Profondément absorbé, Cheng Lingyu établit un contact mental avec la Source Éternelle en touchant sa conscience.
« Ce papier noir est inquiétant, il recèle bien des secrets. »
Cheng Lingyu demanda : « Comment révéler ses inscriptions ? »
La Source Éternelle répondit : « Vide ton esprit et comprends, le secret réside ici. »
Sans tout saisir, Cheng Lingyu cessa de questionner. Il se mit à examiner les changements de son corps, partant de lui-même, du sol démoniaque et du rêve.
Hors de la vallée, l'homme en gris, Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen, Mo Yang et les autres patientaient depuis un mois. Le sol démoniaque s'était réduit à une simple cour de taille.
« Il semble qu'il va émerger bientôt. Attendons encore un peu », rassura Caiyun. Pourtant nul n'avait prévu qu'ils devraient patienter une demi-lune supplémentaire, jusqu'à ce que le sol démoniaque disparaisse complètement et que le Pouvoir Corrosif du Temps se dissipe.
Lorsque Cheng Lingyu jaillit de la terre, il se tenait nu, les cheveux emmêlés de boue, son aura affaiblie.
Les trois femmes poussèrent des cris de joie mais restèrent à distance, poussant Mo Yang en avant.
Cheng Lingyu paraissait frêle et pourtant terrifiant — ses yeux lançaient des éclats de lumière froide qui faisaient trembler les observateurs. Des motifs spirituels brillaient sur son corps, d'un rouge sombre teinté de pourpre, portant à la fois des marques magiques et divines.
Mo Yang s'approcha, sentant quelque chose d'étrange.
« Tu as changé… mais je ne saurais dire comment. »
Le léger regard de Cheng Lingyu déchaîna une telle pression que Mo Yang recula en titubant.
« Es-tu devenu démoniaque ? Ces yeux ! »
Cheng Lingyu esquissa un pâle sourire.
« Trop tôt pour les démons. Juste affamé. Combien de temps suis-je resté enseveli ? »
« Cinquante jours. Nous avons souffert à t'attendre. »
Alors que Mo Yang s'apprêtait à le soutenir, il haleta.
« Ton niveau de cultivation… c'est… »
« Survivre est déjà un miracle. » Cheng Lingyu condensa la brume en eau, se nettoya avant d'enfiler des vêtements blancs.
Depuis l'Anneau Manteau d'Esprit, il saisit des herbes spirituelles et les fourra dans sa bouche.
Xiling Yue s'exclama : « Gasher des herbes ! Qui les mange comme ça ? »
Meng Ninghen rétorqua : « Laisse-le. Il a besoin de se restaurer. »
Caiyun observa : « Ton corps physique s'est remarquablement renforcé. »
Chi Yun ricana : « De grands changements — une véritable Rencontre Fortuite. »
Meng Ninghen s'inquiéta : « Ton royaume a tant chuté. Quand le récupéreras-tu ? »
« Après avoir raffiné Guo Chaohai, Nie Xiaojiao et Ren Duanhun dans le Chaudron Sacré des Cent Batailles. »
Avalant les herbes, Cheng Lingyu se concentra sur le chaudron. Le scellant avec un rouleau, il fit en sorte que l'homme en gris monte la garde contre les intrus.
Le Chaudron Sacré des Cent Batailles emprisonnait actuellement sept Maîtres des Esprits. Quatre avaient été capturés lors de la récente lutte pour les quotas du réseau de téléportation — deux au Troisième Stade du Martial de l'Esprit, royaume de la Transformation de Forme, et deux au Quatrième Stade du Martial de l'Esprit, au Royaume Céleste.
Trois femmes se tenaient près du chaudron, leurs visages souriants débordant d'anticipation.
La session de cultivation de Cheng Lingyu ne dura qu'un jour et une nuit. En en émergeant, son niveau de cultivation avait notablement récupéré, atteignant le sommet du Premier Stade du Martial de l'Esprit.
Mo Yang s'exclama : « Tu as raffiné trois experts du Royaume Céleste et n'as retrouvé que le sommet du Premier Stade ? C'est pathétique ! »
Chi Yun ricana : « Cela prouve la solidité de ses fondations. Des fondations plus grandes mènent à des sommets plus hauts — il dominera les autres au même royaume. »
Cheng Lingyu promena son regard alentour. La Pupille Pourpre de son œil gauche irradiait désormais une aura magique envoûtante, chose jamais vue auparavant.
Les sourcils de Caiyun se froncèrent légèrement tandis que Xiling Yue et Meng Ninghen sentirent leur cœur battre incontrôlablement. Mo Yang se recroquevilla sous le regard tranchant de Cheng Lingyu qui semblait appartenir à un étranger.
L'homme vêtu de gris acquiesça avec approbation. « Belle métamorphose. Maintiens cette dynamique. »
« Passe bientôt au Royaume Céleste », encouragea Chi Yun en souriant.
Sans un mot, Cheng Lingyu saisit les mains tremblantes de Xiling Yue et Meng Ninghen, leur timide résistance se révélant vaine.
« Qu'as-tu vraiment gagné dans ce sol démoniaque ? » exigea Caiyun, la Flamme Divine des Neuf Cieux vacillant entre ses sourcils pour contrer l'aura dérangeante de Cheng Lingyu.
