Petit Noir ressemblait à un démon des ténèbres, son corps compact recelant une force sans bornes, bien que sa maîtrise fût encore imparfaite.
Caiyun, une experte du Royaume Céleste, maniait l'Arc Divin du Soleil et de la Lune — un Artefact Saint assez meurtrier pour tuer des saints lorsqu'il était associé à la Flèche de Vie et de Mort. De simples Maîtres des Esprits ne pouvaient résister à sa puissance.
Ayant fusionné avec la Flamme Divine des Neuf Cieux, Caiyun combinait cette technique ultime au Diagramme des Esprits Célestes par les Arts Martiaux de Formation, décuplant sa force de combat au point que même des experts du Cinquième Stade du Martial de l'Esprit n'osaient l'affronter à la légère.
La cultivation de Cheng Lingyu avait connu une progression fulgurante. Sa retraite de six mois l'avait propulsé du début à la fin du Deuxième Stade du Martial de l'Esprit. Ayant récemment compris la première couche des Ténèbres Éternelles — la méthode de cultivation « Nuit Sans Fin » — il se trouvait désormais à son apogée, avec des capacités de combat insondables.
Ye Rumou fonça la première. Sa Conque d'Appel des Âmes réveilla la puissance du rouleau, provoquant l'apparition d'un Démon Infâme éthéré qui s'affronta à la Figure Inégalée en plein ciel. Malgré sa cultivation au Troisième Stade qui écrasait le Deuxième Stade du Martial de l'Esprit de Cheng Lingyu, elle ne parvint pas à prendre l'avantage.
Le vieux serviteur bossu et d'autres Maîtres des Esprits fondirent en masse. Bien que Caiyun, Xiling Yue et Meng Ninghen en interceptassent certains, plus d'une douzaine d'experts visaient toujours Cheng Lingyu.
La Suprême Li Jingyi, vêtue de noir, demeurait immobile, observant les réactions de l'homme à la robe grise.
La beauté d'âge mûr, la Sainte Chrysanthème, resta également inactive. En tant que Suprême du Troisième Niveau du Martial Saint, elle dédaignait de se joindre aux experts des Premier et Deuxième Niveaux du Martial Saint qui l'entouraient.
La plupart des saints s'en prenant à Cheng Lingyu étaient des inconnus ignorant son passé. Voyant l'indifférence de l'homme à la robe grise, ils se rapprochèrent prudemment pour une capture surprise.
Hors du réseau de téléportation, Quatre Experts de haut rang — le Saint Os, le Corps d'Or du Saint Empereur, le Roi Saint aux Sept Couleurs et le saint à la robe noire — se livraient un combat spectaculaire tout en ménageant leurs forces, chacun ourdissant secrètement de s'emparer du premier quota par la sabotage mutuel.
L'homme à la robe grise, statufié, n'émettait aucune aura intimidante. Ce faux sentiment de sécurité vola en éclats lorsqu'un saint fondit sur Cheng Lingyu.
Les rumeurs propagées par Ye Rumou, Zhan Tian, le Prince des Cinq Yins et Qian Chuan avaient attiré huit saints parmi les forces rassemblées.
Avec Li Jingyi et la Sainte Chrysanthème (toutes deux Suprêmes du Troisième Niveau du Martial Saint), trois experts du Deuxième Niveau et trois du Premier Niveau du Martial Saint, plus d'une douzaine de Maîtres des Esprits, leur puissance collective était terrifiante.
La Technique de Mouvement agile de Cheng Lingyu dansait au cœur de l'assaut. Disparaissant et réapparaissant, il maniait la Griffe Dévorante d'Âme du Désir Noir et la Lame Magique Fantomatique, teignant le ciel de cramoisi du sang de ses ennemis au milieu de rugissements furieux.
Sa cultivation renforcée lui permettait un usage maîtrisé de ses atouts. Par les Arts Martiaux de Formation, il activa le Retour au Silence de Toutes Choses pour déstabiliser l'énergie spirituelle de ses adversaires tout en exécutant l'Ensevelissement du Ciel, se transformant en un trou noir dévorant.
L'énergie spirituelle des ennemis afflua irrésistiblement vers l'abîme des Ténèbres Éternelles de Cheng Lingyu.
« Impudence ! Tu oses manquer de respect à ce saint avec de simples artefacts ? »
Sentant les attaques des saints, Cheng Lingyu ricana froidement. Le Chaudron Sacré des Cent Batailles se matérialisa instantanément, s'écrasant sur un saint en embuscade tandis que la Lame Magique Fantomatique de sa main droite se manifestait comme un dragon noir né du néant, perçant la poitrine du saint.
Les saints représentaient des formes de vie supérieures — même des êtres du Premier Niveau du Martial Saint éclipsaient les Maîtres des Esprits. Pourtant Cheng Lingyu, vétéran de multiples combats contre des saints, n'en avait cure. Si la Figure Inégalée n'avait pas été occupée à contenir le Démon Infâme, il aurait déjà anéanti cet adversaire.
Le léger mouvement des yeux de l'homme en gris n'offrit aucune autre réaction, déconcertant les observateurs.
Cheng Lingyu n'était-il pas le compagnon de l'homme en gris ? Pourquoi cette négligence glaciale ? Était-ce une permission tacite ?
Les saints spéculant intensifièrent leurs tentatives covertes pour s'emparer de Cheng Lingyu.
Le sourcil du jeune homme se arqua. Derrière lui, la Lame Magique Fantomatique s'enroulait en dragon noir émettant d'horribles perturbations. Cette lame maudite avait retrouvé le rang d'Artefact Saint après le retrait de cinq sceaux — un Artefact Saint de bas grade de premier ordre.
