Les sons perçants d'âme portaient un pouvoir corrosif que même les Saints avaient du mal à endurer.
L'homme en gris leva les yeux vers l'endroit où une lueur de jade s'épanchait d'un grand palais au sommet du pic. De nombreux Saints s'y précipitaient, mais beaucoup y trouvèrent le désastre en plein vol — corps explosant, sang peignant le ciel, cris résonnant.
Xiling Yue s'écria : « Que se passe-t-il ? L'air est-il dangereux ? »
Cheng Lingyu répondit : « Ce lieu recèle d'étranges pièges dans le vide, que même les Saints ne remarquent pas. »
Une brume grise tourbillonnait aux pieds de l'homme en gris tandis qu'il avançait, révélant des Lois Divines cachées dans le vide. Celles-ci se manifestaient sous forme d'éclats d'armes, de créatures spectrales ou de bêtes sauvages — toutes condensées à partir de lois. Un seul faux pas déclenchait les attaques.
Plus tôt, des Saints trop pressés avaient ignoré ces dangers dans leur course vers le palais du sommet, subissant des blessures infligées par des Lois Divines dissimulées. La plupart survécurent en reformant leurs corps physiques détruits, bien que grièvement blessés. Les Maîtres des Esprits sans protection périrent instantanément.
Caiyun marmonna : « Ce royaume appartient aux Saints. Les Maîtres des Esprits n'ont aucune chance. »
Meng Ninghen ajouta : « Les secrets du Neuvième Pic ont attiré les Saints à y demeurer pendant des millénaires. Pourtant, l'issue demeure inconnue. »
Xiling Yue fronça les sourcils. « Perdre des milliers d'années ici semble insensé. Pourquoi ne pas chercher d'autres cibles ? »
Chi Yun secoua la tête. « Les Saints font face à une cultivation exponentiellement plus difficile. La stagnation dure des siècles. Le Marais de Pluie de Feu — né de la mort d'un dieu — exerce l'attrait de l'écriture divine. Avec l'écriture démoniaque possiblement cachée elle aussi, les Saints deviennent désespérés. »
Mo Yang intervint : « Le Continent de l'Étoile Brillante compte peu de Saints, sans parler de dieux. Les archives de l'Église Sacrée Tianlei n'en mentionnent que deux : l'un a péri dans le Marais de Pluie de Feu, l'autre — le Roi Dieu de la Ville de Lou Ri. Aucun autre expert de rang divin n'existe. »
Caiyun acquiesça. « Les êtres du Martial Céleste sont de rares légendes — bien au-delà de notre portée. »
Cheng Lingyu resta silencieux, étudiant le terrain du Neuvième Pic. L'entrée voilée de brume se trouvait en contrebas du flanc de la montagne. Bien que le son démoniaque de corruption ravageât les pentes supérieures, les règles spéciales de la brume l'atténuaient.
Au-dessus de la ligne de brume, des Saints du premier niveau du Martial Saint vomissaient le sang sous l'assaut du son. Protégés par des Saints plus puissants, ils enduraient. Les cultivateurs du Royaume Martial de l'Esprit se terraient en sécurité dans les domaines des Saints, mais ne pouvaient pas participer.
Dépassé par des Saints plus rapides, l'homme en gris, lui, ne se pressait pas. Des éclats d'armes et des Lois Divines s'entrechoquaient autour de lui — la brume grise qui le protégeait fut fendue à plusieurs reprises par des lames de loi.
Plus loin, les combats de Saints retentissaient. L'homme en gris accéléra vers un bosquet où des Saints se battaient pour un ginseng à neuf couleurs qui flottait — maintenu en l'air par des sorts de Confinement, pompant directement l'énergie spirituelle.
« Herbe sainte ! » souffla Chi Yun.
Les yeux de Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang brillaient. Cheng Lingyu fixait, stupéfié par le Ginseng Roi-Dragon à Neuf Moustaches qui défiait la croissance terrestre.
Le ginseng mesurait environ trois pieds de long, épais comme un bras, tout son corps rayonnant d'un jaune doré. Des motifs de dragon scintillaient à sa surface, émettant une lumière dorée et irradiant de puissantes ondes d'énergie.
Il possédait neuf moustaches, chacune longue d'un demi-pied et enroulée comme un dragon, flamboyantes de neuf couleurs distinctes qui créaient un spectacle impressionnant.
« Ginseng Roi-Dragon à Neuf Moustaches — le summum des herbes saintes ! Qui aurait cru qu'il apparaîtrait sur le Neuvième Pic… tout à fait incroyable ! »
Un Saint à proximité identifia l'herbe, déclenchant une compétition frénétique parmi de puissantes figures comme le Corps d'Or du Saint Empereur, le Roi Saint aux Sept Couleurs, le vieux démon aux sourcils rouges, le Saint des Os, le Maître Taoïste Yin-Yang et la Sainte des Neiges.
Les Saints de rang inférieur observaient depuis les lignes, les yeux brillants de convoitise, guettant l'occasion de frapper.
« Les Neuf Fils du Dragon ! Ce dieu ancien a dû être extraordinaire pour emprisonner cette herbe légendaire ici. Mais pourquoi ? »
Les spectateurs débattaient des motifs du dieu. Cheng Lingyu sentit son Orchidée de l'Esprit Saint trembler en lui — une résonance rare entre herbes suprêmes. Son orchidée, marquée par le phénomène des Trois Fleurs Rassemblées au Sommet, rivalisait en puissance avec le Ginseng à Neuf Moustaches.
Petit Noir piailla de faim tandis que l'homme en gris observait impassible. La Flamme Divine des Neuf Cieux de Caiyun vacillait d'impatience à son front.
Chi Yun marmonna : « Cette herbe paraît… inhabituelle. »
Mo Yang insista : « Comment ça ? »
« Je ne saurais l'expliquer encore. Mais pourquoi aucun Saint n'a-t-il jamais signalé son existence après avoir visité le Neuvième Pic ? »
Meng Ninghen ajouta : « Les écritures divine et démoniaque ont fuité, pourtant cette herbe est restée cachée. Suspect. »
La Fée Médecine Miao Feng arriva, étudiant le ginseng les yeux plissés. Le Corps d'Or d'Os Blanc la rejoignit bientôt, attaquant immédiatement le Maître Taoïste Yin-Yang — lui brisant l'épaule dans un jet de sang saint absorbé en plein vol par le ginseng.
Il répéta la tactique contre la Sainte des Neiges, dérobant son sang versé avant de se tourner vers d'autres experts.
« Le Corps d'Or d'Os Blanc nourrit l'herbe ! » réalisa Miao Feng.
Liu Wushuang haleta : « Utiliser du sang saint ? Somptuaire ! »
L'homme en gris observait intensément alors que des Saints plus faibles devenaient des cibles. Évitant les adversaires coriaces comme Miao Feng, le Corps d'Or d'Os Blanc massacrait des Saints de rang inférieur, leur sang nourrissant davantage l'herbe rayonnante.
Cheng Lingyu chuchota : « C'est le piège du dieu mort — utiliser le conflit pour nourrir l'herbe. »
Caiyun acquiesça. « Planifié depuis le Huitième Pic. »
Xiling Yue fronça les sourcils : « Pourquoi risquer de le perdre ? »
Meng Ninghen s'interrogea : « Pour qui était-il destiné ? »
Alors que Cheng Lingyu réfléchissait en silence, l'homme en gris partit. Miao Feng hésita, puis le suivit, abandonnant l'herbe.