Un éclat d'or jaillit tandis que le rouleau s'élançait vers le ciel. Une silhouette d'un noir d'encre émergé du Chaudron Sacré des Cent Batailles, se dressant avec défi dans le vide. Elle absorbait toute la lumière environnante, formant un trou noir massif qui glaçait d'effroi tous les témoins.
Au cœur du trou noir, un anneau lumineux en rotation entourait une figure d'un blanc immaculé, créant un contraste saisissant de noir et de blanc. Des vagues d'une énergie oppressante irradiaient vers l'extérieur.
Les trois femmes et Mo Yang restèrent bouche bée. Leurs âmes mêmes semblaient trembler sous la présence de cette figure, comme si on les arrachait de force à leurs corps.
Ce phénomène terrifiant provenait du domaine dévorant de Cheng Lingyu, qui consumait jusqu'à la volonté derrière le regard. Nul ne pouvait le regarder en face.
Chi Yun sursauta. Petit Noir ouvrit soudain les yeux, gonflant jusqu'à des dizaines de fois sa taille initiale. La bête noire géante s'étendait désormais sur plusieurs mètres. D'un battement d'aile qui fendait le ciel et d'un coup de queue qui distordait le temps et l'espace, ses écailles d'obsidienne libérèrent des marques de motifs divins lumineux qui tourbillonnaient dans le vide, ébranlant les cieux.
Le rugissement de Petit Noir, capable de briser les montagnes, fit exploser les sommets environnants les uns après les autres, saisissant Mo Yang et les femmes de stupeur. La bête s'envola, décrivant trois cercles autour de Cheng Lingyu avant de se poser sous ses pieds.
Vêtu de blanc face à l'anneau noir lumineux, Cheng Lingyu se tenait au sommet de Petit Noir comme un errant surgissant des enfers, son aura exhalant une solitude lasse du monde.
Le cerf Chi Feng poussa des cris effrayés face à la transformation de Petit Noir.
Chi Yun pâlit, murmurant : « Roi aux Écailles Noires… »
Xiling Yue inclina la tête. « Qu'est-ce que c'est ? »
Meng Ninghen cligna des yeux. « Le vrai nom de Petit Noir ? »
Chi Yun hésita. « Les légendes racontent que des êtres éternels dans les ténèbres sans fin évoluent à travers d'innombrables réincarnations pour devenir des Seigneurs des Ténèbres. Ces entités sans lumière derrière tout éclat sont appelées Rois aux Écailles Noires. »
Caiyun fronça les sourcils. « Alors pourquoi apparaît-il maintenant ? »
« Peut-être que l'étrange Voie de l'Origine de Cheng Lingyu est liée aux ténèbres », suggéra Chi Yun.
Mo Yang grinça. « Ils sont faits l'un pour l'autre ! Si Cheng Lingyu portait du noir, il aurait l'air encore plus démoniaque. »
Le septième pic trembla. Au loin, une silhouette blanche observait en silence.
Cheng Lingyu se tenait comme le noyau du monde, dévorant toute l'énergie environnante dans l'oubli sans lumière. Petit Noir lança un cri perçant, sa gueule béante déclenchant des explosions dans le vide alors qu'il descendait.
Contre les écailles sombres de la bête, les robes blanches de Cheng Lingyu et son anneau noir sans lumière créaient une fusion inquiétante d'opposés.
Le cœur de Xiling Yue et de Meng Ninghen battait la chamade tandis qu'elles le fixaient.
Caiyun soupira. « Son charme grandit. Tandis que les autres flambent de lumière, il défie le ciel par les ténèbres. »
Les lèvres de Cheng Lingyu s'étirèrent en un sourire ensorcelant. « Vous me flattez, Grande Sœur ? »
Il fit un pas en avant. L'anneau noir lumineux disparut instantanément, son aura dévorant s'estompant jusqu'à redevenir normale.
Saisissant la main de Caiyun, il plongea son regard dans le sien, sa pupille gauche pourpre scintillant.
Caiyun rougit, se dégageant vivement. « Comporte-toi ! Va plutôt embêter Meng Yu. »
Dans un flou fantomatique, Cheng Lingyu apparut entre Xiling Yue et Meng Ninghen, capturant leurs deux mains avec un sourire canaille.
Le souffle de Xiling Yue se coupa. « Qu'est-ce que tu fais ?! »
Meng Ninghen trembla, évitant son regard.
Cheng Lingyu sourit. « Partager tout avec vous toutes — joie ou peine. »
Xiling Yue le dévisagea. « C'est facile à dire. Comment savoir si c'est vrai ? »
« Le temps révèle les cœurs vrais », rétorqua Cheng Lingyu. « De quoi a peur Grande Sœur Xiling ? »
« De rien ! » claqua-t-elle. « Mais si tu me caches encore des choses, je t'ignorerai à jamais. »
Meng Ninghen resta silencieuse, sentant que Cheng Lingyu pouvait lire ses pensées à travers leurs mains jointes.
