L'homme en gris affirma d'une voix impassible : « Certains processus ne sauraient être défaits. Tout sous le ciel obéit à des règles — certaines flexibles, d'autres intangibles. »
Cheng Lingyu marmonna avec amertume : « L'humanité demeure alors prisonnière de la cage des cieux, à jamais enchaînée. »
« L'inaccessible reste ce qui est le plus convoité. Tout ce qui naît porte des chaînes innées. S'en affranchir n'a rien de simple. »
Cheng Lingyu se tut. Après un long silence, il releva la tête, le regard durci.
« Je briserai cette cage. Je vivrai avec férocité. »
L'homme en gris ne réagit pas. « Depuis des millénaires, d'innombrables génies ont prêté le même serment. Tous gisent désormais dans la tombe. »
Cheng Lingyu s'emporta : « Tu te moques de moi ? »
« Les ténèbres dévorent toute lumière », riposta la silhouette vêtue de gris. « L'as-tu oublié ? »
Cheng Lingyu se figea, frappé par une réalisation. « Tu veux dire… que tout finit par pourrir et mourir ? »
« Telle est la loi des cieux. Retour au Silence de Toutes Choses. Le mouvement naît de l'immobilité, les cycles se répètent sans fin. »
Cheng Lingyu chuchota : « Ma Voie de l'Origine, alors… »
L'homme en gris fixa l'horizon, irradiant un Silence Flétri.
Le souffle de Cheng Lingyu se coupa. Son aura déclina rapidement tandis qu'il observait la silhouette grise, subissant une métamorphose étrange.
La lumière du jour embrasait le Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu — pourtant, au sommet du Huitième Pic, la clarté pâlissait. Le ciel s'assombrissait de façon surnaturelle.
Caiyun le remarqua la première. « Étrange », fronça-t-elle vers le firmament. « La nuit tombe prématurément. »
Petit Noir grattait le sommet de la stèle de pierre depuis son épaule, désignant Cheng Lingyu.
Chi Yun interpréta le geste. « Il change. Une révélation s'est emparée de lui. »
Xiling Yue demeura bouche bée face aux cieux noircissants. « Les Ténèbres Descendent ! »
Meng Ninghen secoua la tête. « Il n'a jamais étudié la grande technique ultime de la Crête du Dieu Déchu. »
« Sa Voie de l'Origine se manifeste », conclut Mo Yang. « Altérant les motifs célestes. »
Sur la stèle, la présence de Cheng Lingyu s'effaça dans le vide lui-même — devenant cette pénombre descendante qui attirait les regards des experts.
Les Saints des pics voisins sondèrent l'anomalie, ne sentant rien. L'homme en gris restait immobile comme du bois mort, bloquant leur examen.
La conscience de Cheng Lingyu dérivait là où les ténèbres drapaient les cieux. Des abîmes du temps, une silhouette émergé au sein de son Âme — floue, ceinte de tourbillons crachant des motifs divins et des runes qui tissaient les lois célestes.
Ces lois se condensèrent en mots scintillants en lui :
« Ténèbres Éternelles. Voie de l'Origine. Cieux éclipsés. Première méthode de cultivation — Ténèbres Éternelles. »
Son calme vola en éclats. Lors de son ascension au Royaume Martial de l'Esprit, il avait saisi la nature de sa Voie de l'Origine mais manquait de méthodes de cultivation. À présent, au seuil du Deuxième Stade du Martial de l'Esprit, les paroles de l'homme en gris l'avaient débloquée.
Plus de tâtonnements. La Puissance de la Source attendait son commandement.
La Voie de l'Origine de Cheng Lingyu s'appelait Ténèbres Éternelles, insondablement mystique aux strates inconnues.
Cette Nuit Sans Fin ne formait que la première couche des Ténèbres Éternelles, pourtant elle possédait un pouvoir écrasant capable de voiler le ciel et de submerger toute la création.
Cheng Lingyu s'immergea dans la compréhension, son esprit entrant en Silence Flétri sans la moindre ondulée de pensée, atteignant un état profond de quiétude.
Le ciel s'assombrit tandis que sept faisceaux radiants se connectaient à une sphère lumineuse au-dessus du Huitième Pic. Le réseau de téléportation vacillant attendait son activation finale.
L'homme en gris immobile était assis sur une stèle de pierre qui grondait, émettant les sons du Grand Dao, sa surface brillant d'inscriptions runiques proclamant sa nature extraordinaire.
La silhouette de Cheng Lingyu vacillait comme des cendres au vent, s'estompant parfois dans le vide sans avertissement.
Il se rematérialisait instants plus tard — tours de la Puissance de la Source.
Finalement, un pilier de vent noir d'encre, semblable à un dragon rugissant, se manifesta derrière lui, brassant le vide et déchirant la trame de la réalité.
L'homme en gris entrouvrit un œil. Une lueur de sourire effleura son regard tandis qu'il observait la tornade noire.
La forme vacillante de Cheng Lingyu se stabilisa par la cultivation. Le pilier de dragon tourbillonnant marquait sa première maîtrise des principes de la Nuit Sans Fin — ténèbres entrelacées au chaos.