Le Chaudron Sacré des Cent Batailles s'étendit cent fois au-dessus de Cheng Lingyu, des vrilles de foudre dissuadant toute approche.
Le second saint en embuscade — Deuxième Niveau du Martial Saint — repoussa aisément le chaudron, brisa le dragon fantomatique et tendit la main vers le crâne de Cheng Lingyu.
Les yeux de Cheng Lingyu devinrent glacés tandis que son corps se déportait sur le côté, esquivant l'attaque in extremis. Le saint poussa un souffle de surprise.
« Ce gamin est problématique. Pas étonnant que les Maîtres des Esprits ne puissent pas en venir à bout, » ricana une vieille femme glaciale, apparaissant auprès de Cheng Lingyu en un instant. Elle figea l'espace environnant, l'immobilisant complètement.
En experte du Deuxième Niveau du Martial Saint, elle visait à le capturer sans effort.
« Plus il est coriace, plus il a de la valeur. Quelqu'un qu'on capture facilement n'aurait pas survécu si longtemps, » une autre voix coupa court, signalant l'intervention d'un saint concurrent.
Pendant ce temps, d'autres saints calculaient vite, avides de saisir leur chance.
Piégé, Cheng Lingyu ne montrait aucune peur — seulement une ruthlessité glaciale. À présent, Ye Rumou, Zhan Tian, Qian Chuan et le Prince des Cinq Yins s'étaient retirés, laissant les saints s'entre-déchirer pour lui comme prévu.
Li Jingyi se tenait en retrait tandis que la Sainte Chrysanthème observait intensément. Les six saints restants se lancèrent dans une compétition frénétique.
Sous leur puissance combinée, les entraves de Cheng Lingyu volèrent en éclats. Il brandit la Corne du Dragon et déchaîna le Rugissement du Dragon, déclenchant une contre-attaque désespérée.
C'était son arme ultime — dont la puissance grandissait avec son niveau de cultivation, désormais assez mortelle pour menacer des saints.
Li Jingyi restait calme, mais la Sainte Chrysanthème pâlit. L'homme en gris eut un éclair d'approbation dans le regard.
Le ciel lui-même semblait mener le deuil tandis que l'artefact saint de haut grade s'activait. Bien que Cheng Lingyu ne pût en exploiter qu'une puissance partielle, cette relique du Royaume Suprême du Martial Saint Troisième Niveau ravageait les saints du Premier Niveau.
« Tuez ce rat fourbe ! » hurlèrent les saints humiliés, repoussés par la fureur de la corne.
« C'est la relique du Roi Saint aux Cornes d'Argent ! Emparez-vous-en ! » La vieille femme reconnut le trésor, la cupidité flamboyant dans ses yeux.
La silhouette de Cheng Lingyu scintilla en utilisant la Voie de l'Origine, pourtant il restait piégé.
« Impressionnant, » railla un saint, « mais les saints transcendent les fourmis du Martial de l'Esprit. Le ciel nous lie parce que nous l'avons surpassé. »
Cheng Lingyu ricana. Il avait jadis mis en déroute un saint du Deuxième Niveau de la Falaise Brise-Âme. À présent, face à six, son ambition meurtrière brûlait plus fort.
Voyont son péril, Caiyun lança un cri perçant. Son Arc Divin du Soleil et de la Lune vibra d'une disturbance horrifiantes, ciblant un saint du Deuxième Niveau.
Xiling Yue et Meng Ninghen bougèrent comme une seule femme, leur Voie de l'Origine fusionnée entraînant la Roue Dorée de la Lune à déchiqueter le ciel. Les Maîtres des Esprits hurlèrent, fuyant leur tranchant inégalé.
« Bloquez-les ! » aboya Ye Rumou. Tandis que les hommes chargeaient, le Bouclier Saint de Qian Chuan oblitéra les cieux, interceptant le tir de Caiyun.
Le bouclier — l'atout caché de Qian Chuan — se révéla d'une puissance staggerante. Désormais exposé, il contrecarra la tentative de Caiyun d'aider Cheng Lingyu.
Son arc hésita, sentant la puissance du bouclier. Pendant ce temps, la Roue de Lune fusionnée et l'Anneau d'Argent de Xiling Yue et Meng Ninghen massacrèrent trois Maîtres des Esprits, leurs râles de mort glaçant les témoins.
Les saints frappèrent avec les lois du Martial Saint — rapides, décisives, incomparables. Malgré la Corne du Dragon, le Chaudron Sacré des Cent Batailles, la Lame Magique Fantomatique et la Griffe Dévorante d'Âme du Désir Noir, Cheng Lingyu plia sous l'assaut de six saints.
Pourtant il grinçait. Son véritable atout restait — l'homme en gris. Libre de parier, Cheng Lingyu utilisa leurs attaques pour se tremper, fusionnant l'Ensevelissement du Ciel, la Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments, les Lois Célestes, le Verrou de Toutes Choses et les arts des Dix Âmes Immortelles en contre-coups dévastateurs.
Martyrisé et ensanglanté, il persistait. Le Royaume Primordial soignait ses blessures, la technique des origines soutenait sa vigueur, et son corps indestructible frustrait les tueurs saints.
Au-dessus de lui, le Chaudron Sacré tourbillonnait. La Corne du Dragon crachait la foudre, le couteau magique changeait imprévisiblement, et les Griffes Dévorantes d'Âme déchiraient le firmament. Les saints déviaient les coups d'artefacts saints par des moyens ésotériques — seul le Rugissement du Dragon en zone de la corne pouvait percer leurs défenses.
Comme des vagues en tempête, Cheng Lingyu monta et s'écrasa entre six saints. Après avoir enduré des dizaines d'échanges, épuisé et acculé, il restait piégé — mais intact.