Le Palais des Esprits comptait trois niveaux. Les six qui avaient franchi le premier se tenaient maintenant dans le second. Pour atteindre le troisième, ils avaient besoin de la faveur du destin.
Comment connaître leur destin ?
Simple. Trouver les chances cachées dans les cases, puis s'approcher du faisceau de lumière central. Y poser la main.
Ceux que le destin favorisait seraient téléportés dans la grande salle du troisième niveau. Les autres attendraient que les affaires du troisième niveau se concluent, puis seraient expulsés sains et saufs du palais.
Les règles du second niveau étaient claires : aucun combat n'était permis. Chacun devait chercher sa propre chance.
Xiling Yue et Meng Ninghen faisaient face à des circonstances uniques — deux âmes partageant un même corps comptaient pour un seul quota. Elles ne pouvaient pas se séparer pendant leur recherche.
Jin Huantian était arrivé le premier, pourtant il restait bloqué ici, ce qui prouvait la difficulté inattendue du second niveau.
Qian Chuan irradiait de lumière. Des scènes de montagnes et de rivières tourbillonnaient autour de lui tandis qu'il étudiait les motifs du sol avec ses meilleures techniques, cherchant des sens cachés.
Cheng Lingyu fronça les sourcils, analysant la disposition.
Douze chances. Vingt-quatre dangers. Trente-six au total.
En soustrayant ces nombres des cent-vingt cases, il restait quatre-vingt-quatre cases vides — de simples leurres sans signification.
Les visiteurs passés suggéraient qu'il existait encore plus de cases vides.
Comment repérer les vrais motifs ? Les six y réfléchissaient.
Chance ou danger, il fallait d'abord les trouver.
Les yeux dépareillés de Xuan Yifeng — un yin, un yang — utilisaient la Technique de l'Œil Yin-Yang qui rivalisait avec l'Œil Céleste des Arts Martiaux. Pourtant, même cela ne révélait rien, le laissant avec le sentiment de s'être fait avoir.
L'Œil des Tribulations Éternelles de Cheng Lingyu échoua ici. Ses Yeux Magiques Rêveurs firent pire.
Aucun raccourci ne fonctionnait. Les six durent recourir à un balayage méthodique de chaque case.
Quarante cases montraient des plantes. Quatre-vingts représentaient des animaux. Ratio de deux pour un.
Cheng Lingyu se détendit, sondant les alentours avec sa puissance mentale. Rien.
Meng Ninghen croisa son regard. Tous deux secouèrent la tête — pas de solution.
Qian Chuan marcha lentement. Jin Huantian s'assit en tailleur. Xuan Yifeng fit le tour du faisceau de lumière.
Xiling Yue claqua : « Cela se moque de nous ! Des cases vides et des jeux d'attente ? »
Meng Ninghen apaisa : « Patience. Cela teste l'observation et l'endurance. »
« Essayez d'activer la Voie de l'Origine », suggéra Cheng Lingyu.
La Voie de chaque cultivateur façonnait son avenir. La ressentir à travers la Puissance de la Source pourrait marcher.
Xiling Yue fusionna son origine avec celle de Meng Ninghen. La technique Neuf Provinces Lune Montante de cette dernière scintilla d'un mystère ancien.
Cheng Lingyu déchaîna les Ténèbres Éternelles. De noires vrilles recouvrirent chaque case, sauf les abords du faisceau de lumière.
Les ténèbres n'entravaient pas la vue des autres — la magie du second niveau maintenait les recherches séparées.
Dans l'obscurité absolue, Cheng Lingyu aperçut de faibles étincelles. Seule une concentration extrême lui permettait de les suivre.
Un faisceau, deux faisceaux, trois faisceaux — le nombre de lumières augmenta progressivement. Pouvait-il s'agir de chances ?
Quatre faisceaux, cinq faisceaux, six faisceaux. Cheng Lingyu fit de nouvelles découvertes.
Puis de faibles lueurs se multiplièrent jusqu'à atteindre trente-six, apportant l'illumination à Cheng Lingyu.
Chances et dangers se manifestaient tous deux, mais les lumières variaient en intensité, portant clairement des significations différentes.
Parmi les trente-six lumières, dix-neuf apparaissaient plus ternes tandis que dix-sept brillaient plus fort.
Cheng Lingyu déduisit que les dix-neuf ternes avaient déjà été découvertes, faisant de ces chances ou dangers des choses du passé.
Les dix-sept lumières restantes devenaient cruciales — combien d'opportunités restaient-elles ?
