Peu de temps après, le saint en robe noire et le vieux démon aux sourcils rouges arrivèrent, tous deux fixant avec avidité les caractères divins et démoniaques gravés sur la table de pierre, ressentant une immense révérence.
« Ha ! L'Écriture divine et l'Écriture démoniaque sont toutes les deux ici ! Atteindre le Neuvième Pic permettra assurément de percer leurs mystères. »
Les quatre grands saints se réunirent au sommet de la montagne. Bien qu'aucun conflit n'éclatât, chacun se méfiait des autres.
L'homme en gris disparut en un éclair, regagnant la vallée où gisait le sol démoniaque. Il était convaincu que l'endroit recelait de profonds secrets.
Une heure plus tard, la Fée Médecine Miao Feng passa avec Liu Wushuang. Jettant un œil à la petite butte dans la vallée, elle murmura : « C'est une tombe — une tombe qui pourrait enterrer un dieu. »
L'homme en gris l'ignora. Sans s'attarder, Miao Feng repartit avec Liu Wushuang.
Une demi-heure plus tard, le vieux démon aux sourcils rouges arriva avec Zhifeng. Peu après, le saint en robe noire apparut, et tous deux entrèrent dans la vallée.
La vallée était déserte, hormis la butte couleur sang entrelacée de motifs magiques et voilée de brume sanglante. Les autres zones semblaient plus sûres.
Le saint en robe noire et le vieux démon rayonnaient tous deux d'une énergie sinistre. Leur instinct aigu leur disait que le sol démoniaque cachait un secret monumental, attisant leur désir de s'en emparer.
Pourtant, sentant la malveillance de la vallée, ils avancèrent avec prudence, pas à pas, leur énergie démoniaque tourbillonnant pour résister aux forces corrosives environnantes.
Le vieux démon atteignit le bord de la butte le premier, à quelques pas à peine du sol démoniaque.
Mais ce dernier pas le remplit d'effroi et de frustration.
Voyant le saint en robe noire se rapprocher, le vieux démon se raidit et fit un pas en avant.
Instantanément, la brume démoniaque autour de lui s'effondra. Ses défenses de motifs magiques s'effritèrent. Ses mains se flétrirent, ses cheveux blanchirent, son visage vieillit à vue d'œil, et sa vitalité s'écoula.
« Aah — maudition ! »
Terrifié, le vieux démon retira son pied en hâte et s'enfuit comme un fantôme apeuré, craignant que l'homme en gris ne le frappe dans son état affaibli.
Le visage du saint en robe noire pâlit. Malgré sa beauté frappante, même lui recula devant le pouvoir de l'érosion temporelle.
Pourtant, il refusa de battre en retraite sans essayer. N'aurait-ce pas été humiliant de partir les mains vides ?
Il fit le pas — pour subir le même sort. Ses mains se ratatinèrent, sa jeunesse disparut, ses cheveux blanchirent, et sa vitalité chuta.
« Maudition ! »
Il maudit, reculant instantanément pour éviter une embuscade potentielle.
La vallée retomba dans le silence, la brume sanglante accrochée à la butte tandis que les motifs magiques dansaient, séduisants et traîtres.
Dehors, l'homme en gris relâcha Cheng Lingyu. « Que vois-tu ? »
Cheng Lingyu braqua sa Pupille Pourpre sur la butte, apercevant une terre tachée de sang sans rien d'enterré dessous.
Activant l'Œil des Tribulations Éternelles, il entrevit une silhouette éthérée faible et indistincte sous le sol.
À ces mots, l'homme en gris plongea dans une profonde réflexion.
Xiling Yue hasarda : « Serait-ce l'Écriture démoniaque ? »
Caiyun objecta : « Un dieu d'autrefois aurait-il enterré l'Écriture démoniaque ici ? »
Meng Ninghen ajouta : « Vu la haine entre dieux et démons, si un dieu avait mis la main sur l'Écriture démoniaque, il l'aurait soit détruite, soit cachée hors de portée des mortels. Elle ne serait pas restée ici. »
Mo Yang acquiesça. « Cette analyse tient la route. Si les dieux n'ont pas détruit l'Écriture démoniaque, je crois qu'ils l'auraient placée au Neuvième Pic avec de multiples mécanismes, la rendant difficile à obtenir. »
Xiling Yue pressa : « Alors pourquoi cet endroit est-il si dangereux que même ceux au sommet du niveau Martial Saint ne peuvent l'approcher ? »
Chi Yun affirma : « Une chose est certaine — l'arme démoniaque n'est pas ici. »
Mo Yang fronça les sourcils. « Comment peux-tu le savoir ? »
Chi Yun expliqua : « La stèle de pierre dit clairement que l'arme démoniaque a été réprimée par les dieux au Huitième Pic. Mais il n'y a aucune marque de répression divine ici. »
Meng Ninghen suggéra : « Concernant les trois caractères "démon" — si le premier représente l'arme démoniaque, peut-être le second désigne-t-il le sol démoniaque ? »
Caiyun hocha la tête. « C'est possible. Trois démons, sang et feu... Il y a du sang ici. Si ce raisonnement tient, l'arme démoniaque pourrait-elle être liée au feu ? »
Xiling Yue insista : « Et le troisième "démon" ? Rien ne lui correspond. »
Mo Yang spécula : « Peut-être que le dernier démon est le plus mystérieux, si difficile à trouver que même le propriétaire de cette empreinte de paume délicate ne le comprend pas. »
Leur discussion semblait raisonnable. Cheng Lingyu et l'homme en gris écoutaient en silence tout en surveillant le sol démoniaque.
