« Ne trouves-tu pas que cette stèle lumineuse rend notre pic normal à présent, comme les autres ? »
Plus tôt, Cheng Lingyu avait signalé l'obscurité de ce pic. Désormais, la stèle dressée à son sommet brillait intensément, égalant l'apparence des autres pics.
La stèle continuait de luire comme un Géant qui s'éveille, révélant sa véritable majesté.
Cheng Lingyu, Caiyun, Meng Ninghen, Xiling Yue et Mo Yang firent le tour de la stèle sans découvrir d'indice évident.
À la tombée de la nuit, la lumière de la stèle se fit plus ardente.
Lorsque le son démoniaque de corruption s'éleva, la massive stèle rugit d'un vacarme assourdissant, les protégeant de ses effets — au grand ravissement des cinq.
« Parfait ! Nous voilà à l'abri du son démoniaque ! »
Xiling Yue rit, son sourire ensorcelant.
Cheng Lingyu scruta les sept autres pics, notant leurs structures de sommet en pierre. « Cela ressemble à une formation. Le réseau de téléportation n'apparaîtra que lorsque des conditions précises seront réunies. »
Caiyun acquiesça. « Exactement. Chaque structure des Huit Pics recèle les secrets nécessaires à l'activation du réseau. Qiu Feng a dit qu'il s'ouvre périodiquement — ce qui suppose probablement certains déclencheurs. »
Meng Ninghen fronça les sourcils. « Si le réseau s'ouvre, les experts afflueront. Obtenir des places ne dépendra pas seulement de la force, mais aussi de la Chance. »
Xiling Yue croisa les bras. « Parmi tant de saints, en arracher une ou deux, peut-être. Nous faire entrer tous ? Impossible. »
Mo Yang grimça. « Il nous faut de puissants alliés. À notre bas Royaume, un faux pas dans le chaos pourrait nous coûter la vie. »
Le regard de Cheng Lingyu se durcit. « Nous créerons nos propres occasions. D'abord, nous observons et apprenons leurs schémas. »
La nuit venue, la lumière du Huitième Pic rejoignit les sept autres, formant un anneau radieux dans le ciel.
Minuit apporta de violents tremblements depuis le pic de la Sainte de Baohua.
« Des saints qui se battent pour le territoire ? » marmonna Cheng Lingyu.
La distance masquait les détails, ne laissant percevoir que des vagues d'énergie destructrice.
Caiyun se tapota le menton. « Bien des Forces sans allégeance traînent encore sur ce pic. »
Meng Ninghen ajouta : « La lueur de la stèle laisse penser que l'activation du réseau est proche. Ceux qui n'ont pas de pied-à-terre deviennent désespérés. »
Xiling Yue renifla. « Ils visent le pic de la Sainte, la croyant faible. »
Cheng Lingyu secoua la tête. « L'Enfant Saint Maléfique est au moins au Royaume Suprême du Troisième Niveau du Martial Saint. Peut-être même au Quatrième Niveau. »
Bientôt, des affrontements éclatèrent aussi au sommet du Maître Taoïste Yin-Yang et de Li Jingyi.
« Le temps presse », dit Mo Yang. « Des saints viendront-ils pour notre pic ? »
Nul ne connaissait le nombre exact de saints sur le Huitième Pic. Une fois le réseau de téléportation activé, chaque expert caché surgirait pour sa chance.
Si des survivants comme le chevalier froid et le Maître Taoïste Ciel Vert restaient, sept ou huit saints pourraient rôder sur ces pentes. Avec les trois anciens groupes du Septième Pic fusionnés, une vingtaine d'experts arpentaient probablement ces versants — bien que pertes ou renforts puissent fausser les comptes.
Cette nuit-là, quatre sommets brûlèrent de conflits : les domaines du corps d'or du Saint Empereur, de l'Enfant Saint Maléfique, du Maître Taoïste Yin-Yang et de Tai Ku. Des saints désespérés, craignant l'ouverture imminente du réseau, se battirent avec une folle imprudence.
La féroce bataille fit rage toute la nuit avant de s'apaiser à l'aube.
Le jour apporta le calme, tous les regards restant rivés sur les Huit Pics dans l'attente de l'activation du réseau de téléportation.
Quand la nuit revint avec le son démoniaque de corruption, des intrus tentèrent d'assaillir la montagne de Cheng Lingyu. Xiling Yue et Mo Yang entraînèrent volontiers Cheng Lingyu pour aller voir.
Depuis leur position surélevée, les cinq avaient une vue plongeante sur le flanc. Un saint accompagné de deux experts du Stade Terminal du Royaume Martial de l'Esprit tenta de forcer le passage mais resta bloqué à mi-pente, incapable de percer.
Humilié, le saint furieux déchaîna les lois du Martial Saint en une attaque à distance contre le sommet.
Soudain, des ondulations perturbèrent le vide. Cheng Lingyu et Caiyun se tournèrent pour voir une silhouette éthérée et brumeuse se matérialiser au-dessus de la massive stèle — une ombre menaçante dont la simple présence projeta l'agresseur en bas de la montagne, en fuite éperdue.
Cheng Lingyu fixa l'apparition qui s'estompait, hanté par une vague familiarité.
L'aube révéla d'étranges fluctuations au-dessus de la zone centrale du Huitième Pic, où un nuage de lumière scintillante tourbillonnait désormais en plein air.
« Le réseau de téléportation se forme ! »
La nouvelle parcourut le pic tandis que les experts concentraient leur attention sur le nuage lumineux pulsant à l'intersection des huit pics. Bien des énergies de saints se verrouillèrent sur le phénomène.
Le groupe de Cheng Lingyu observa avec tension, sentant l'affrontement imminent.
Cette nuit-là, un rayon jaillit du sommet du saint en robe noire pour stabiliser le nuage lumineux. Bientôt, le pic de Wu Xuanbo et Meng Tianxu en émit un second, suivis de trois autres en succession rapide.
Minuit venu, la montagne de Yang Yan contribua le sixième rayon. Le septième arriva avant l'aube.
Le nuage lumineux en évolution dévoilait maintenant faiblement le contour du réseau de téléportation, n'attendant que son achèvement. Seul le sommet de Cheng Lingyu restait inactif.
Tous comprirent que le dernier rayon déclencherait la bataille des quotas — un choc de saints aux lois du Martial Saint où les Artefacts Saints offriraient peu d'avantage. Bien qu'anxieux, les cinq ne pouvaient que scruter la stèle.
Caiyun proposa que leur Huitième Pic était l'un des quatre chemins vers les Neuf Pics de Condensation, nécessitant une activation synchronisée. Xiling Yue acquiesça, suggérant que le retard signifiait une coordination avec les trois pics sœurs.
Scrutant les ténèbres, Cheng Lingyu confirma que trois Huitièmes Pics lointains présentaient d'identiques nuages lumineux et des rayons incomplets.
Alors qu'il se retournait, Cheng Lingyu se figea. Une silhouette vêtue de gris se tenait désormais au sommet de leur stèle — chevelure sauvage et allure fantomatique dans la lueur. Ces yeux froids déclenchèrent une reconnaissance.
L'homme en gris de la Vallée de Guishun ! C'était la même figure mystérieuse qui avait sauvé Cheng Lingyu de l'attaquant squelettique. Même Caiyun pâlit en réalisant — la créature d'os de la vallée résidait actuellement sur le sommet de Wu Xuanbo.
Meng Ninghen alerta les autres tandis que l'étranger en gris fixait Cheng Lingyu seul, rayonnant d'un détachement glacial.