La seconde option était le chaos, qui exigeait à la fois force et chance pour s'emparer de l'éclat multicolore.
Tandis que Cheng Lingyu hésitait encore, les autres avaient déjà fait leur choix.
La silhouette à la position Feu opta pour le chaos, de même que celle à la position Eau.
Après une brève hésitation, Qian Chuan choisit également le chaos, ne laissant pas d'autre issue à Cheng Lingyu.
Qian Chuan se matérialisa le premier sur la Plateforme de Combat, sa silhouette nette sur l'arrière-plan.
« Alliance Shanhua — Qian Chuan, Enfant de la Terre. »
Sa voix posée ruisselait d'arrogance, comme s'il s'autoproclamait chef incontesté.
Les lèvres de Cheng Lingyu s'étirèrent en un sourire moqueur lorsqu'il apparut en second, provoquant un murmure dans la foule.
Debout sur la plateforme, Cheng Lingyu scruta les positions Métal, Eau et Feu. Bien que les experts demeurassent voilés, leurs auras puissantes pulsaient comme des tempêtes lointaines.
Il ne donna aucune présentation, demeurant froid et silencieux.
Le troisième challenger surgit de la position Feu. Qian Chuan et Cheng Lingyu se raidirent tous deux.
« Fils du Soleil, Meng Tianxu ! Depuis quand es-tu ici ? »
Meng Tianxu du Palais Sacré Jiu Yang — le rare prodige pur Yang du millénaire — sourit avec une aisance charmante.
« Naturellement avant vous. J'ai traversé la mer abyssale pour atteindre ce septième pic et découvert le Palais des Esprits. »
Cheng Lingyu plissa les yeux. « J'ai aperçu un navire de guerre dans la mer de flammes. Cette silhouette à la proue — était-ce toi ? »
« En effet. » Le sourire de Meng Tianxu s'approfondit. « Ton regard m'a marqué. Comme il est approprié que nous nous revoyions. »
La lumière scintilla quand le quatrième concurrent arriva — un jeune homme ensorcelant depuis la position Eau.
Cheng Lingyu fronça les sourcils, ne le reconnaissant pas, mais Qian Chuan s'exclama : « Premier Fils Saint du Palais Céleste, Xiao Changqing ! Tu es réellement venu. »
Xiao Changqing rit. « Je ne voulais pas que vous vous ennuyiez tous. » Son sourire disparut quand il se tourna vers Cheng Lingyu.
« Donc tu es Cheng Lingyu. »
« Exact. Les derniers mots de Yelü Kuangfeng ? Il a de tes nouvelles. Il dit que tu devrais te dépêcher de le rejoindre. »
Le regard de Xiao Changqing se fit tranchant comme une lame. « Je t'y enverrai personnellement. »
Cheng Lingyu ricana. « Trois fils saints du Palais Céleste ont dit la même chose. Maintenant, ce sont des cadavres pourrissants. »
Avant que Xiao Changqing ne puisse rétorquer, la cinquième concurrente se matérialisa — une femme en soies arc-en-ciel.
Qian Chuan la fixa, saisi par son élégance léthale. Même l'expression de Meng Tianxu se durcit.
La mâchoire de Xiao Changqing se crispa sous l'effet d'une jalousie soudaine et venimeuse.
Cheng Lingyu contempla la femme aux vêtements colorés, totalement stupéfié.
La femme possédait une beauté sans pareille, rayonnant d'un esprit héroïque. Sa haute silhouette rappelait une grue en plein vol, inspirant l'admiration.
« Quoi ? Tu ne me reconnais pas ? »
Cheng Lingyu tressaillit à sa voix. D'un cri, il se rua vers elle, stupéfiant Qian Chuan, Meng Tianxu et Xiao Changqing.
Ce qui suivit faillit faire exploser de rage les trois beaux hommes — Cheng Lingyu attira la femme dans une étreinte, ses bras ceignant sa taille fine, ses lèvres pressant sa joue.
« Grande Sœur… »
Cheng Lingyu tremblait d'émotion, serrant Caiyun comme pour fusionner leurs corps.
La main de jade de Caiyun caressa sa joue, ses doigts parfumés effleurant sa peau, ses yeux pétillant de délice.
« Bien joué. Tu n'as pas déçu ta Grande Sœur. »
Meng Tianxu, Xiao Changqing et Qian Chuan restèrent bouche bée. Depuis quand Cheng Lingyu avait-il une telle Grande Sœur ?
Les sourcils en épée de Xiao Changqing se froncèrent tandis que des souvenirs remontaient.
« Tu es Caiyun ? De l'académie d'échecs ? »
Compte tenu de la feud entre le Palais Céleste et Cheng Lingyu, Xiao Changqing finit par rappeler cette figure de la ville de Yunyang.
Caiyun repoussa Cheng Lingyu, ses yeux vifs se braquant sur Xiao Changqing.
« Tu te souviens enfin ? »
Xiao Changqing ricana. « Tu me haïssais dès notre première rencontre à cause de lui, n'est-ce pas ? »
La voix de Caiyun devint glaciale. « Qu'en penses-tu ? »
« Ceux qui s'opposent au Palais Céleste finissent mal. »
Cheng Lingyu haussa un sourcil. « S'opposer à moi pourrait bien finir bien. Essaie. »
« Tu ne vaux pas mon attention, » ricana Xiao Changqing.
