Avec les ajouts ultérieurs de Meng Tianxu (Fils du Soleil), Xiao Changqing (Fils du Saint Céleste) et Caiyun, le nombre total de personnes atteignit seize.
Parmi eux, seuls neuf obtinrent des chances dans le Palais des Esprits : Xiling Yue, Meng Ninghen, Xuan Yifeng, Jin Huantian, Qian Chuan, , Caiyun, Meng Tianxu et Xiao Changqing. Les autres repartirent les mains vides.
Qian Chuan balaya les alentours du regard avant de partir en silence.
Meng Tianxu et Xiao Changqing arboraient des expressions solennelles tandis qu'ils observaient Taoïste Yin-Yang et le suprème middle-aged vêtu de noir.
« Que s'est-il passé à l'intérieur ? »
Taoïste Yin-Yang demanda à Xuan Yifeng, une excitation visible sur son visage vieilli.
« Le Palais des Esprits comportait trois niveaux et cinq épreuves. Seuls et Qian Chuan atteignirent l'épreuve finale — ils en connaissent les détails. »
« La récompense du troisième niveau était le Pouls Spirituel, pris par . Ceux qui le veulent peuvent tenter de le lui voler par la force. »
Ses mots visaient manifestement à pousser les experts à s'emparer du prix de .
Pourtant, ni Taoïste Yin-Yang, ni le suprême middle-aged vêtu de noir, ni la Sainte de Baohua ne réagirent, ce qui déconcerta Xiao Changqing, Meng Tianxu et Caiyun.
Zhan Tian retrouva son vieux serviteur bossu tandis que le Prince des Cinq Yins rejoignit le côté de l'ancien à un œil. Jin Huantian entraîna Du Yunqiu pendant que Hua Yuehong, Ye Rumou et Wang San se retiraient séparément.
amena Caiyun vers Xiling Yue et Meng Ninghen, grinçant en disant : « Voici ma Grande Sœur Caiyun. »
Les deux femmes examinèrent Caiyun, ayant entendu des rumeurs à son sujet mais ne s'attendant pas à une beauté égalant la leur.
Caiyun sourit en remarquant leurs regards évaluateurs.
Mo Yang s'approcha de et salua Caiyun, l'ayant déjà rencontrée au palais du Saint Empereur de la ville de Yunyang.
« Voici Xiling Yue, et voici Meng Ninghen », présenta nerveusement, évitant tout contact visuel direct.
Trois femmes ensemble pouvaient créer le chaos, et tout conflit le perdrait.
Heureusement, Meng Ninghen et Xiling Yue restèrent polies, discutant bientôt aimablement avec Caiyun tout en ignorant complètement .
Beaucoup aux alentours le dévisageaient avec jalousie et haine, mais nul n'osa l'affronter.
La Sainte de Baohua partit la première, suivie par Taoïste Yin-Yang et la disparition silencieuse de Xuan Yifeng.
Les autres cultivateurs partirent progressivement, ce qui déconcerta Meng Tianxu et Xiao Changqing quant à l'absence de défi contre .
Perplexes, ils s'en allèrent à leur tour en hâte, ne laissant derrière eux que Jin Huantian et Du Yunqiu.
« , félicitations pour l'obtention du Pouls Spirituel », offrit Jin Huantian, signifiant sa bonne volonté envers la ville de Lou Ri.
rit : « Merci. Quels sont vos projets ? »
Du Yunqiu garda le silence, laissant Jin Huantian répondre.
« Nous nous reposerons avant de nous rendre au Huitième Pic », répondit Jin Huantian. « Et vous ? »
« Nous réglerons d'abord les affaires en suspens, puis nous irons aussi au Huitième Pic. »
« Restez en vie jusqu'à notre prochaine rencontre. »
Ils se séparèrent, Jin Huantian s'envolant avec Du Yunqiu au loin.
Xiling Yue fixa . « Pourquoi ne nous précipitons-nous pas vers le Huitième Pic ? Qu'y a-t-il d'autre à faire ? »
répondit : « Les pics supérieurs apportent plus de danger. Nous devons nous préparer minutieusement. Le septième pic convient à la cultivation — personne n'ose nous y provoquer. Je consoliderai mon niveau de cultivation avant d'avancer. De plus, nous avons des ennemis sur ce pic. Si l'occasion se présente, nous les éliminerons. »
Meng Ninghen dit : « Notre Rencontre Fortuite au Palais des Esprits demande du temps pour être absorbée. Partons. »
Les cinq compagnons trouvèrent une vallée tranquille pour se reposer. libéra Petit Noir pendant que Meng Ninghen invoqua Chi Yun et Chi Feng, les présentant à Caiyun tandis qu'ils évoquaient leurs aventures au Palais des Esprits.
« Grande Sœur, comment es-tu arrivée au Marais de Pluie de Feu ? » demanda enfin , posant sa question de longue date.
Caiyun rit. « Après notre séparation, tu es allé à la ville de Lou Ri pendant que je cultivais ici. Au fur et à mesure que ma cultivation progressait… je suis tombée par hasard sur la Flamme Divine des Neuf Cieux… et j'ai pénétré de quelque manière la mer de flammes du Septième Royaume. En me réveillant, j'ai rencontré Meng Tianxu, Xiao Changqing et l'Épée Treize. »
« L'Épée Treize ? N'est-ce pas lui qui t'a rossé la dernière fois ? Décris-le ! » s'exclama Xiling Yue.
