Les autres saints s'enfuirent dans toutes les directions sous les assauts du Corps d'Or des Os Blancs. Bientôt, la forêt retrouva son calme, ne laissant sur place que quelques experts puissants qui continuaient de s'affronter.
Dans une vallée désolée, des fleurs de lotus tissées de motifs spirituels s'épanouissaient d'une beauté à couper le souffle. Ces neuf lotus, chacun représentant le vent, le feu, le tonnerre, les nuages, la brume, la pluie, la neige, le givre et la grêle, irradiaient d'attributs distincts. Chacun était formé par un Réseau Spirituel circulaire au sol, émettant d'étranges ondulations d'énergie.
L'homme en gris observa les lotus, ses yeux de Flétrissement silencieux vacillant faiblement tandis qu'il posait le pied sur le premier réseau. Instantanément, une Énergie Spirituelle violente jaillit, se transformant en vent déchaîné qui lacéra son corps. Pourtant, il demeura immobile, affrontant la tempête sans effort.
Xiling Yue demanda : « Que fait-il ? »
Chi Yun expliqua : « Ces lotus testent le niveau de cultivation. Les cultivateurs faibles sont détruits, mais les experts peuvent en absorber l'essence. C'est manifestement son cas. »
Mo Yang fronça les sourcils. « Pourquoi des dieux laisseraient-ils cela derrière eux ? »
Chi Yun rit. « Ce sont à la fois une épreuve et une récompense. »
Après un instant, l'homme en gris passa au lotus suivant, le premier s'assombrissant. Il répéta l'opération avec les huit restants, une faible lumière s'infiltrant de son corps.
« Il a changé », nota Meng Ninghen, perçante.
Chi Yun ajouta : « Les Lois Divines contenues dans ces lotus sont inestimables pour quelqu'un de son Royaume. »
Au-delà de la vallée se dressait un Manoir de Pierre en ruines, étiqueté « Vrai Esprit », gardé par un saint en robe noire et trois autres. Une lumière divine pulsait à l'intérieur, irradiant une puissance immense.
L'homme en gris jeta un coup d'œil au saint en robe noire qui bloquait l'entrée — un obstacle pour s'emparer du manoir. Remarquant son approche, le visage du saint se crispa dans une méfiance prudente.
La Pupille Pourpre de Cheng Lingyu transperça les murs de pierre, révélant une écriture de sang pourpre sur un mur intérieur. Son assaut mental fit souffrir atrocement son œil gauche. Il rapporta cela à l'homme en gris, qui s'avança.
« Halte ! » aboya le saint en robe noire.
L'ignorant, l'homme en gris bondit en avant, lançant un coup de poing simple. À leur niveau, les techniques s'étaient condensées en applications brutes des lois du Martial Saint — un seul coup pouvait pulvériser des montagnes.
Xiling Yue chuchota à Chi Yun : « Pourquoi de tels mouvements simples ? »
La réponse de Chi Yun éclaira le groupe : « Au début de la cultivation, on se concentre sur des techniques complexes pour compenser une force faible. Les vrais maîtres abandonnent la complexité, maniant la puissance brute à travers les règles. La liberté au combat signifie finir les combats instantanément, non gaspiller son effort en fioritures. »
Caiyun acquiesça. « Exactement. Les débutants ont besoin de compétences ultimes pour rivaliser avec leurs pairs. Les experts simplifient tout, fusionnant leur Voie de l'Origine en pure volonté. »
Ils observèrent l'affrontement — poings et paumes s'entrechoquant avec des vortex stellaires dans leurs mains. Le vide lui-même semblait hurler tandis que la création tremblait sous leurs coups.
Les poings de l'homme en gris scintillaient de motifs spirituels, montrant des visions de mondes en évolution et d'étoiles tourbillonnantes. Chaque collision avec le saint en robe noire créait des scènes de royaumes s'effondrant et d'étoiles explosant.
L'énergie libérée restait confinée à une petite zone, si bien qu'il était facile pour des spectateurs distraits de la manquer.
Une brume grise tourbillonna tandis que les silhouettes se dispersaient. L'homme en gris se divisa en milliers de copies grâce à une technique spéciale. Le saint en robe noire reproduisit ce mouvement, inondant la zone d'ombres qui bloquaient chaque entrée du Manoir de Pierre.
« Entre », ordonna l'homme en gris, propulsant Cheng Lingyu à l'intérieur tout en interceptant le saint en robe noire.
La frustration saisit le saint en robe noire — son isolement le laissait sans alliés pour contrer ce coup.
En entrant, Cheng Lingyu chancela sous une pression immense qui menaçait de l'écraser. Le rouleau en sa possession perçut les lois saintes dans le vide et se ranima, projetant une lumière dorée qui neutralisa le poids.
Guidé par la puissance du rouleau, Cheng Lingyu avança rapidement. La Pupille Pourpre de son œil gauche transperça le vide, ne détectant aucune menace immédiate.
L'intérieur du manoir le déconcerta — le sol était lisse comme du jade, immaculé malgré des millénaires d'existence. Pourquoi le saint en robe noire gardait-il l'entrée alors qu'il aurait pu simplement entrer lui-même ? Ce sol sans défaut cachait-il des dangers que même un saint craignait ?
Alors que Cheng Lingyu réfléchissait, la Source Éternelle dans son esprit trembla. La gourde de jade vert brilla, puis jaillit de sa Pupille Pourpre sur le sol.
La gourde de la taille d'un pouce zigzagua sur le sol, laissant des traînées lumineuses semblables à des comètes formées de marques runiques. Sa lueur illumina tout le manoir, révélant une toile fantomatique de Force du Vide — une formation mortelle aux innombrables couches superposées.
La gourde se tordit et tourna, démêlant les motifs spirituels et créant des brèches dans le filet. Bien que Cheng Lingyu ne puisse saisir la méthode, il s'émerveilla de l'habileté de la gourde.
Après le temps qu'il faut pour qu'un bâton d'encens se consume, la gourde démantela la formation et en absorba la puissance d'âme. Elle regagna l'œil de Cheng Lingyu, se posant sur les feuilles de la Source Éternelle.
Le sol impeccable s'effondra, dévoilant un terrain poussiéreux. Cheng Lingyu poursuivit et découvrit un mur de pierre vibrant de lettres pourpres qui se métamorphosaient en bêtes et en oiseaux.
« C'est du sang saint, mais pas d'un saint humain — d'où la couleur pourpre. Ces créatures suggèrent qu'il provient d'un Roi Saint du clan démoniaque », expliqua la Source Éternelle, répondant à la question non formulée de Cheng Lingyu.
L'écriture pourpre flamboyante brûlait les âmes, pourtant la Constitution unique de Cheng Lingyu et son Œil des Tribulations Éternelles lui permirent de l'endurer. Il fronça les sourcils — les caractères lui étaient étrangers.
« Écriture des bêtes antiques », dit la Source Éternelle. « Elle raconte le Souverain Suprême des Bêtes qui domina jadis les Neuf Cieux et la terre. Il disparut après avoir poursuivi un secret antique. Ces mots furent laissés par son disciple, qui mourut ici en le cherchant. »
« Pourquoi laisser cela au lieu de ses compétences ultimes ? » s'interrogea Cheng Lingyu.
« La seconde moitié décrit Avaler le Ciel et la Terre — une technique suprême supposément laissée par le Souverain lui-même. »
« Comment l'apprendre ? »
« Elle est mal adaptée aux humains à moins que tu ne veuilles devenir une bête. Mais Petit Noir pourrait s'en charger — son unicité rivalise avec la tienne. »