sur un ton courtois.
Le Démon Infâme éclata d'un rire frénétique, se débattant contre les chaînes qui liaient ses membres et son cou. Les chaînes divines cliquetèrent tandis que des éclairs explosaient à travers le ciel étoilé. Des ondes sonores ébranlant l'âme les enveloppèrent tous.
Les neuf saints rugirent d'une seule voix, déployant leurs domaines personnels et leurs défenses les plus puissantes contre l'intention meurtrière écrasante.
« Puisque vous mourrez de toute façon, je vais vous le dire. » Le démon ricana. « Quand j'ai atteint pour la première fois le Royaume Martial Céleste, la nouvelle de la guerre entre dieu et démon parvint. Je vins pour dérober les deux écritures au cœur du chaos et renforcer ma cultivation. »
Feng Xiaoyu pressa : « Qu'est-il advenu ensuite ? »
« La guerre touchait à sa fin. Les deux camps étaient grièvement blessés — le démon davantage encore. Je me cachai, trop faible pour agir, les regardant se battre pour l'écriture démoniaque. »
Le démon aux sourcils rouges insista : « Qu'en est-il résulté ? »
« Elle se scinda en deux au cours de la lutte. Le dieu s'empara de la première moitié. Le démon mourant conserva la seconde. D'autres batailles eurent lieu par la suite, mais le dieu ne parvint jamais à réclamer la moitié restante. »
La Fée Médecine Miao Feng fronça les sourcils. « Vous dites que la seconde moitié a disparu ? »
« Oui. Bien que le démon soit mort, sa moitié a mystérieusement disparu. Le dieu ne put la retrouver malgré des années de recherche. Il me piégea finalement ici, ayant remarqué mon espionnage. »
Le Duc des Neuf Domains questionna : « Pourquoi ne pas détruire l'écriture ? »
« Imbécile ! L'écriture est trop précieuse pour être gaspillée. En la scellant ici avec les Lois Martiales Célestes, il a créé un piège. Pour la revendiquer, vous devez entrer dans ces piliers, me la voler, et briser le sceau. »
Le Roi Saint aux Sept Couleurs rétorqua : « Il aurait pu simplement la détruire. »
Le démon gloussa froidement. « Ces chaînes drainent mon énergie, me forçant à utiliser le son démoniaque de corruption pour dévorer des âmes et survivre. La sortie du Septième Royaume du Marais de Feu et l'entrée du Huitième Royaume se trouvent derrière moi. Quiconque veut progresser doit passer à travers moi. Mon besoin de tuer les intrus fait de moi son gardien éternel. »
Le saint en robe noire haleta : « Ainsi, l'écriture attire les experts ici. Vous les tuez pour survivre — un cycle sans fin à moins que quelqu'un ne vous la vole. »
« Exactement ! Il s'est servi de moi pour bloquer l'entrée du Huitième Royaume, cachant ses secrets à jamais. »
L'homme en gris demanda : « Quelqu'un s'est-il déjà échappé ? »
Le visage du démon se tordit. « Quelques-uns. Mais vous manquez de leur force. Aujourd'hui, vous mourrez tous ici. »
Feng Xiaoyu exigea : « Devons-nous vous vaincre pour prendre l'écriture ? »
Le Démon Infâme souffla : « Quelle question débile ! » Son regard méprisant balaya le groupe.
« Nous sommes nombreux. Nous pourrions vous prendre par surprise — certains vous retiennent pendant que d'autres s'emparent de l'écriture démoniaque. Ensuite, nous nous battrons pour elle ailleurs. Cela ne nous éviterait-il pas de vous affronter ? »
Ces paroles venaient du Saint des Os, qui parlait rarement. Sa proposition suscita l'intérêt dans l'assemblée.
Les neuf saints étaient tous au Quatrième Niveau du Martial Saint, égaux en force. Aucun ne reconnaissait véritablement la supériorité des autres, chacun confiant en ses propres capacités dans une mêlée.
Mais le Démon Infâme était différent. Elle avait autrefois atteint le Royaume Martial Céleste. Même après avoir été piégée pendant des millénaires, son niveau de cultivation n'avait probablement pas chuté en dessous de ceux présents.
Au lieu de se battre entre eux sans rien gagner contre elle, il était plus sage de s'unir temporairement, de s'emparer d'abord de l'écriture démoniaque, et de rivaliser loyalement ailleurs.
« Avec vos natures mesquines et égoïstes — croyez-vous vraiment cela possible ? »
Le Roi Saint aux Sept Couleurs rétorqua : « Pourquoi pas ? Vous nous prenez pour des fous incapables de peser les priorités ? J'accepte de coopérer en premier. Qu'en disent les autres ? »
Le Duc des Neuf Domains, le saint en robe noire, Feng Xiaoyu, le Corps d'Or du Saint Empereur, le vieux démon aux sourcils rouges, la Fée Médecine Miao Feng et l'homme en gris échangèrent des regards, plongés dans leurs pensées.
