Cheng Lingyu détendit tout son corps. Le rouleau au-dessus de sa tête scintillait tandis que la Figure Inégalée dansait avec grâce, se mouvant en parfait accord avec la musique du guzheng.
Une aura onirique émergea de l'harmonie de la musique et de la danse, ébranlant la bambouseraie tandis qu'une lumière infinie jaillissait, faisant évoluer les lois du ciel et de la terre.
La silhouette floue s'affaiblit tandis que la Figure Inégalée se renforçait, leurs énergies s'inversant d'une façon qui stupéfia Cheng Lingyu.
« Pourquoi cela se produit-il ? »
Bien que Cheng Lingyu ne comprenne pas, l'homme en gris, lui, comprenait — pourtant il garda le silence.
Les Trois Femmes et Mo Yang ne virent ni la silhouette floue, n'entendirent pas la musique. Ils furent seulement témoins du déploiement du rouleau au-dessus de Cheng Lingyu, la Figure Inégalée tourbillonnant en absorbant les lois de l'univers.
La scène ne dura que quelques instants avant que la musique du guzheng ne cesse et que la silhouette floue ne disparaisse.
Une lueur dorée flasha tandis que le rouleau se refermait, emportant la Figure Inégalée avec lui.
« Pourquoi ? »
Cheng Lingyu se tourna vers l'homme en gris, la confusion gravée sur son visage.
L'homme en gris dit : « C'est le karma. C'est pour cela qu'elle t'a choisi. »
Il s'éloigna d'un pas décidé, laissant Cheng Lingyu avaler ses questions. L'homme en gris ne parlait jamais à moins qu'il ne le veuille.
Xiling Yue tira la manche de Cheng Lingyu. « Qu'est-il arrivé tout à l'heure ? »
Il secoua la tête. « Je n'en suis pas sûr… En parlerons plus tard. »
En sortant de la bambouseraie, ils pénétrèrent dans un bosquet d'arbres desséchés. Un squelette en décomposition était appuyé contre un arbre mort, son côté gauche rongé jusqu'à l'os nu.
Le bosquet lugubre avait un sol noir puant le carnage. Des brumes noires s'enroulaient en spectres et en ombres bestiales.
L'homme en gris fixa le squelette, son aura solennelle mettant Cheng Lingyu, Caiyun et les autres sur le qui-vive.
« La carte », ordonna-t-il.
Xiling Yue la lui tendit. Après l'avoir étudiée, l'homme en gris déclara : « Ce chemin est inévitable. Restez près de moi. »
Il invoqua un royaume d'étoiles infinies, enveloppant Cheng Lingyu, Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang dans son vide tranquille.
Alors que l'homme en gris avançait, de minuscules vortex tourbillonnaient en grands talismans, tissant des cycles cosmiques qui ébranlaient la terre et le ciel.
Le Sixième Pic trembla. Des fissures zébrèrent le sol tandis que des flammes jaillissaient parmi les arbres desséchés — une tribulation céleste vouée à la destruction.
Des flammes noires enveloppèrent le squelette en décomposition, des démons tournoyant autour de lui en adoration, alimentant sa puissance.
D'un bond, le squelette s'élança comme un roi démon, son unique bras fendant le ciel étoilé, projetant des vagues d'annihilation vers l'homme en gris.
L'homme en gris leva le bras droit. De la lumière stellaire éclosit à ses doigts, formant une lame de pure splendeur pour accueillir l'attaque.
Un fracas assourdissant brisa le ciel. Leur choc sectionna des constellations et embrasait le bosquet de flammes apocalyptiques.
Le squelette virevolta en plein air, frappant d'une force qui rompit le temps et l'espace.
Les yeux de l'homme en gris flamboyèrent, abandonnant leur Silence Flétri pour une radiance solaire. Son aura rugit comme un dragon qui s'éveille, dévorant montagnes et rivières.
Il frappa vers le haut, heurtant le coup de pied du squelette. Leurs forces destructrices s'entrechoquèrent, déclenchant une explosion qui déchira la création.
La silhouette squelettique fut repoussée, mais ses os blanchis par la décrépitude restèrent intacts. Une lumière irradia d'eux, se transformant en grands talismans qui parlaient de la nature terrifiante du squelette.
L'homme en gris chargea, poings serrés. Chaque coup ébranlait les montagnes, faisant choir des étoiles du ciel qui explosaient en poussière en plein vol.
Bien que mutilé, le squelette se battait farouchement contre l'homme en gris. Leur combat brisait la terre et bouleversait le vide à chacun de leurs mouvements.
