Mo Yang, Xiling Yue et Meng Ninghen s'en sortaient encore plus mal. Les incantations et les frappes d'épée de Chi Yun devinrent visiblement laborieuses, tandis que même Petit Noir et Chi Feng manifestaient une agitation inquiète.
La situation de Cheng Lingyu différait étrangement. Les feuilles de la Calebasse de l'Immortel de la Source Éternelle tremblaient faiblement, libérant des ondes spirituelles mystiques qui protégeaient l'âme de Cheng Lingyu du son démoniaque de corruption. Remarquablement, la calebasse absorbait ces sons sinistres, sa surface fleurissant de marques runiques qui cartographiaient progressivement les secrets de cette technique terrifiante.
La stupeur saisit Cheng Lingyu. Cette calebasse de jade vert de la taille d'un pouce — dont même la Source Éternelle ne pouvait expliquer les origines — contre-attaquait maintenant instinctivement sous l'assaut du son démoniaque. La Source Éternelle se balança doucement, ses feuilles s'ouvrant et se fermant rythmiquement tandis qu'elle observait les mouvements de la calebasse.
La voix claire de Chi Yun résonna comme des clochettes d'argent tandis qu'elle résistait aux sons invasifs, des perles de sueur perlait sur son front. Caiyun parcourut leur groupe affaibli du regard et avertit : « Cette défense ne tiendra pas. Il nous faut un autre plan. »
Invoquant la Corne du Dragon, Cheng Lingyu s'associa à Caiyun pour tisser une formation défensive. Renforcés par les Artefacts Saints et secondés par les efforts de Chi Yun, ils survécurent de justesse à la crise.
« Ce son démoniaque aurait pu tous nous tuer », souffla Xiling Yue, le visage livide.
Meng Ninghen songea : « Si rude soit-il, cet environnement pourrait tremper nos âmes et renforcer nos Esprits Primordiaux. »
« Je vais tester cette théorie », déclara Cheng Lingyu. « Restez ici. » Son véritable but n'était pas la cultivation de l'âme, mais de percer les mystères de la calebasse à travers l'assaut du son.
La surface de la calebasse affichait désormais des runes évolutives documentant les méthodes d'application du son démoniaque — un exploit impossible qui laissa Cheng Lingyu chancelant. Un examen plus attentif révéla qu'il ne s'agissait pas de techniques de cultivation, mais de méthodes d'application directes ne nécessitant aucune maîtrise préalable — défiant toute logique de cultivation.
Durant la nuit, Cheng Lingyu regarda des motifs runiques incomplets se raffiner progressivement, il leur manquait perpétuellement des éléments cruciaux.
À l'aube, le son démoniaque s'estompa. Les trois femmes et Mo Yang émergèrent de la formation. « Nous allons reconnaître les pics restants pour glaner des informations », décida Cheng Lingyu, rangeant la Corne du Dragon.
Sur huit pics, deux déjà explorés en laissaient six à découvrir. Choissant l'ordre de proximité, ils gravirent sans entrave un sommet couronné d'une tour de pierre.
Devant l'édifice se tenait la Sainte de Baohua, une Jarre d'Argile pulsant d'une perturbation horrifiée à ses pieds. Wang San flanquait sa gauche, tandis que le Prince des Cinq Yins et un vieillard borgne décochaient des regards glacés depuis sa droite.
« Inattendu », vint le salut glacial, « de vous trouver alliés. »
Wang San remarqua avec désinvolture : « La survie est pleine d'accidents. »
Le Prince des Cinq Yins ricana : « Pourquoi êtes-vous ici ? Vous n'êtes pas les bienvenus. »
Ce pic avait été saisi par l'Enfant Saint Maléfique, la Sainte de Baohua agissant comme sa porte-parole.
Cheng Lingyu haussa un sourcil. « Venus voir quels fous méritant la mort respirent encore. »
Le Prince des Cinq Yins rugit : « Cheng Lingyu ! Tu cherches la mort ! »
Mo Yang nargua : « Essaie donc ! »
La Sainte de Baohua coupa court : « Nous ne nous mettrons pas en travers de votre chemin. Partez maintenant. »
La vérité était que Cheng Lingyu avait un passé avec l'Enfant Saint Maléfique — c'était lui qui l'avait libéré.
Caiyun dit simplement : « Nous partons. »
C'était de la reconnaissance, pas du combat. Foncer aveuglément avant de comprendre la situation du Huitième Pic serait stupide.
« Six mois au septième pic, et pourtant tout a changé ici-haut. »
Meng Ninghen trouva l'alliance de Wang San et du Prince avec la Sainte de Baohua choquante. Le désespoir les y avait probablement forcés.
La puissance de l'Enfant Saint Maléfique restait ombreuse, jamais montrée au grand jour. Pas étonnant qu'il se soit entouré de laquais.
« Le temps change tout. Tous les cultivateurs du septième pic ne sont pas venus ce jour-là. Ceux qui l'ont fait ? Chercher des protecteurs a du sens. »
Une demi-heure plus tard, les cinq atteignirent un autre pic. En approchant du sommet, ils rencontrèrent de la résistance.