Le visage de s'assombrit. Mo Yang s'écria : « Cela s'est produit ? »
Remarquant la gêne de , Caiyun pouffa. « Il semble que tu aies beaucoup souffert de sa part. »
« J'ai failli y passer », admit . « Mais il a tenu parole et a cessé de me harceler. »
Caiyun ajouta : « L'Épée Treize a juré de te rendre service un jour. »
« Comment as-tu atteint le Septième Pic ? » demanda Meng Ninghen.
« La traversée maritime diffère du vol. Le vortex de la septième couche m'a téléporté ici. Meng Tianxu et Xiao Changqing ont choisi ce pic aussi. Nous avons trouvé le Palais des Esprits de la montagne à mi-hauteur, relevé quatre défis, pénétré la grande salle du troisième niveau… puis attendu votre arrivée, toi et Qian Chuan. »
hocha la tête. « Le Vajra de Puissance Divine a mentionné votre lutte pour la Flamme Divine. Je n'aurais jamais imaginé que vous émergeriez dans la zone de feu du Septième Royaume. »
Caiyun sourit. « Ce marais a vu ma renaissance, changeant mon destin. Et ton voyage ? »
Le sourire de se fana en chagrin. Xiling Yue lança : « Parle ! Pourquoi cette noirceur dès qu'on aborde le sujet ? »
Caiyun parut perplexe. « N'avez-vous pas voyagé ensemble ? »
Meng Ninghen expliqua : « Nous nous sommes séparés à la Quatrième Couche. Retrouvés ici seulement au Septième Pic. Ses expériences antérieures nous restent inconnues. »
« Mo Yang sait mais ne dit rien », accusa Xiling Yue.
Mo Yang soupira. « Demande-lui toi-même. »
regarda au loin, sa joie récente avec Caiyun assombrie par le souvenir de Ning Wanrou. Meng Ninghen racconta son parcours depuis le Sixième Royaume jusqu'au deuxième pic du Septième Royaume.
« Quelque chose s'est produit au Troisième Pic », observa-t-elle, surveillant l'expression changeante de .
Mo Yang garda le silence — c'était le fardeau de à porter.
Croisissant le regard des trois femmes, parla d'une voix lasse : « En entrant dans le Septième Royaume, j'ai gravi le Troisième Pic immédiatement. Là… j'ai d'abord enduré le son démoniaque de corruption à travers… une femme. »
Caiyun resta silencieuse tandis que Xiling Yue exigeait : « Qui ? »
Le sourire nostalgique de affleura. « La Jeune Fille de Jade de l'empire de Tianyin… Ning Wanrou du Pavillon Piaoxue. »
Xiling Yue sursauta. Meng Ninghen montra de la reconnaissance — elle avait rencontré l'inoubliable Ning Wanrou.
« Cette nuit-là, je l'ai sauvée du bord du Troisième Pic… au prix de la Cultivation Dual de l'Âme… » Les mots de s'éteignirent. Xiling Yue resta bouche bée tandis que Meng Ninghen demeura silencieuse.
« Au Quatrième Pic, nous avons trouvé un saint emprisonné… Le Cinquième Pic nous a amenés Mo Yang, mais d'abord Wanrou et moi… cette maison de bambou… L'amour tragique d'Un Jour pour une Vie… La découverte de Yun Xi… l'herbe sainte… la provocation des saints de la Caverne Céleste et de la Falaise Brise-Âme… les quasi-morts répétés… »
Mo Yang grimaça. « J'aurais péri au Cinquième Pic sans . »
« Et ensuite ? » insista Meng Ninghen.
« Nous avons poursuivi vers le Sixième Pic… Pour leur sécurité, j'ai envoyé Wanrou et Yun Xi loin d'ici avec Loulan Yue… »
Xiling Yue fronça les sourcils. « Décision sensée. Pourquoi te lamenter ? »
« Le regret de ma vie », étouffa .
Meng Ninghen demanda doucement : « Qu'est-ce qui a suivi ? »
Les yeux angoissés de rencontrèrent ceux de Caiyun. « Te souviens-tu de Jin Miaoyi, du Gros, du Bambou Mince ? »
« Ils devraient être à la ville de Yunyang », répondit Caiyun.
« Ils l'étaient. La Porte Mingyue s'est alliée à la Secte du Feu Céleste par l'entremise de Bai Ruomei, massacrant toute résistance. Jin Miaoyi et le Gros sont tombés. Luo Fan a sauvé le Bambou Mince, qui a averti Qu Wei à la ville de Lou Ri. »
Xiling Yue demanda : « Quel lien avec Ning Wanrou ? »
continua : « Apprenant la mort de Jin Miaoyi, Qu Wei a cherché la vengeance, exterminant les experts de la Porte Mingyue. La secte a imploré l'aide de la Secte du Feu Céleste. Quand Yun Xi et Wanrou sont revenues par coïncidence… Yun Xi s'est sentie redevable… a emmené Wanrou pour secourir Qu Wei… »
Des larmes affleurèrent tandis que fléchissait. Caiyun poussa un profond soupir.