Heureusement, les lois singulières des Neuf Pics Condensés retenaient la puissance destructrice des saints, empêchant la destruction du Sixième Pic.
Cheng Lingyu, Caiyun et les autres, à l'intérieur du domaine de l'homme en gris, ne pouvaient percevoir le bouleversement horrifiant, mais sentaient un poids oppressant serrer leurs poitrines et faire trembler leurs âmes.
Les arbres desséchés s'étendaient à l'infini sur un sol noir glissant.
L'homme en gris avançait sans faiblir, ses pas de montagne forçant le squelette à reculer. Des flammes embrasaient le bosquet tandis que du feu noir jaillissait d'en bas, accompagné de gémissements d'esprits vengeurs et de cris de fantômes féroces — pourtant rien ne ralentissait la marche de l'homme en gris.
Au crépuscule, ses poings avaient nettoyé le bosquet desséché. Avant la nuit, ils atteignirent une petite pente stérile abritant un lit de pierre mystérieux.
L'homme en gris se tenait devant, la lumière des étoiles vacillant dans ses yeux. Cheng Lingyu, Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang firent le tour du lit, l'inspectant et le touchant sans en découvrir les secrets.
La nuit tomba, apportant le son démoniaque de corruption — des rugissements infernaux menaçant de déchirer le monde. Cheng Lingyu, Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang s'effondrèrent, le sang jaillissant tandis que leurs âmes faillaient quitter leurs corps.
Le chant d'épée de Chi Yun s'acheva avec du sang aux lèvres, la laissant vulnérable. Caiyun tremblait au Quatrième Stade du Martial de l'Esprit dans le Royaume Céleste, supportant à peine mieux que les autres. Petit Noir grognait, indemne.
L'homme en gris jeta un regard vers le ciel, ses yeux de Silence Flétri montrant une émotion rare. Étendant son domaine protecteur, il escudo le groupe des sons déchirant l'âme. Sans protection saint, nul Maître des Esprits ne pouvait survivre à la corruption démoniaque intensifiée des Neuf Pics Condensés.
« Connaissez-vous l'origine de ce lit ? » demanda l'homme en gris.
Xiling Yue inclina la tête. « Est-il spécial ? »
« Les lits sont faits pour dormir. Comment le savoir autrement ? »
Caiyun insista : « Quelqu'un peut-il essayer ? »
« Certains s'éveillent. D'autres non. »
Meng Ninghen fronça les sourcils. « Alors c'est dangereux. »
Mo Yang poussa Cheng Lingyu. « Tu es costaud. Essaie. »
Les Trois Femmes le fusillèrent du regard, faisant reculer Mo Yang. Cheng Lingyu sourit. « Aucune malice. Les cultivateurs doivent affronter les dangers pour grandir. »
« Mais c'est risqué ! » protesta Xiling Yue.
« Si c'était vraiment dangereux, il m'en empêcherait. » Cheng Lingyu s'allongea, ferma les yeux. Les Trois Femmes le regardaient avec anxiété tandis que Chi Yun, Chi Feng et Petit Noir observaient.
Le rêve de Cheng Lingyu défia les attentes. La pyramide à deux couches et sept étoiles prit le contrôle, propulsant sa conscience au-delà des galaxies dans les ténèbres éternelles — froides, silencieuses, sans lumière.
Le temps passa jusqu'à ce qu'une étincelle de lumière provoque le changement, donnant naissance aux mondes. Soleil, lune et étoiles émergèrent alors que les règles cosmiques se formaient. Mais l'apogée de la gloire apporta l'effondrement — les règles se dissolvèrent, l'existence engloutie par les ténèbres. Ce cycle de création et d'annihilation hanta le corps vacillant de Cheng Lingyu sur le lit de pierre.
Les Trois Femmes et Mo Yang échangèrent des regards inquiets tandis que l'homme en gris observait silencieusement le ciel nocturne.
À l'aube, Cheng Lingyu se réveilla ne gardant que de vagues impressions. Chi Yun médita son récit. « L'aube de la création et le crépuscule de la décadence — un cycle de karma. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Tes rêves sont différents. »
Le matin apporta des chocs tonitruants depuis le Cinquième Pic — des impacts qui l'auraient pulvérisé sans les lois des Neuf Pics Condensés.
« Presque rattrapés », remarqua quelqu'un.
En suivant les cartes, ils atteignirent le flanc du Sixième Pic. Dans une vallée isolée près du sommet tourmenté béait un puits rempli de sang. Chaque goutte pulsait de puissance runique, rayonnant une énergie de sang terrifiante qui repoussait toute approche.
Meng Ninghen étudia la carte. « L'entrée se trouve dans ce Puits de Transformation du Sang. »