« Le sol contenait de l'essence-sang du démon qui combattit les dieux. Après avoir fusionné le sang divin dans le Désert de la Lune de Sang, j'ai maintenant absorbé le sang démoniaque. »
Meng Ninghen fronça les sourcils. « Le sang divin et le sang démoniaque ne devraient pas fusionner aisément. »
« Ils sont comme le feu et l'eau », défia Xiling Yue. « Ne te moque pas de notre ignorance. »
Cheng Lingyu activa ses lignées fusionnées. Deux énergies opposées jaillirent — la majesté divine s'entrechoquant à la férocité démoniaque.
Les jeunes filles poussèrent un cri, stupéfiées. Caiyun haussa les épaules. « C'est une anomalie qui ment rarement. »
Véritablement, Cheng Lingyu avait simplement omis des détails. Dans le sol démoniaque, il avait découvert un parchemin noir détaillant le Rituel Magique du Ciel interdit — un artefact des guerres dieu-démon, tombé entre ses mains par hasard.
La marque du Passage Céleste avait dévoré une massive énergie du Temps Corrosif, tandis que sa Gourde Immortelle absorbait le pouvoir d'âme maudit — résidus souillés que même les dieux rejetaient. L'essence de sang démoniaque reforgea sa constitution, expliquant son royaume abaissé.
Ces énergies, combinées à sa constitution extraordinaire, amplifièrent chaque technique qu'il possédait : Ensevelissement du Ciel, Division-Fusion des Cinq Éléments, Royaume Primordial, technique des Origines, Diagramme des Esprits Célestes, et d'autres.
Au Huitième Pic des Neuf Condensés, la lutte de deux mois pour les armes démoniaques s'acheva brutalement lorsqu'elles disparurent la veille du retour de Cheng Lingyu.
Après dix jours de recherches infructueuses, Mo Yang grogna : « Quelqu'un thésaurise ces armes inestimables ! »
« Les armes scellées ne sont que des barres de fer », rétorqua Xiling Yue. « Pire que des Artefacts Saints. »
Meng Ninghen murmura : « Le dieu antique l'avait prévu. Les inscriptions de sang saint sur cette stèle devinrent des sceaux temporaires. »
Cheng Lingyu conclut : « Les armes importent peu maintenant. Atteindre le Neuvième Pic est crucial. »
Chi Yun dit : « Parmi les trois démons, le dernier reste inconnu. C'est peut-être le plus crucial. »
Les armes démoniaques et le sol démoniaque représentaient le sang et le feu, pourtant le dernier caractère démoniaque demeurait voilé de mystère, sa signification obscure.
Caiyun répondit : « Le destin nous y mènera si c'est écrit. Sinon, pourquoi s'en faire ? Cherchons la voie vers le Neuvième Pic. »
L'homme en gris, silencieux comme le vent, suivit le conseil de Caiyun et commença à ratisser le Huitième Pic à la recherche de la route vers le Neuvième Pic.
Une demi-journée plus tard, une explosion tonitruante résonna à travers la brume, alertant tous les experts du Huitième Pic.
Lorsque l'homme en gris arriva, de nombreux saints s'étaient déjà rassemblés : le vieux démon aux sourcils rouges, Corps Doré d'Os Blanc, corps doré du Saint Empereur, Saint des Os, Roi Saint aux Sept Couleurs, saint en robe noire, Sainte de Baohua, Maître Taoïste Yin-Yang, Tai Ku, Sainte des Neiges, Sainte du Chrysanthème, Qian Chuan, Zhan Tian, Jin Huantian, et d'autres, dont des visages inconnus.
Une colline se fendit, révélant une lumière divine jaillissante. Alors que les experts s'y aventuraient, des voix en sortirent :
« Un réseau de téléportation… vers le Neuvième Pic ! »
La foule se rua, rivalisant pour être la première.
L'homme en gris se joignit à la bousculade, frayant un chemin à travers les saints pour atteindre le cœur rayonnant.
Nul ne questionna pourquoi le réseau existait ni qui l'avait découvert. Tous les esprits se fixèrent sur le Neuvième Pic — son écriture divine, son écriture démoniaque, son arme sans pareille.
Le premier à entrer dans le réseau devint sans importance tant les corps affluaient derrière. L'homme en gris s'assura une place dans les dix premiers, tandis que le Maître Taoïste Yin-Yang et Tai Ku, freinés par leurs niveaux de cultivation inférieurs, churent au-delà de la quinzième place.
Pendant deux mois, presque tous les experts du Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu s'étaient réunis au Huitième Pic des Neuf Pics Condensés.
Par le réseau de téléportation, l'homme en gris conduisit le groupe de Cheng Lingyu au Neuvième Pic. Ici, de puissantes ondulations pulsaient dans le vide. Les Lois Divines se muèrent en bêtes spectrales s'envolant vers le ciel.
Une malédiction destructrice de monde se manifesta en Éclairs d'Armes, son énergie corrosive dévorant toute vie.
Émergeant dans la zone brumeuse, l'homme en gris se trouva entouré de nouveaux arrivants. Des silhouettes filaient dans le brouillard, courant vers le haut.
Il s'arrêta net, apercevant la Fée Médecine Miao Feng et Liu Wushuang — tous deux disparus depuis longtemps — à sa gauche.
Cheng Lingyu ressentit une étrange impression en voyant Liu Wushuang, sans pouvoir l'expliquer. Liu Wushuang lui renvoya un regard tout aussi étrange avant que Miao Feng ne l'entraîne loin.
L'homme en gris continua son ascension sans les poursuivre.
Une fois la brume dissipée, le son démoniaque de corruption perça le ciel clair :
« Âmes, âmes… entremêlez-vous à moi… »