Chi Yun plissa les yeux, repérant d'innombrables lignes minuscules qui se croisaient dans tout le tunnel.
Bien que les trois femmes et Mo Yang flottassent en l'air, leurs déplacements frôlaient ces lignes, y laissant des marques qui se projetaient sur le sol poussiéreux sous forme d'empreintes.
« Qu'est-ce que c'est ? » s'écria soudain Cheng Lingyu, pointant vers l'avant où le tunnel était vide. Pourtant, des empreintes continuaient d'apparaître dans la poussière, avançant toutes seules.
Mo Yang haleta : « Des fantômes ?! »
Xiling Yue ricana : « Des fantômes ? Tu te prétends cultivateur ? Quelles absurdités ! »
L'homme en gris s'arrêta, une fluctuation étrange émergeant autour de lui.
« Ce lieu est maudit. Les cartes indiquent que c'est le seul chemin vers le Sixième Pic. Nous n'avons pas le choix. »
Caiyun demanda : « Des avertissements ? »
L'homme en gris répondit : « Cela pourrait être le Corridor d'Hier. Ces empreintes appartiennent à des gens qui ont marché ici il y a des lustres. »
Xiling Yue fronça les sourcils : « Des illusions ? »
« Pas des illusions, » la corrigea-t-il. « Ce sont des traces de karma laissées derrière. Ceux dont la cultivation est faible et qui refont ces pas risquent de partager leur sort. Ces empreintes marquent où les voyageurs d'autrefois sont morts. S'ils étaient au premier niveau du Martial Saint, les nouveaux venus en dessous de cette force périront. S'ils étaient au troisième niveau du Martial Sacré, le danger se multiplie. La mortalité de cet endroit dépend entièrement de la force de ses victimes passées. »
Meng Ninghen chuchota : « Comme c'est perfide… Nous ne survivrons jamais seules. »
Cheng Lingyu demanda : « Si c'est le Corridor d'Hier, n'y a-t-il aucune récompense au milieu du danger ? »
L'homme en gris ricana : « Le danger cache souvent des récompenses — si l'on est assez fort pour les saisir et les absorber. »
« Comment ? »
« Les rancunes persistantes des morts ici sont un résidu spirituel toxique. Collectez-les et raffinez-les, et elles deviennent de la puissance. Voilà votre chance. »
Les yeux de Cheng Lingyu s'allumèrent. Sa cultivation spirituelle était avancée — mais comment récolter ces restes toxiques en sécurité ?
Ce n'étaient pas de vulgaires rancunes. Des Saints y étaient morts, leurs intentions pures déformées en un venin spirituel mortel. Ce qui avait jadis détruit des Saints pouvait anéantir un Maître des Esprits instantanément.
« J'essaierai. Protégez les autres pendant que nous avançons. »
La détermination de Cheng Lingyu brûlait. Avec l'homme en gris pour les garder, c'était sa meilleure chance.
Les trois femmes protestèrent, mais Cheng Lingyu insista.
Silencieusement, l'homme en gris manifesta derrière lui un monde désolé et sans son, enveloppant les trois femmes et Mo Yang.
Bien qu'ils puissent encore observer le tunnel et Cheng Lingyu clairement, ils existaient désormais dans un temps et un espace séparés, intouchés par les lois du corridor — un domaine façonné par la maîtrise des principes du Martial Saint par l'homme en gris.
Cheng Lingyu marcha en avant aux côtés de son protecteur, des empreintes s'imprimant dans la poussière. La tension se noua en lui alors que l'intention meurtrière épaississait l'air.
La Pupille Pourpre de son œil gauche pulsa. L'Œil des Tribulations Éternelles s'activa automatiquement, révélant des figures spectrales en robes antiques dérivant vers lui.
Pendant que l'esprit de Cheng Lingyu s'emballait, la Source Éternelle en lui tressaillit. Deux feuilles frémirent, saisissant instantanément son plan.
