Cheng Lingyu se sentit mal à l'aise, les lèvres tremblantes sans qu'aucun mot ne sorte.
Xiling Yue tenta de parler, mais Meng Ninghen la retint, sentant l'atmosphère étrange — l'homme en gris paraissait inabordable.
La stèle de pierre scintilla, émanant une aura mystérieuse.
Après un long examen, l'homme en gris lança soudain d'une voix rauque : « Monte. » Sa voix sonnait vieillie et creuse.
Le cœur de Cheng Lingyu battait la chamade, crispé par la nervosité. Après avoir échangé un regard avec Caiyun, il lâcha sa main et s'éleva sans effort.
Xiling Yue s'apprêta à le suivre, mais Caiyun la retint. « Il sera en sécurité. Cet homme l'a déjà sauvé auparavant. »
Cette révélation surprit Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang.
« Mais pourquoi est-il si froid s'il est notre allié ? »
« Sa nature, peut-être », haussa les épaules Caiyun. « Nos niveaux de cultivation ne pourraient pas percer ses défenses s'il était vraiment hostile. »
Le groupe admis cette vérité, leur anxiété s'apaisant.
Sur la stèle, la silhouette vêtue de gris se tenait le dos tourné, contemplant l'horizon. « Tu possèdes la fleur. »
« Quelle fleur ? » lâcha Cheng Lingyu, confus.
L'homme se retourna, les yeux perçants rivés sur lui. « Le Lotus du Cœur Maléfique — une fleur d'un noir d'encre. »
Une reconnaissance traversa l'esprit de Cheng Lingyu — la fleur fantôme du ravin de la Vallée de Guishun, qui avait envahi sa conscience et activé sa Technique Sans Rêve, maintenant piégée dans le vortex de la pyramide à deux étages à sept étoiles.
« Elle... réside en moi. Sans le vouloir, j'ai... »
« Je l'ai pourchassée à travers d'innombrables étoiles », l'interrompit l'homme d'un ton monocorde. « Pourtant, elle t'a choisi. »
« Je la rendrai ! Mais mon Royaume actuel... » bégaya Cheng Lingyu.
Un soupir mélancolique s'échappa de la silhouette grise. Le silence s'étira entre eux jusqu'à ce que le regard de l'homme s'adoucisse. « Assieds-toi. »
Ils s'installèrent sur la surface de pierre, Cheng Lingyu observant son compagnon avec méfiance.
« Connais-tu le but de leur venue ici ? » L'homme étudia la Pupille Pourpre de Cheng Lingyu, son expression changeant.
« Des armes divines sont apparues dans le Marais de Pluie de Feu. Ces saints les recherchent probablement. »
L'homme en gris répondit indifféremment : « Faux. La plupart sont entrés dans le Marais de Pluie de Feu il y a des milliers d'années. Ceux qui cherchent réellement des armes divines existent, mais ils sont peu nombreux. »
Cheng Lingyu fut surpris — cela lui était inconnu. Il n'avait pas attendu que l'homme en gris en parle.
« Pour l'Écriture Divine, alors ? »
Cheng Lingyu se souvint d'une autre rumeur : il y a des siècles, des saints avaient baigné le Marais de Pluie de Feu de sang en se battant pour l'Écriture Divine. Maintenant, il pouvait vérifier.
« Certains cherchaient l'Écriture Divine, d'autres l'Écriture Démoniaque. »
Cheng Lingyu s'exclama : « Les Neuf Pics Condensés détiennent vraiment l'Écriture Démoniaque ! »
L'homme en gris répondit : « Probablement. Mais l'obtenir ne sera pas aisé. »
« Es-tu venu pour elle ? »
Au lieu de répondre, l'homme demanda : « En connais-tu l'origine ? »
Cheng Lingyu secoua la tête.
« L'Écriture Démoniaque est le trésor suprême de l'Étoile Démoniaque Luo. Lorsque leur Étoile de Vie Ancienne se dégrada, ses experts emportèrent l'écriture à travers d'innombrables épreuves jusqu'aux Continents Jumeaux. »
« Pourquoi là-bas ? »
« Bien demandé. Les Continents Jumeaux forment le cœur du système stellaire Yin-Yang, contrairement aux autres Étoiles de Vie Ancienne. »
« Qu'est-il advenu ensuite ? »
« Les porteurs de l'écriture — tous sans pareils — semèrent le tumulte à leur arrivée, attirant la colère d'experts de niveau divin. Leur bataille brisa les cieux et ébranla les montagnes jusqu'à la chute des deux camps : l'héritier de l'écriture fut tué, l'expert de niveau divin devint le Marais de Pluie de Feu. Les détails sont perdus. »
« C'est de l'histoire ? »
« Une légende, mais majoritairement vraie. Seuls les détails manquent. »
« Quelle écriture est la plus forte ? »
L'homme étudia Cheng Lingyu d'un air étrange. « Ta Voie de l'Origine est inhabituelle, pourtant tu en manques l'essence. »
Avec humilité, Cheng Lingyu insista pour obtenir des conseils.
