Xiling Yue remarqua un minuscule point doré sur les ailes, tandis que Meng Ninghen fixait le ventre du poisson, sa pensée pénétrant un espace-temps particulier.
La pensée de Xiling Yue traversa le point doré et découvrit un monde doré contenant une armure de combat scintillante.
La pensée de Meng Ninghen entra dans un monde blanc révélant une armure de soie d'un blanc de lune pur, sans défaut.
Xiling Yue et Meng Ninghen se poussèrent à la limite et parvinrent enfin à obtenir la mystérieuse armure dorée et la tenue d'argent.
Xiling Yue reçut l'Armure d'Or du Dieu de la Guerre, tandis que Meng Ninghen acquit le Vêtement de Neige du Ver à Soie de Glace.
Xiling Yue se tenait féroce comme une déesse de la guerre, tandis que Meng Ninghen apparaissait éthérée et parfaite comme la divinité lunaire.
Les deux femmes firent d'extraordinaires rencontres fortuites. Lorsqu'elles levèrent les yeux vers Cheng Lingyu, elles le virent les mains vides, n'ayant rien obtenu.
Pendant ce temps, le corps de Qian Chuan commença à luire alors qu'il saisissait un drapeau portant un tigre féroce rugissant vers le ciel, son aura dominant montagnes et rivières.
C'était la chance de Qian Chuan — le drapeau recelait clairement des origines extraordinaires, scintillant d'une lumière aux cinq couleurs.
Il sourit avec fierté et lança à Cheng Lingyu un regard railleur.
Cheng Lingyu demeura calme, se tournant vers Jin Huantian. Une lumière dorée parcourait désormais le corps de Jin Huantian, des marques runiques affleurant sur ses bras tandis que des gantelets dorés se matérialisaient.
C'était la chance de Jin Huantian — une paire de gantelets dorés irradiant une puissance intense.
Qian Chuan fixa froidement Jin Huantian, une hostilité à peine visible.
Cheng Lingyu sourit légèrement à Jin Huantian avant d'observer Xuan Yifeng. Des lumières noire et blanche s'enroulaient autour de Xuan Yifeng, dont la Constitution fusionnait le Yin Extrême et le Yang Extrême — bien au-delà de l'entendement commun.
Deux anneaux lumineux apparurent à ses poignets, se transformant en cercles d'acier. Le gauche flamboyait en rouge avec un motif de soleil, tandis que le droit brillait en blanc avec un motif de lune.
C'étaient les trésors de la Roue Dorée de la Lune — changeant de taille, imprévisibles — ornant désormais les poignets de Xuan Yifeng.
Qian Chuan fronça les sourcils, examinant les trésors de Xuan Yifeng, puis l'armure des femmes, puis les gantelets de Jin Huantian, avant de poser son regard sur les mains vides de Cheng Lingyu.
« Les favorisés n'ont pas à s'inquiéter. Les défavorisés ne devraient pas saisir. »
Ses mots raillaient l'absence de gains de Cheng Lingyu.
Xiling Yue renifla. « Juste un drapeau en loques. Qu'y a-t-il de si spécial ? »
Qian Chuan rétorqua : « Trouve un autre endroit, et tu en apprendras la puissance. »
« Avec tes compétences ? » ricana Xiling Yue. « Tu mourras oublié dans quelque terre désolée. »
Sans un mot, Jin Huantian s'approcha du faisceau lumineux central, attirant l'attention de tous.
Posant ses mains sur le faisceau, il se stabilisa. Le faisceau trembla tandis que des ondes lumineuses formaient des motifs spirituels autour de ses bras, analysant son corps.
Soudain, le faisceau explosa d'une lumière aveuglante — une Force Puissante projeta Jin Huantian en arrière.
« Aucune connexion ? » marmonna Meng Ninghen, surprise.
Jin Huantian fronça profondément les sourcils, la déception gravée sur son visage.
Xuan Yifeng apparut en un éclair devant le faisceau lumineux, demeurant immobile un bref instant avant d'étendre lentement ses deux mains.
La Roue Dorée de la Lune à son poignet trembla et brilla, émettant de puissantes ondes comme pour ouvrir un portail. Cependant, la lumière intense du faisceau en avala l'énergie, la repoussant en quelques secondes.
Xuan Yifeng recula, le visage assombri par la frustration. Lui non plus ne possédait pas la chance requise.
Qian Chuan s'avança ensuite, pressant une seule paume contre le faisceau lumineux. La structure frémit tandis que des courants de lumière s'enroulaient autour de lui, grandissant en intensité jusqu'à l'envelopper entièrement de radiance.
Un éclair aveuglant jaillit, le vide tremblant brièvement. Lorsque la lumière s'estompa, Qian Chuan avait disparu.
« Il a réussi ? »
Xiling Yue sonnait plus agacée que surprise.
Cheng Lingyu suggéra : « Pourquoi ne pas essayer toutes les deux ? »
Meng Ninghen acquiesça légèrement, entraînant Xiling Yue vers le faisceau. Elles posèrent chacune une main contre sa surface.
Une vague de lumière multicolore les enveloppa, suivie d'un violent tremblement qui les projeta toutes deux en arrière.
Clairement, aucune n'avait la fortune d'atteindre le troisième niveau.
Cheng Lingyu fronça légèrement les sourcils et marcha vers le faisceau.
Meng Ninghen l'appela : « Tu vas tenter le coup ? »
Cheng Lingyu se contenta de leur sourire sans répondre.