Le vrai chaos signifiait ciels bouleversés et terre fracassée, incarnés par le vortex déchaîné. Ce simple pilier de vent ne signalait qu'une maîtrise élémentaire, bien loin de l'achèvement du Royaume.
Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang observèrent l'exhibition du dragon noir avec stupeur, s'interrogeant sur son potentiel destructeur.
Au fil des heures, le pilier de vent grandissant s'étendit d'abord, puis s'intensifia, pour finalement dévorer la lumière elle-même et disparaître de la vue, tandis que sa présence terrifiante ébranlait terre et ciel.
Après une journée de tremblements, Cheng Lingyu ouvre des yeux qui bannissent instantanément les ténèbres. Le ciel azur revient tandis qu'il se dresse, irradiant une lumière sereine, une maturité nouvelle gracant ses traits handsome.
L'homme en gris acquiesça avec approbation. « Forme adéquate. »
Cheng Lingyu esquissa un grin avant de foncer vers les trois femmes. « Grande Sœur ! » Il saisit la main de Caiyun avec empressement.
Bien qu'encore au stade tardif du Deuxième Stade du Martial de l'Esprit, son aura transformée attira l'attention de Caiyun. « Ton évolution ne cesse de m'étonner. »
Ricanant, Cheng Lingyu attira Xiling Yue plus près. « Pas de félicitations, Grande Sœur Yue ? »
« Continue de rêver, gamin ! » rétorqua-t-elle, les joues rougissantes.
Relâchant Caiyun, il captura l'autre main de Xiling Yue. « Mais j'ai rêvé — de poser ma tête sur ton épaule… »
Cheng Lingyu parla en se penchant progressivement vers l'avant, posant sa tête sur l'épaule de Xiling Yue.
Xiling Yue tenta de se dégager, mais Cheng Lingyu serra fermement ses poignets, ne lui laissant aucune échappatoire.
« Toi… toi… sans honte… voyou… »
Xiling Yue était à la fois embarrassée et furieuse. Elle essaya de le repousser mais découvrit que ses membres étaient sans force, son corps devenant mou d'une panique indicible.
Les yeux de Mo Yang s'écarquillèrent de surprise. Caiyun observait avec amusement tandis que Meng Ninghen froncit légèrement les sourcils, sentant les taquineries délibérées de Cheng Lingyu tout en restant silencieuse.
« Mmm, si bon parfum. Vraiment confortable. »
Le murmure assoupi de Cheng Lingyu accentua le rougeoiement de Xiling Yue. Elle serra les dents, le traitant de vaurien entre ses dents serrées.
Meng Ninghen murmura : « Caiyun… »
Caiyun secoua doucement la tête, indifférente.
« Les taquineries affectueuses construisent l'affection. Tu ferais bien de t'y habituer. »
Les joues de Meng Ninghen se teintèrent légèrement tandis qu'elle détournait le regard du regard complice de Caiyun.
Ignorant les protestations de Xiling Yue, Cheng Lingyu la tira plus près avec une lenteur délibérée. Sa posture ambiguë contre son épaule fit battre son cœur à tout rompre dans ses oreilles.
« Relâche… relâche-moi maintenant… »
Le ton défiant de Xiling Yue se dissolut en supplique confuse, l'humiliation la brûlant. La guerrière habituellement audacieuse se retrouvait à céder à l'audace de Cheng Lingyu sous le regard de leurs compagnons.
Cheng Lingyu cligna des yeux d'un air innocent face au visage cramoisi de Xiling Yue. « Grande Sœur Yue, as-tu de la fièvre ? »
« Cela ne te regarde pas ! » Elle claqua, se débattant faiblement. « Dégage ! »
Imperturbable, Cheng Lingyu se blottit à nouveau contre son épaule.
« Encore sommeil… »
« Va embêter quelqu'un d'autre ! » siffla Xiling Yue.
« Qui ? » Les yeux écarquillés de Cheng Lingyu feignirent la confusion. « Grande Sœur Meng ? »
Meng Ninghen recula instinctivement d'un demi-pas, puis se figea sous l'attention de tous, la frustration traversant ses traits.
« Oui ! Elle ! » Xiling Yue le dévisagea.
Cheng Lingyu resserra son étreinte, amenant son visage alarmant près du sien.
« Ton épaule me convient parfaitement. »
La respiration de Xiling Yue se bloqua, des émotions chaotiques tourbillonnant derrière ses yeux paniqués. Bien qu'elle comprenne son jeu, la guerrière habituellement assertive se retrouvait impuissante face à lui.
La voix calme de Caiyun trancha la tension. « Assez de jeux. Rapporte ta progression de cultivation. »
Avec un sourire complice, Cheng Lingyu relâcha Xiling Yue, qui chercha immédiatement refuge derrière Meng Ninghen.
Observant le duo embarrassé se retirer, les lèvres de Cheng Lingyu se courbèrent en un arc envoûtant.
« Grande Sœur Meng… »
Avant que Meng Ninghen ne puisse réagir, sa main se retrouva inexplicablement capturée dans la poigne de Cheng Lingyu.