Feng Xiaoyu dit : « Ce plan fonctionne. Nous avons voyagé ensemble assez longtemps pour connaître les forces de chacun. Affronter le Démon Infâme est bien plus risqué que de nous battre entre nous. Qu'en pensez-vous ? »
Le Duc des Neuf Domains demanda : « La coopération est possible — mais qui distrait le Démon Infâme, et qui s'empare de l'écriture ? »
Le vieux démon aux sourcils rouges suggéra : « Nous sommes neuf. Envoyons cinq personnes la retenir ; les quatre restantes saisissent l'écriture. Une fois obtenue, nous quittons le Palais de Soumission des Démons et rivalisons loyalement. »
Le saint en robe noire ricana : « Le Démon Infâme est un adversaire coriace. Qui se porterait volontaire pour l'affronter ? »
Le Saint des Os contesta : « L'écriture n'est pas aisée à prendre non plus. Elle a été scellée ici par une divinité il y a longtemps — on ne la subtilise pas sans précaution. »
La Fée Médecine Miao Feng dit : « Attribuons les rôles. Les attaquants habiles s'occupent du Démon Infâme ; les autres se concentrent sur la saisie de l'écriture. »
Le Saint des Os parcourut le groupe du regard, désignant le Corps d'Or du Saint Empereur, le saint en robe noire, le Duc des Neuf Domains et le vieux démon aux sourcils rouges. « Nous cinq la distrairons. Les quatre autres prennent l'écriture. D'accord ? »
Feng Xiaoyu hocha la tête. « J'approuve pleinement. »
Le saint en robe noire désigna l'homme en gris. « Il est plus fort. Je veux échanger. »
L'homme en gris refusa froidement : « Non. »
Le vieux démon aux sourcils rouges tenta d'échanger avec le Roi Saint aux Sept Couleurs, mais fut également rejeté.
Le Duc des Neuf Domains trancha : « Assez ! L'écriture est assez difficile à saisir. Elle est enchaînée — nous avons l'avantage. En route ! »
Le Corps d'Or du Saint Empereur s'avança sans un mot.
Bien que réticents, le saint en robe noire et le vieux démon aux sourcils rouges cédèrent face à la décision de la majorité.
Feng Xiaoyu, l'homme en gris, le Roi Saint aux Sept Couleurs et la Fée Médecine Miao Feng attendirent, prêts à agir dès que le Démon Infâme serait engagé.
Le Démon Infâme ricana, imperturbable. « Fous téméraires. Vous croyez que ma force a décliné après des millénaires piégée ici ? »
Le saint en robe noire railla : « Nous allons tester cela. Attaquez ! »
Les cinq experts inégalés chargèrent de toutes parts. Leur force combinée — lumière divine, tonnerre et puissance destructrice — s'abattit sur le Démon Infâme.
Ses cheveux fouettèrent sauvagement alors qu'elle libérait le son démoniaque de corruption. Se débattant violemment, elle tendit les chaînes aux motifs divins jusqu'à les faire claquer. Une brume démoniaque déferla sur les Douze Piliers Célestes, se métamorphosant en d'innombrables fantômes féroces et bêtes démoniaques qui dévorèrent les cieux.
Rayonnante d'intention meurtrière, elle déchira le firmament. Des étoiles chutèrent, des nébuleuses explosèrent, et des rivières de lumière stellaire s'effondrèrent en poussière, avalées par les ténèbres.
Le Duc des Neuf Domains, le saint en robe noire et le vieux démon aux sourcils rouges furent projetés en arrière, hurlant de fureur.
Le Corps d'Or du Saint Empereur et le Saint des Os — dépourvus de sang et de chair — brillèrent intensément. Leurs formes squelettiques résistèrent à l'assaut, contenant momentanément le Démon Infâme.
« Elle a chuté du Royaume Martial Céleste — au mieux une demi-déesse maintenant. Avec le travail d'équipe, nous pouvons la contenir », pressa le Saint des Os. Le Corps d'Or du Saint Empereur libéra des anneaux dorés, chacun renfermant un soleil ardent pour purifier l'énergie maléfique.
L'homme en gris fronça les sourcils. « Le Corps d'Or du Saint Empereur… Digne du fondateur de l'Empire de Tianyang. »
Cheng Lingyu observait le Corps d'Or du Saint Empereur, Yang Yan et Xiao Changqing, un faible sourire aux lèvres.
C'était un champ de bataille de saints — les Maîtres des Esprits comme lui passaient inaperçus. Pourtant, Cheng Lingyu savait qu'une personne avait été oubliée : Ye Rumou.
Elle se tenait là — Ye Rumou — aux côtés de Yang Yan, Xiao Changqing et Hua Yuehong, silencieuse et insignifiante.