Cheng Lingyu la reconnut. Cette étrange fleur noire était la même qu'il avait ingérée par mégarde dans la vallée de Guishun — le Lotus Cœur Maléfique mentionné par l'homme en gris. Il était demeuré à l'intérieur de la pyramide à sept étoiles à deux couches jusqu'à présent, lorsque l'état sans rêve de Cheng Lingyu poussa la pyramide à relâcher ses entraves, permettant au lotus de se manifester.
L'homme en gris pourchassait cette fleur depuis des années à travers d'innombrables étoiles pour atteindre les Continents Jumeaux. Pourtant, Cheng Lingyu l'avait de quelque façon absorbée.
À présent pressé par la Fleur de la Voie aux cinq couleurs, le Lotus Cœur Maléfique surgit — d'un noir de jais et sinistre, irradiant une aura d'Yin ultime et de mal pour s'opposer à la fleur sacrée.
L'éblouissante Fleur de la Voie représentait l'accomplissement de cultivation d'un saint, contenant assez de puissance pour anéantir des milliers de Cheng Lingyu. Mais le Lotus Cœur Maléfique tint bon face à elle.
La foudre aux cinq couleurs frappa le lotus, créant des ondulations qui déchiraient le vide. Une Pluie de Lumière scintillante s'abattit sur Cheng Lingyu, réparant son corps fissuré et guérissant son esprit blessé.
« Utilise la Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments ! »
L'ordre soudain de la Source Éternelle propulsa Cheng Lingyu dans l'action. Fixant la Fleur de la Voie, une prise de conscience le frappa. Il activa la technique, sentant le sang saint bouillir en lui. L'essence de sang divin afflua dans ses veines, accélérant sa guérison.
Les gouttes de pluie aux cinq couleurs portaient des énergies distinctement différentes correspondant aux exigences élémentaires de la technique. Cheng Lingyu comprit soudain — ces cinq saints devaient avoir cultivé des méthodes élémentaires séparées. Leur Fleur de la Voie combinée manquait de véritable unité, ses pétales demeurant de couleurs distinctes au lieu de se fondre en une unité multicolore comme l'accomplissement d'un seul cultivateur.
Le Lotus Cœur Maléfique dansait en l'air, dévorant la lumière colorée avant de contre-attaquer. De sombres vrilles jaillirent de son cœur comme d'innombrables fils de cheveux perçant la réalité vers la fleur sacrée. Aux yeux de Cheng Lingyu, elles ressemblaient aux tresses d'une femme pénétrant le temps lui-même — inévitables même pour la Fleur de la Voie.
La fleur sacrée tourbillonnait furieusement, déchaînant la foudre élémentaire comme une pluie torrentielle. Imperturbable, le lotus enroula une énergie sombre autour de son adversaire, formant une sphère noire pulsant d'une énergie destructrice.
La lumière et les ténèbres s'entrechoquèrent violemment. La Pluie de Lumière se coalisa en une colossale fleur aux cinq couleurs qui roula vers Cheng Lingyu. De lumineux pétales le bombardèrent de forces élémentaires, tentant de le détruire et de briser la connexion du lotus.
Serre les dents, Cheng Lingyu poussa la technique élémentaire plus fort. Utiliser l'opposition élémentaire se retourna contre lui, créant des ondes de choc plus violentes. Changeant de tactique pour la synergie élémentaire, il se stabilisa. La technique afflua d'une vigueur nouvelle tandis que Métal, Bois, Eau, Feu et Terre s'harmonisaient en lui.
La fleur tournoyante se dispersa en pétales colorés qui transpercèrent le corps de Cheng Lingyu. Il réprima les énergies violentes par la seule force de sa volonté. Pendant ce temps, la fleur sacrée piégée explosa en cinq rayons qui le transpercèrent comme des lances divines.
Cheng Lingyu convulsiva, hurlant tandis que son corps se fendait comme de la porcelaine. Le Lotus Cœur Maléfique apparut au-dessus de lui, émettant des vrilles d'énergie noire qui enfoncèrent les rayons plus profond, les fusionnant avec sa technique élémentaire.