Peu de gens restaient au Huitième Pic. Le saint en robe noire et le vieux démon aux sourcils rouges cherchaient l'arme, tandis que les motifs de la Fée Médecine Miao Feng et de Liu Wushuang demeuraient obscurs.
Le groupe de Cheng Lingyu faisait face à son propre dilemme — continuer vers le Neuvième Pic ou explorer ce sol démoniaque traître ?
La foule apporte le bruit ; la solitude apporte l'inquiétude.
Quels secrets cachés ce dangereux Huitième Pic recelait-il ?
Meng Ninghen étudia la carte des Neuf Pics Condensés. L'absence du Premier Pic suggérait que son créateur était parti du Deuxième Pic, s'arrêtant après le Sixième. Trouvée près du corps de Tai Ku, cette carte pourrait-elle être liée à l'Anneau de Lune d'Argent de Xiling Yue ?
Tandis qu'ils discutaient, Chi Yun fixait la butte de terre. Serait-ce une tombe ?
Caiyun réfléchissait pendant que Cheng Lingyu se tenait aux côtés de l'homme vêtu de gris. Par sa Pupille Pourpre, il vit des motifs magiques se propager depuis le sol démoniaque à travers la vallée.
Ceux à la cultivation faible vieilliraient rapidement en y entrant, leur vie se flétrissant comme si le temps lui-même les assaillait.
Cheng Lingyu détendit son corps et tendit prudemment la main gauche. Le pouvoir corrosif du temps assécha immédiatement sa lignée.
L'essence de sang saint et l'essence de sang divin affluèrent, réparant son bout de doigt en décomposition. Son Royaume Primordial s'activa automatiquement, ses propriétés d'inversion du temps résistant à l'érosion.
« Je veux essayer », annonça Cheng Lingyu, surprenant tout le monde.
Les trois femmes s'y opposèrent fermement. Même les experts au sommet du Martial Saint ne pouvaient supporter cet endroit — comment un cultivateur du Deuxième Stade du Martial de l'Esprit pourrait-il survivre ?
L'homme en gris demanda gravement : « Mesures-tu les risques ? »
« Ma constitution est spéciale. J'utiliserai cette érosion temporelle pour me tremper. »
« Reste dans la vallée. Ne touche pas au sol démoniaque. »
« J'avancerai prudemment, pas à pas. »
Caiyun s'inquiéta : « En es-tu certain ? »
Cheng Lingyu sourit. « Je l'ai testé plus tôt. L'érosion est forte, mais gérable si j'évite le sol. »
Meng Ninghen avertit : « Sois prudent. »
Xiling Yue menaça : « Ne fais rien d'imbécile ! »
Mo Yang encouragea : « Tu peux le faire ! »
Après avoir confié Petit Noir à Caiyun, Cheng Lingyu entra seul dans la vallée.
Un pas changea tout.
Vieillissant rapidement, sa lignée s'asséchant, Cheng Lingyu activa la Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments. L'essence de sang saint et l'essence de sang divin fusionnèrent, accélérant son flux sanguin pour résister à l'érosion.
Son corps luminescent ralentit le vieillissement. Mais maintenir cette dépense d'essence de sang saint ne pouvait durer éternellement.
Une belle-de-nuit apparut sur son front tandis que la marque du Passage Céleste formait un vortex chaotique, dévorant l'énergie temporelle corrosive.
Cheng Lingyu sourit avec amertume — il avait oublié ce pouvoir lié au temps. Bien qu'il le comprît à peine, la marque absorba les motifs magiques attaquants tandis qu'il méditait en lévitation.
« Un talent monstrueux », marmonna Mo Yang.
Xiling Yue se plaignit : « Il nous fait toujours des frayeurs ! »
Meng Ninghen et Caiyun sourirent en silence, comptant déjà sur Cheng Lingyu comme sur leur ancre.