Pressant sa main gauche contre la colonne lumineuse, il sentit d'étranges ondes lumineuses se propager depuis le bout de ses doigts. L'énergie engloutit rapidement son bras, puis son torse, jusqu'à ce que son corps entier soit enveloppé d'une lumière pulsatile.
Le faisceau tressaillit violemment. Cheng Lingyu perçut une force irrésistible l'attirer vers l'intérieur. Il relâcha son corps tandis qu'une massive onde de choc le frappait, le plongeant dans un tourbillon. En un instant, il se retrouva dans un autre temps et un autre espace.
Xiling Yue et Meng Ninghen poussèrent un cri de joie unisson.
« Bien joué ! »
Jin Huantian et Xuan Yifeng observèrent avec des expressions mêlant approbation et envie.
Clignant des yeux pour s'habituer à la lumière, Cheng Lingyu se découvrit sur une plateforme de pierre flanquée de murs de pierre, complètement enclose. Devant lui, une plateforme de Combat circulaire brillait de motifs divins changeants. En son centre flottait une sphère éblouissante aux cinq couleurs, tournant lentement à une coudée au-dessus de la surface.
Les murs d'enceinte bloquaient sa vue complète, mais Cheng Lingyu détecta de multiples et puissantes fluctuations d'énergie des deux côtés.
Était-ce véritablement le troisième niveau du Palais des Esprits ? Ses sondes mentales se heurtèrent à une barrière invisible, sa pensée temporairement confinée.
Qian Chuan devait déjà être quelque part ici — à gauche, à droite, ou en face ? Cheng Lingyu ne pouvait le dire. Plus déconcertantes encore étaient les multiples signatures énergétiques. Y avait-il d'autres personnes que Qian Chuan ?
Alors qu'il réfléchissait, la plateforme de Combat se mit à tourner. Les murs latéraux se rétractèrent, élargissant son champ de vision. Depuis la sphère lumineuse au-dessus de la plateforme, un texte radiant se matérialisa :
« L'esprit de la Terre, les cinq éléments alignés. La chance nourrie par le Ciel, le Pouls Spirituel la trouvera. »
Cheng Lingyu fut transporté d'allégresse. Le Pouls Spirituel était un trésor hautement convoité par les cultivateurs du Royaume Martial de l'Esprit.
Mais comment se qualifier d'« individu élu » ?
La plateforme de Combat n'offrait pas d'indices supplémentaires — c'était clairement une épreuve que les présents devaient résoudre par eux-mêmes.
Balayant son environnement du regard, Cheng Lingyu repéra quatre sphères de lumière. Chacune pulsait d'une énergie intense, dont l'une portait l'aura distincte de Qian Chuan.
Les trois restantes semblaient particulières, comme scellées loin de lui. Bien que visibles, leur présence demeurait indétectable.
Qian Chuan faisait face au même dilemme — il pouvait sentir l'aura de Cheng Lingyu mais pas les trois autres sphères.
La grande salle du troisième niveau contenait cinq plateformes de pierre et cinq sphères lumineuses, correspondant aux cinq éléments de l'Esprit de la Terre : Métal, Bois, Eau, Feu, Terre.
La plateforme de Combat tournante attira le regard des deux hommes tandis que leurs plateformes de pierre dérivaient vers elle.
Il en allait de même pour les trois autres groupes ; leurs plateformes de pierre émettaient une lumière mystérieuse qui bloquait efficacement toute sonde mentale.
Alors que Cheng Lingyu approchait de la plateforme de Combat, le caractère « Bois » se matérialisa sous ses pieds.
« Les cinq éléments de l'Esprit de la Terre — Métal, Bois, Eau, Feu, Terre. Je suis sur le Bois. Puisque Qian Chuan est l'Enfant de la Terre, il doit occuper… »
Sa déduction se vérifia — le symbole « Terre » brillait désormais sous Qian Chuan. Cela impliquait que les trois positions restantes étaient Métal, Eau et Feu, bien que leurs occupants restassent inconnus.
Une lumière aux cinq couleurs descendit de la plateforme de Combat tournante, baignant chaque plateforme élémentaire de rayons radiants.
Cheng Lingyu demeura immobile, observant la lumière l'envelopper et se transformer en information.
Le message exposait les règles du troisième niveau : pour obtenir la récompense finale — la sphère de lumière — il fallait vaincre tous ses rivaux.
La plateforme de Combat imposait des restrictions uniques, égalisant les niveaux de cultivation des combattants. Si Cheng Lingyu (début du Deuxième Stade du Martial de l'Esprit) affrontait un adversaire du Troisième Stade, la plateforme le ramènerait à la puissance du Deuxième Stade — assurant une compétition équitable.
Cette règle s'appliquait universellement. Un combattant du Troisième Stade face à un Quatrième serait également limité aux capacités du Troisième Stade. Les Artefacts Saints et les armes étaient interdits.
Bien que bénéfique pour les cultivateurs de stade inférieur comme Cheng Lingyu, cela posait des risques. Bien que la plateforme limitât les adversaires à la puissance du Deuxième Stade, elle ne pouvait les plafonner à son stade initial. Il risquait d'affronter des adversaires au sommet du Deuxième Stade — une perspective dangereuse vu sa percée récente.
La méthode d'élimination en un-contre-un serait chronophage. Alternativement, une mêlée chaotique pourrait avoir lieu — qui saisirait la sphère et regagnerait sa plateforme en premier obtiendrait le Pouls Spirituel.
Le groupe voterait entre ces options, la majorité l'emportant. Cheng Lingyu faisait désormais face à son premier choix : défier ses adversaires individuellement…