« La cultivation s'élargit puis se raffine. D'abord les fondations, les techniques, puis les compétences ultimes — mais dans quel but ? »
« Du Martial Véritable au Martial de l'Âme, au Martial du Sang — devenir plus fort à travers les royaumes et la force. »
« Faux. La cultivation perfectionne le soi. Toutes les méthodes servent l'amélioration de soi — c'est le vrai chemin du sommet. »
« Sans force, comment se défendre ? »
« Certaines méthodes favorisent la défense sur l'attaque. Des boucliers sans faille repoussent les coups les plus puissants — c'est la vraie efficacité. »
Leur débat se poursuivit, Cheng Lingyu absorbant la sagesse jusqu'à saisir le cœur de la cultivation : fondation par la pratique, maîtrise par l'application — ensemble, la voie céleste.
Les lumières des saints combinées aux dons de Cheng Lingyu firent de cet échange l'équivalent d'années d'études.
Sous la stèle de pierre, Caiyun, Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang attendaient avec anxiété toute la nuit. À l'aube, lorsque Cheng Lingyu descendit, ils l'assaillirent de questions.
Il rit. « Pas de problème. Quand le réseau de téléportation s'activera, il nous guidera vers les Neuf Pics Condensés. »
Meng Ninghen sourit. « Bien. Nous avons gagné un allié. »
Mo Yang demanda : « Sais-tu quand le réseau de téléportation s'activera ? »
Cheng Lingyu répondit : « Probablement dans deux jours. Nous devons nous préparer. J'attends une autre bataille sanglante pour l'obtention des quotas. »
Xiling Yue rit : « Cette carte sera utile une fois aux Neuf Pics Condensés. »
Elle possédait encore une carte obtenue avec beaucoup d'efforts lors de sa première rencontre avec Tai Ku. Bien qu'incomplète, ses détails topographiques avaient une valeur claire.
Mo Yang inclina la tête. « Quelle carte ? Je n'en ai jamais entendu parler. »
Xiling Yue déplia la carte. Les deux hommes se penchèrent, le visage s'éclairant en l'examinant.
Caiyun jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et pouffa. « Cela nous donne un avantage. Garde-la cachée, de peur que d'autres tentent de la voler. »
L'activation du réseau de téléportation approchait. Les experts du Pic Huitième attendaient avec impatience, tandis que ceux en contrebas se ruaient vers des chemins alternatifs.
Cheng Lingyu s'assit en tailleur au sommet de la stèle, contemplant le monde autour de lui.
L'homme en gris était assis à côté, tel une pierre usée par le temps, les yeux vides et immobiles.
Cheng Lingyu sentit l'aura froide. « Pourquoi cette indifférence ? »
L'homme en gris parla d'un ton monocorde : « Telle est la voie des forts. »
« La force ne devrait pas signifier froideur ! On peut vivre vibrantement, avec ferveur ! »
« Le temps abat même les génies. Tu comprendras en atteignant mon Royaume. »
« Cela concerne-t-il les Royaumes de cultivation ? »
« Le temps. Les ténèbres noient toute lumière ; le temps efface chaque chagrin. La Vie Transcendante marche solitaire, car seul le temps l'accompagne. »
Le regard de Cheng Lingyu dériva vers les trois femmes en contrebas, une douleur inexplicable affleurant.
L'homme en gris continua : « La croissance humaine altère irréversiblement. Certaines choses... une fois changées, le restent. »
« Par exemple ? »
« Raconte-moi ton passé à la place. »
Après avoir entendu l'histoire de Cheng Lingyu, l'homme vêtu de gris resta impassible. « Prends Qu Wei. Si tu avais été au Royaume Martial de l'Âme ou au Royaume Martial du Sang à l'époque, pas au Royaume Martial Ordinaire, sa petite gentillesse aurait-elle compté ? Si tu revisitais l'Île Verte aujourd'hui et rencontrais une autre Qu Wei, t'en soucierais-tu ? »
« Peut-être. »
« Le niveau de cultivation change les mentalités. Les sentiments d'autrefois s'évanouissent. Même lieu, même personne — cœur différent. La marque du temps ne s'efface pas. »
« Devons-nous donc embrasser la froideur ? »
L'homme en gris jeta un coup d'œil à Mo Yang et aux femmes. « Quand elles mourront, trouver des sosies ne restaurera pas les sentiments perdus. »
La poitrine de Cheng Lingyu se serra. Il saisit des fragments de vérité, pourtant y résistait.
« Pourquoi en est-il ainsi ? Les cultivateurs ne cherchent-ils pas la force pour changer le destin ? »