Une demi-année de retraite l'avait transformé en quelqu'un que même Caiyun trouvait insondable.
Mo Yang s'approcha pour le féliciter. Leurs paumes se heurtèrent dans un claquement net.
« Objectif : Huitième Pic. En route. »
Le regard de Cheng Lingyu balaya la zone centrale alors qu'il donnait l'ordre.
Meng Ninghen hésita. « Grand Frère Baili et Lin Xi… »
« Plus de danger les attend. Moins de compagnons, moins de risques. Laisse-les dormir. »
Un doux soupir s'échappa de Meng Ninghen.
Xiling Yue scruta Cheng Lingyu. « Ton niveau de cultivation ? »
« Fin du Deuxième Stade du Martial de l'Esprit — proche du sommet. Quatre des sept experts du Royaume Céleste du Bol de Rassemblement de la Rivière Galactique ont été raffinés. Il ne reste que Nie Xiaojiao, Ren Duanhun, Guo Chaohai. »
Mo Yang resta béat. « Quatre cultivateurs du Royaume Céleste absorbés, et toujours pas de percée au Troisième Stade ? »
« Le Chaudron Sacré des Cent Batailles a absorbé une partie de la force », haussa les épaules Cheng Lingyu.
« Mais il a déjà absorbé une puissance massive de toutes choses », nota Meng Ninghen.
Caiyun ricana. « Sa constitution monstrueuse dévore cent fois les ressources. La progression devient plus dure. »
Xiling Yue croisa les bras. « Et son Pouls Spirituel ? »
« Le royaume de transformation du Troisième Stade du Martial de l'Esprit optimise le raffinage du pouls. Vous aurez toutes besoin de veines spirituelles pour progresser. »
« D'autres gains ? » insista Mo Yang.
Cheng Lingyu tapa sur la garde de sa lame. « Cinquième sceau brisé sur la Lame Magique Fantomatique — elle vaut désormais un Artefact Saint de bas grade. »
« Total des sceaux ? »
« Sept. Le Cinquième sceau du Sceau Fang Tian Bao Yin déverrouillé aussi — j'ai appris la technique du Sceau Voleur de Ciel Nuageux. J'ai raffiné l'Esprit Primordial du second fils saint du Palais Céleste, Yelü Kuangfeng. J'ai extrait l'empreinte spirituelle du saint qui s'y trouvait. »
« À quoi ça sert ? »
« Pas clair, mais utile plus tard. Yang Yanhua de l'Empire de Tianmo avait un talisman jaune — un Artefact Interdit avec l'empreinte d'un saint. Ça peut valoir le coup. »
Caiyun esquissa un sourire moqueur. « Tu complotes encore, je vois. »
« L'efficacité, ce n'est pas comploter », protesta Cheng Lingyu.
Xiling Yue renifla. « Menteur. »
Le sourire immortel de Meng Ninghen persista.
Le quintette atteignit le sommet du Septième Pic — son palais ravagé par le temps était fissuré mais intact. Le passage antérieur des saints avait neutralisé les pièges.
Des bas-reliefs dragon-phénix ornaient les murs de la grande salle, des bêtes antiques figées dans la pierre. Des cicatrices de batailles marquaient le sol où s'étaient déroulés des affrontements oubliés.
L'œil droit de Cheng Lingyu brilla — Sixième Couche des Yeux Magiques Rêveurs : Domaine Divin de l'Âme Démoniaque. Le raffinage de l'âme et la conversion de la puissance mentale devenaient possibles. L'esprit de Xiling Yue pouvait être renforcé grâce aux essences purifiées d'autrui.
Cette nouvelle vision révéla le pont invisible du Huitième Pic.
« Détruit depuis longtemps », déclara Caiyun après leur recherche infructueuse.
L'ascension du pont se passa sans incident. La formation des huit trigrammes du Huitième Pic se dressait — pas de pic principal, juste une flore gigantesque dénuée de vie. Le son démoniaque de corruption tenait les bêtes à distance.
La Perle Source resta inerte dans la paume de Cheng Lingyu.
« Aucune ressource de cultivation ? » grimaça Mo Yang.
« La proximité des tons d'effacement du Neuvième Pic l'explique », offrit Meng Ninghen.
Caiyun se tendit. « De puissantes auras encombrent le vide. »
Le Sceau Mystérieux de Xiling Yue clignota, s'éveillant au-dessus de son sourcil, tandis que le rouleau protecteur de Cheng Lingyu se déployait en une lumière dorée.