Cheng Lingyu en mémorisa les positions, rangea sa Voie de l'Origine, puis contacta secrètement Xiling Yue et Meng Ninghen.
Les deux femmes s'enthousiasmèrent, sachant que cela leur ferait gagner un temps considérable.
Ils étudièrent avec soin les dix-sept Cases.
N'y trouvant initialement rien d'inhabituel, Cheng Lingyu finit par repérer des techniques de repli spatial cachées dans des motifs en apparence simples.
Comme une nervure sur une feuille peut être visible aux cultivateurs, mais pas les minuscules points qui la composent.
Par hasard, Cheng Lingyu remarqua un point sur une feuille. Concentrant son regard, il perça à travers vers un vaste espace renfermant des mystères.
Ce point microscopique servait d'entrée à un monde miniature.
Guidant sa vision, Cheng Lingyu fit passer ses pensées par d'ondulantes vagues de pensée divine dans ce royaume.
Un monde vert se déploya — montagnes, rivières, feuillage vibrant parcouru d'un pouvoir étrange.
Sa conscience darda à travers ce microcosme.
Soudain, un arbre géant attira son attention, enroulé par une vigne portant de petites courges vertes.
Les scannant, Cheng Lingyu trouva une courge de jade vert pas plus grande que le petit doigt, discrète pourtant émettant une aura particulière.
Fixant ses pensées autour, il s'interrogea sur sa signification.
Comme si elle le sentait, la courge scintilla d'une faible lumière, révélant de minuscules runes contenant des mystères célestes et une essence divine.
Sa conscience trembla, déclenchant une réaction de la Source Éternelle au sein de la pyramide à trois couches et dix âmes.
« C'est une Courge Immortelle. Ses origines demandent plus d'étude », s'émerveilla Cheng Lingyu. « Comment l'obtenir ? »
La Source Éternelle répondit : « Ancre tes pensées, porte mon essence. Laisse-moi lutter avec elle. »
Cheng Lingyu se concentra, canalisant l'aura de la Source Éternelle à travers son regard.
Une Pluie de Lumière ondula sur la surface de la courge, créant de mystérieux motifs célestes.
La courge de jade vert oscilla, émettant une énergie étrange résistant au pouvoir de la Source Éternelle.
La Source Éternelle brilla plus fort, des motifs divins tourbillonnant tandis qu'une résonance bourdonnante emplissait l'esprit de Cheng Lingyu.
La courge secoua violemment, menaçant de se libérer.
Maintenant sa concentration, Cheng Lingyu perçut à travers ses pensées un pouvoir terrifiant.
Après un instant, la courge se détacha soudain et vola vers lui.
« Vérifie la vigne pour d'autres courges semblables ! » pressa la Source Éternelle avec urgence.
Cheng Lingyu scanna immédiatement toute la vigne, trouvant des douzaines de courges de la taille d'un poing, mais aucune ne ressemblait à la minuscule courge de jade.
Cependant, il remarqua deux cicatrices sur la vigne — une marque fraîche du détachement récent, et une marque identique plus ancienne.
Alors que la courge de jade vert entrait dans son esprit par ses pensées, elle se posa sur la feuille de la Source Éternelle au sein de la pyramide.
Les deux feuilles de la Source Éternelle contrastaient fortement — l'une portant un cercueil de pierre avec une femme éthérée, l'autre tenant maintenant la courge.
La connexion au microcosme se rompit brutalement. Tentant d'y rentrer, Cheng Lingyu constata que le point avait disparu.
L'inspection de la végétation de la Case ne montra aucun changement, hormis le point manquant.
« Deux cicatrices sur la vigne, une ancienne et une nouvelle. »
La Source Éternelle frémit tandis que l'arrivée de la courge débloquait instantanément la Cinquième Couche de la Tranche Septuple de l'Âme Stellaire.
« Deux Courges Immortelles existaient. La première a probablement été prise par les anciens. »
Cheng Lingyu demanda : « Liée à la courge divine du vide ? »
« Bien supérieure à la courge divine. Elle a besoin d'être nourrie maintenant — plus de questions. »
Regardant autour, Cheng Lingyu vit Qian Chuan, Jin Huantian et Xuan Yifeng sécuriser chacun trois des dix-sept emplacements.
Pendant ce temps, Xiling Yue et Meng Ninghen se concentraient sur un motif de poisson ailé — une esquisse grossière parmi tant d'autres, pourtant unique à leurs yeux.