Cheng Lingyu éclata de rire. « L'arrogance du Fils Saint m'étonne. Qian Chuan ! Ai-je l'air faible à tes yeux ? »
Le reniflement dédaigneux de Qian Chuan surprit Meng Tianxu.
« Vous vous êtes déjà battus ? »
Qian Chuan lança un regard noir à la sphère lumineuse. « Assez causé. Commençons le chaos. »
« Commençons, » dit Xiao Changqing.
Meng Tianxu regarda le couple. « Commençons. »
Ignorant les regards jaloux des hommes, Cheng Lingyu saisit la main de Caiyun. « Commençons. »
La voix autoritaire de Caiyun retentit : « Commençons. »
Alors que la dernière déclaration s'éteignait, la Plateforme de Combat s'immobilisa. Un pouvoir mystérieux enveloppa les cinq combattants.
Les niveaux de cultivation de Caiyun, Meng Tianxu et Xiao Changqing chutèrent au sommet du Deuxième Stade du Martial de l'Esprit — égalant le royaume de Cheng Lingyu pour une compétition équitable.
Qian Chuan avait depuis longtemps atteint le Deuxième Stade du Martial de l'Esprit et se trouvait maintenant à sa phase tardive, demeurant complètement inchangé.
Caiyun, Meng Tianxu et Xiao Changqing luttèrent un instant pour s'adapter à leur chute soudaine de cultivation.
Cheng Lingyu observa la sphère de lumière tournoyante qui flottait encore en l'air — signe que la vraie lutte n'avait pas encore commencé.
Après s'être adaptés à leurs royaumes abaissés, les trois portèrent leur regard vers la sphère.
Dès que les cinq paires d'yeux se fixèrent sur elle, la sphère en rotation s'arrêta brutalement.
À cet instant, Meng Tianxu, Qian Chuan et Xiao Changqing se jetèrent vers elle simultanément.
Cheng Lingyu saisit la main de Caiyun et murmura : « Grande Sœur, tu m'as manqué. »
Caiyun claqua : « Aucune ambition ! Pendant que les autres se battent pour des opportunités, tu perds ton temps ici. »
Cheng Lingyu grina. « Qu'ils se griffent d'abord. Une fois la rancœur installée, nous frapperons ensemble et nous l'emparerons sans effort. »
Caiyun acquiesça avec approbation. « Tu as gagné en ruse — utiliser la tromperie avant d'embusquer. »
Cheng Lingyu pouffa. « Dans le chaos, les tactiques habiles valent mieux que la force brute. Sinon, autant les affronter en duel un par un. »
Bien que faire équipe avec Caiyun leur donnât un avantage, cela risquait d'attirer l'envie. En laissant les trois hommes s'entrechoquer d'abord, Cheng Lingyu s'assurait qu'ils se disputeraient la sphère. Même s'ils percevaient le piège par la suite, leur rivalité antérieure les empêcherait de s'unir contre Cheng Lingyu et Caiyun. Cette stratégie brisait toute chance d'alliance de leur part, laissant le duo libre de s'emparer de la sphère.
Caiyun analysa le combat du trio. Meng Tianxu, Fils du Soleil, maniait la technique suprême du Palais Sacré Jiu Yang — le Brise-Ciel des Neuf Soleils. Son apparence douce masquait une puissance de combat explosive alimentée par son physique pur Yang. Xiao Changqing, le Fils Saint du Saint Céleste, se mouvait comme le vent avec son Évasion Ailée Céleste, se fondant dans le Royaume de la Brèche du Vide pour apparaître et disparaître imprévisiblement. Qian Chuan, Enfant de la Terre, tissait la lumière fluide en formations, fusionnant réseaux de défense et d'attaque pour compenser sa faiblesse de cultivation temporaire, tenant tête aux deux autres.
« Aucun n'est un génie ordinaire, » remarqua Caiyun. « Ils ont maîtrisé leurs arts au point d'agir sans schémas fixes, cachant leurs coups les plus meurtriers. Reste vigilant. »
Cheng Lingyu esquissa un ricanement. « Ils se retiennent, méfiants de nous. Je vais les provoquer pendant que tu observes — cela ajoutera une pression psychologique. »
Impatiente de jauger ses progrès, Caiyun l'encouragea : « Vas-y. De telles occasions sont rares. »
Cheng Lingyu jaillit dans la mêlée, lançant un poing sur Qian Chuan.
Qian Chuan souffla : « À royaumes égaux sans aides extérieures, je t'aplatis. » Son coup renvoya Cheng Lingyu en arrière.
Cheng Lingyu riposta : « Tous ceux qui l'ont prétendu gisent maintenant morts. » Il fonça alors sur Meng Tianxu, son poing en apparence simple heurtant celui de ce dernier. Un grand fracas secoua l'air tandis que Cheng Lingyu chancelait, les yeux s'écarquillant devant le sourire dédaigneux de Meng Tianxu.
« Dégage ! » Xiao Changqing lui envoya un coup de pied. Cheng Lingyu contre-attaqua par une frappe de jambe rapide, des étincelles jaillissant alors que leur collision déchirait le vide, le projetant en arrière.
« Bien, » grinça Cheng Lingyu en se stabilisant. « Battons-nous pour de bon maintenant. » Ses premières sondes avaient révélé leur habileté — de dignes adversaires exigeant toute sa concentration.