Tout ce qui se dressait devant eux défiait les attentes, semant le doute sur les véritables intentions du dieu antique.
Cheng Lingyu y réfléchissait également, et Chi Yun exprima ses soupçons. Après mûre réflexion, le groupe convint que quelque chose clochait.
Xiling Yue remarqua : « Peut-être l'autel et la stèle de pierre ne sont-ils que des leurres pour dissimuler la vraie destination. »
Bien qu'elle parlât sur le ton de la confidence, Cheng Lingyu et Caiyun trouvèrent ses mots perspicaces.
L'autel et la stèle étaient trop ostentatoires — sans doute une diversion.
« Le Huitième Pic des Neuf Ning est plus intéressant que nous l'imaginions », songea Cheng Lingyu.
L'homme en gris évita l'autel entièrement, prenant un détour prudent.
Les restrictions d'altitude du Huitième Pic, lois divines laissées par les dieux, dissuadaient même les saints de les éprouver.
Au-delà d'une forêt de pins, l'homme en gris aperçut la Fée Médecine Miao Feng et Liu Wushuang assis sur un énorme rocher bleu, fixant un nuage de lumière large de six pieds qui ondulait étrangemment en plein air.
Les deux semblaient plongés dans une profonde contemplation, comme s'ils en démêlaient les secrets.
Meng Ninghen s'interrogea : « Ils nous ont devancés. Leur caverne au Septième Pic possédait-elle aussi un réseau de téléportation vers le Huitième Pic ? »
Au Septième Pic, trois saints sacrés avaient fait face à trois cavernes.
Le groupe de Cheng Lingyu avait d'abord choisi la caverne de gauche, où il avait obtenu une mineure Rencontre Fortuite mais perdu beaucoup de temps.
Passant à la caverne du milieu, ils avaient suivi le vieux démon aux sourcils rouges et atteint le Huitième Pic sans encombre.
Qu'avaient donc rencontré la Fée Médecine Miao Feng et Liu Wushuang dans la caverne la plus à droite ?
L'homme en gris s'approcha du rocher bleu, l'œil aigu, tentant de s'emparer du nuage de lumière — pour découvrir qu'il était intangible, existant en dehors de leur espace.
La Pupille Pourpre de Cheng Lingyu aperçut une goutte de sang à l'intérieur du nuage, rayonnant d'une essence magique sans pareille.
« Il y a du sang à l'intérieur — débordant d'un pouvoir ténébreux. »
L'homme en gris murmura : « Laissé par ce démon antique, peut-être ? »
Il posa le pied sur la pierre, surprenant la Fée Médecine Miao Feng.
Relâchant Cheng Lingyu et Caiyun, il les exhorta à méditer là.
La Flamme Divine des Neuf Cieux de Caiyun vacilla sur son front, sondant l'aura du sang. Cheng Lingyu activa son Œil des Tribulations Éternelles, assistant à la torsion de motifs magiques en un œil démoniaque qui ébranlait l'âme.
Nul n'en tira d'enseignement. Bientôt, ils secouèrent la tête et se retirèrent.
L'homme en gris partit promptement — pas de destin ici, pas de gain.
Plus haut, un immense arbre mort dominait une pente, son tronc marqué par une empreinte de paume fine et des mots gravés :
« Démon, démon, démon. Sang et feu, liés pourtant stériles. Que faire à présent ? »
Que cela signifiait-il ?
Cheng Lingyu, Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang spéculèrent tandis que l'homme en gris tombait dans une profonde réflexion. Tous reconnaissaient cette empreinte de paume fine, surtout Cheng Lingyu, qui l'avait vue le plus souvent.
Bien que les mots parussent nostalgiques au premier regard, le propriétaire de cette empreinte avait nécessairement découvert quelque chose de caché, choisissant de ne pas le dire directement.
Chi Yun murmura doucement : « Pourquoi "démon, démon, démon" au lieu de "dieu, dieu, dieu" ? La présence d'armes démoniaques ici n'est pas un secret. L'autel et la stèle laissés par ce dieu sont évidents. Ses trois caractères "démon" pourraient-ils receler un sens plus profond ? »
Meng Ninghen songea : « Si le premier "démon" représente l'arme démoniaque, que représentent le second et le troisième ? »
Ses mots firent taire le groupe. Bien que spéculative, la possibilité paraissait tangible.