« Halte. »
La voix glaciale suintait le carnage.
Cheng Lingyu s'arrêta, fixant froidement la silhouette qui se condensait depuis le vide. Son sourcil tressaillit.
« Un expert du clan démon ? »
L'homme colossal affichait des traits démoniaques clairs — douze pieds de haut, deux têtes de serpent jaillissant de ses épaules.
« Misérables insectes humains », cracha le démon. Son visage brutal abritait des yeux cramoisis mirant des formes serpentines, exhalant le venin.
Xiling Yue aboya : « Rebut de serpent qui fait le fier ? Donne ton nom ! »
Le démon se gonfla : « Roi à Trois Couronnes Ling Feng ! »
Caiyun scruta la grotte de pierre au sommet du pic.
« Vos démons tiennent ce pic ? »
Ling Feng leva le menton. « Le Roi Saint aux Sept Couleurs règne au-dessus. Faites un pas de plus, et les humains meurent. »
Mo Yang ricana : « De grands mots ! Un Roi Saint et un prétendant au titre de Prince Couronné qui revendiquent ce lieu ? »
Le regard vipérin de Ling Feng se verrouilla sur Mo Yang. « Grenouille de fond de puits ! La gloire du Roi Saint éclipse ton esprit de flaque de boue. Nous avons six guerriers d'élite ici — je suis le plus faible. »
Mo Yang et Cheng Lingyu échangèrent un regard. Enfin des renseignements — six experts démons, ce n'était pas une force négligeable.
Meng Ninghen insista : « Les autres pics comptent plusieurs saints. Votre unique Roi Saint ne peut rivaliser. »
Ling Feng ricana : « Les chiffres, on s'en fout. Si nos deux Rois Saint sortent ? Un bain de sang s'ensuit. »
Xiling Yue ricanait : « Continue de te vanter. Tu crois que quelqu'un te croira ? »
Ling Feng rugit : « Comment oses-tu ! Dois-je vous égorger tous sur-le-champ ? »
Xiling Yue ricana, mais Meng Ninghen la retint.
Les cinq partirent sans délai.
« La moitié des pics ont été saisis par des experts du Royaume Martial Sacré. C'est pire que prévu. »
Yunxiu fronça les sourcils. Bien que hardie et intrépide de nature, même elle se sentait troublée face au Huitième Pic encombré de saints.
Cheng Lingyu remarqua : « Plus de monde signifie méfiance et prudence mutuelles. Cela pourrait jouer en notre faveur. »
Alors qu'ils se dirigeaient vers le pic suivant, ils assistèrent à l'affrontement du suprême moyen vêtu de noir contre le Maître Taoïste Yin-Yang pour le sommet de la montagne.
« Li Jingyi, j'ai revendiqué ce pic le premier. Dégage ! » grogna le Maître Taoïste Yin-Yang.
« Ne sois pas obstiné, vieux. Au Huitième Pic, la force fait la loi. Seul, tu tomberas face aux autres factions. Rejoins-moi plutôt. »
Le Maître Taoïste Yin-Yang ricana : « À condition que tu m'obéisses. »
Li Jingyi riposta : « Nous nous battrons pour décider qui mène. »
Cheng Lingyu observa : « Tous les autres pics doivent être pris. Li Jingyi n'a d'autre choix que de se battre ici. »
Meng Ninghen soupira : « Une fois les huit pics occupés, nous serons bloqués. »
Zhan Tian, le vieux serviteur bossu, et Xuan Yifeng observaient intensément en spectateurs.
L'arrivée du groupe distrait les deux combattants. Li Jingyi et le Maître Taoïste Yin-Yang se méfièrent du rouleau de Cheng Lingyu, craignant une interférence soudaine.
Cheng Lingyu se contenta de regarder avec amusement, irritant les combattants. Finalement, les deux formèrent à contrecœur une trêve.
Ce résultat surprit Cheng Lingyu. Plus tard, il réalisa que sa présence mal venue avait pu forcer leur alliance.
Vers l'après-midi, le groupe atteignit un autre pic. Là se tenait Tai Ku, le saint féroce, devant le Manoir de Pierre — une Flèche Noire transperçant sa poitrine tandis qu'émanait de lui une Boucherie Inégalée.
À proximité, Qian Chuan, l'Enfant de la Terre, se tenait composé derrière une beauté d'âge mûr.
Vêtue de robes bleu ciel, l'aura majestueuse de la femme égalait sa silhouette frappante. Des runes tourbillonnaient autour d'elle, engendrant des vortex qui distordaient le temps et l'espace. Une Suprême Esprit de troisième niveau du Royaume Martial Sacré, son regard dominateur exhalait une autorité impitoyable.
Face à eux, Jin Huantian et Du Yunqiu se tenaient derrière une silhouette aux cheveux blancs enveloppée de fourrure neigeuse. Seuls ses yeux glacés étaient visibles, glaçant les observateurs jusqu'à la moelle.
Les cinq s'immobilisèrent. Cette impasse à trois impliquait deux suprêmes inconnus — la beauté d'âge mûr et l'énigme aux cheveux blancs.