Une erreur signifiait une destruction instantanée. La réussite promettait une croissance inimaginable. L'homme en gris observait en silence pendant que les Trois Femmes et Mo Yang ne pouvaient qu'attendre. De faibles ombres clignotaient sur les pétales du lotus.
Se concentrant totalement, Cheng Lingyu combina son Royaume Primordial avec la technique des origines pour neutraliser l'assaut final de la fleur sacrée. Guidé par le lotus, les cinq rayons se transformèrent en énergies élémentaires progressivement absorbées par sa technique.
Pendant un temps d'encens, Cheng Lingyu brilla intensément. De mystiques runes s'écoulèrent de son corps, dansant autour de lui en motifs envoûtants. Ses blessures s'effacèrent tandis que sa chair devenait translucide et radieuse, des motifs spirituels se tissant à travers son corps pour former des symboles mystiques.
Bientôt, Cheng Lingyu mue une vieille couche de peau, révélant une chair plus lisse et plus claire en dessous. De minuscules fleurs aux cinq couleurs bourgeonnèrent brièvement à la surface de sa peau avant de s'évanouir aussi vite qu'elles étaient apparues.
Le Lotus Cœur Maléfique pulsa d'une aura sombre avant de disparaître dans le corps de Cheng Lingyu.
« Bonne fortune », résonna la voix de la Source Éternelle dans son esprit. « La Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments a franchi son premier pas. »
À présent, la Pluie de Lumière du tunnel s'était complètement estompée, de même que les cinq esprits des saints. Bien que son niveau de cultivation demeurât au Deuxième Stade du Martial de l'Esprit, Cheng Lingyu ressentit d'importantes améliorations de son corps physique — muscles renforcés, os consolidés, et cellules regorgeant d'une capacité accrue à canaliser la Technique d'Ensevelissement du Ciel et la Voie de l'Origine.
Étrangement, son niveau de cultivation commença à chuter du Second Stade tardif vers le Second Stade moyen, accompagné de rugissements du Grand Dao en lui. Une telle régression n'accompagnait d'ordinaire que de graves blessures, pourtant Cheng Lingyu se sentait plus fort que jamais.
L'homme en gris acquiesça faiblement avant de reprendre sa progression. Cheng Lingyu le suivit, raffinant son énergie spirituelle tout en intégrant ses techniques.
Mo Yang fronça les sourcils. « Pourquoi sa cultivation s'affaiblit ? Est-il blessé ? »
Chi Yun secoua la tête. « Sa force globale demeure. Sa Constitution améliorée a simplement redistribué l'énergie à travers des méridiens élargis. »
Caiyun ajouta : « Une fondation plus solide promet de plus grandes réussites, bien qu'une ascension plus ardue. »
Meng Ninghen soupira doucement. « L'écart entre nous se creuse. »
Xiling Yue serra les poings. « Je le dépasserai ! »
« Belle ambition », approuva Caiyun. « Sinon nous resterons sur le carreau. »
Approchant du Mur Lumineux, Cheng Lingyu découvrit une peinture frustre — un arbre mort près d'une figure blanc-neige tournant le dos.
« La Porte de la Vie et de la Mort », annonça l'homme en gris. « Épreuve finale. »
« Mais pourquoi montrer le dos de la figure ? » questionna Cheng Lingyu.
« Tourner le dos signifie que le chemin de la vie demeure caché. La survie ici dépend de l'autodétermination. »
Alors que l'homme en gris touchait le mur, la peinture se fendit pour révéler une porte de lumière émettant une blanche radiance corrosive. Avant que Cheng Lingyu ne puisse réagir, il se retrouva soudain auprès de Mo Yang.
La voix inquiète de Meng Ninghen parvint : « Es-tu blessé ? »
« Bien », les rassura-t-il, les trois femmes, observant l'homme en gris entrer dans le portail flamboyant. Une explosion retentit du Cinquième Pic tandis que la porte se refermait.
Leurs yeux s'ajustèrent pour révéler un réseau de téléportation deux cents yards plus loin. Des motifs spirituels recouvraient le sol du tunnel, des runes clignotant de forces élémentaires. Au-dessus, la Pluie de Lumière tombait tandis que d'éthérés saints projetaient d'horribles perturbations, et des Fleurs de la Voie s'épanouissaient éphémèrement dans l'air lumineux.