Un fracas tonitruant monta du pied de la montagne, attirant tous les regards vers le bas.
L'homme en gris se tourna pour voir une brume blanche bouillonnante en contrebas, ondulant d'une énergie saintement.
« Un autre est entré dans le Huitième Pic. »
Caiyun fronce les sourcils. « Leur vitesse… ils doivent être redoutables. »
Mo Yang soupira. « Seuls des experts au Quatrième Niveau du Martial Saint ou au troisième niveau pourraient progresser aussi vite ici. »
Cheng Lingyu fit un geste dédaigneux. « Continuons à grimper. »
L'homme en gris acquiesça, gravissant la pente tout en cartographiant le terrain du Huitième Pic.
Près du sommet gisait une vallée désolée abritant un monticule menaçant de terre rouge foncé. Une brume de sang s'enroulait au-dessus, tandis que des filaments d'Énergie Démoniaque dansaient dans l'air.
Ce tas sans prétention irradiait l'annihilation. Toute vie entrant dans la vallée se flétrissait instantanément en eau de sang, corps et âme effacés.
Les yeux sans vie de l'homme en gris scintillèrent d'une émotion rare. Après une longue hésitation, il pénétra dans la vallée.
La terre trembla. Le sol cramoisi brilla tandis que des motifs magiques se matérialisaient dans le vide, convergeant vers lui.
Une brume grise tourbillonna autour de lui, luttant contre l'Énergie Démoniaque tandis qu'il avançait régulièrement. Mais à l'approche du monticule, des motifs magiques superposés libérèrent un pouvoir corrosif qui l'arrêta net. Ses cheveux cendrés blanchirent rapidement sous l'assaut du temps.
Chi Yun haleta. « L'érosion du temps ! Elle vieillit toute vie jusqu'à la poussière ! »
L'homme en gris rugit, reculant tandis que la brume grise se déchaînait. La moitié de sa chevelure resta blanc givre avant de noircir à nouveau par une résistance mystérieuse.
Le groupe de Cheng Lingyu le fixa, incrédule. Cet expert du Quatrième Niveau du Martial Saint avait failli succomber à la pourriture née du sol. L'horreur du monticule devint indéniable.
Après une demi-heure de récupération, l'homme en gris se retira sans un mot, ses yeux retrouvant leur vacuité.
Arrivés au sommet, ils découvrirent un kiosque de pierre usé par le temps. Sur sa table brillaient « Dieu » et « Démon » en sang saint, leur aura oppressive clouant sur place les cultivateurs les plus faibles. Des silhouettes éthérées planaient au-dessus des caractères, enfermées dans une confrontation éternelle.
L'homme en gris relâcha le groupe de Cheng Lingyu avec un avertissement, quoique ceux-ci reculaient déjà sous la pression écrasante.
Tandis que la silhouette grise étudiait les inscriptions, des flammes de sang saint crachaient des étincelles imprégnées de Dao. Des heures passèrent avant que des tremblements saintement ne l'arrachent à sa contemplation.
En contrebas, des boums telluriques signalèrent l'assaut du démon aux sourcils rouges contre l'autel. Lueurs saintes et démoniaques s'entrechoquèrent violemment, ébranlant le Huitième Pic.
L'homme en gris observa froidement : « Le saint en robe noire rejoint la chasse. »
Cheng Lingyu grimça. « Sa présence signifie que d'autres approchent. Tous cherchent des écritures divines ou démoniaques. »
Sous le double assaut saint, l'autel s'effondra, ne laissant que l'indestructible stèle de pierre. Un hurlement saint secoua le pic tandis que la volonté fouillait chaque recelle à la recherche d'armes cachées.
Le saint en robe noire et le démon aux sourcils rouges gravirent les pentes opposées. Peu après, la Fée Médecine Miao Feng émergea au sommet avec Liu Wushuang, faisant face aux inscriptions menaçantes du kiosque.