« Tu veux tester la puissance de la Gourde Immortelle ? »
« Oui. Elle a déchaîné la Tranche Septuple de l'Âme Stellaire pour briser le sceau de la Cinquième Couche. Si elle recèle des secrets spirituels, c'est ainsi que nous les apprendrons. »
La Source Éternelle dit : « Avec ton niveau de cultivation actuel, tu n'es pas prêt à contrôler la Gourde Immortelle, pas même pour des tâches basiques. »
Cheng Lingyu répondit : « C'est pourquoi j'ai besoin de ta force pour la manœuvrer. »
Après un long silence, la Source Éternelle proposa une solution. « Active la Pupille Pourpre de ton œil gauche pour projeter l'ombre de la gourde, mais commence par supprimer ton Œil des Tribulations Éternelles. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « La Pupille Pourpre a fusionné d'innombrables Marques Célestes avec l'Œil. Elles ne peuvent être séparées… »
« La méthode de division de la Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments t'aidera, » l'interrompit la Source Éternelle.
Cheng Lingyu cligna des yeux, surpris. Bien qu'il connaisse parfaitement ses propres techniques, il n'avait pas prévu que la Source Éternelle les connaisse mieux que lui-même.
Canalisant la technique des Cinq Éléments, Cheng Lingyu se concentra sur la Gourde Immortelle. La Pupille Pourpre de son œil gauche scintilla d'une brume pourpre tourbillonnante. La gourde trembla faiblement sous sa poussée spirituelle — preuve claire de son royaume insuffisant.
Pourtant, la Pupille Pourpre infusée de Marques Célestes attira étrangement l'attention de la gourde. Une image fantomatique de la gourde de jade verdâtre se matérialisa dans l'œil de Cheng Lingyu, sa surface tourbillonnant de motifs divins qui semblaient prêts à dévorer Toutes Choses Sous le Ciel.
Trois figures éthérées approchèrent invisiblement, rayonnant d'une malice rongeuse d'âme. Les os de Cheng Lingyu craquèrent sous une pression mentale écrasante — jusqu'à ce que sa Pupille Pourpre devienne un gouffre spirituel, aspirant l'assaut dans son vortex.
Les esprits vengeurs hurlèrent sans un son tandis que la Gourde Immortelle les consumait. Ces restes de niveau Maître des Esprits ne firent pas le poids face à l'artefact antique.
L'homme en gris observateur garda le silence tandis que Cheng Lingyu avançait. De nouveaux fantômes approchèrent, bien plus forts qu'auparavant.
« Volonté de Saint ! » haleta Cheng Lingyu, chancelant sous l'assaut de niveau Martial Saint. La gourde dans son œil trembla violemment tandis que ses vortex se multipliaient, finissant par avaler le残 saint qui se débattait.
Après deux batailles, le tunnel retomba dans le silence. Le guide vêtu de gris les pressa d'avancer jusqu'à ce qu'ils fassent face à une porte de pierre sculptée de bêtes aux yeux de sang.
« Le Corridor d'Hier est fini ? » ricana Mo Yang face à l'épreuve soi-disant terrifiante.
« À peine commencé, » le corrigea Cheng Lingyu, sa Pupille Pourpre verrouillée sur le gardien bête d'âme de la porte. D'invisibles lames spirituelles jaillirent — dix mille bêtes sauvages rugirent à travers l'esprit de Cheng Lingyu, pulvérisant ses Défenses Mentales.
Une lumière noire jaillit du corps de Cheng Lingyu alors qu'il activait les Yeux Magiques Rêveurs. Reculant de cinq pas sous la pression écrasante, il ne se stabilisa qu'en combinant le pouvoir d'absorption de la Gourde Immortelle avec la technique du Rugissement du Dragon.
Les trois femmes et Mo Yang retinrent leurs acclamations, n'osant le distraire. L'homme en gris regarda impassible tandis que Cheng Lingyu progressait pas à pas, le corps tremblant mais les yeux flamboyants, les ténèbres l'entourant tandis qu'une lumière rayonnante jaillissait de ses pores.