À ces mots, Cheng Lingyu serra sa main droite et absorba l'Âme du Serpent dans le vortex de sa paume.
L'instant d'après, il lança un coup de pied féroce, envoyant Cheng Qinghua valser d'un seul coup.
« Tu as perdu. »
Les trois mots glacés résonnèrent tandis que Cheng Lingyu avançait, bien décidé à en finir avec Cheng Qinghua.
Pourtant, juste au moment où il atteignait sa cible, un sentiment de danger extrême, insondable, l'étreignit. Cheng Lingyu se jeta sur le côté, évitant de justesse une frappe d'une mysticité insaisissable.
« Qui ose s'en prendre à un disciple de la Secte Shenhuo ? »
Une silhouette se matérialisa aux côtés de Cheng Qinghua, la voix tremblante de colère.
« Maître Oncle Lin ! Ce garçon a blessé le Jeune Frère Qinghua ! »
Un disciple de la Secte Shenhuo désigna Cheng Lingyu du doigt, l'accusant.
Cheng Lingyu fixa froidement le nouveau venu — un homme sévère d'une quarantaine d'années, vêtu de noir, orné d'un emblème de flamme.
« Blesser mon disciple ? Je vais t'exterminer. »
Le regard glacial de Lin Tianfeng se verrouilla sur Cheng Lingyu tandis qu'il disparaissait pour réapparaître devant lui, la paume s'abattant vers le bas.
Cheng Lingyu esquiva désespérément et lança un coup de poing alimenté par toute sa puissance de combat, pour être dominé sans effort. L'impact le projeta au sol, le sang jaillissant de sa bouche alors qu'il s'effondrait, grièvement blessé.
« Pas mal… mais maintenant tu meurs. »
Lin Tianfeng se matérialisa près du jeune homme à terre, le pied fouettant vers son crâne. Bien que Cheng Lingyu vît l'attaque venir, son corps brisé refusait de bouger.
« Tuez-le ! »
Le blessé Cheng Qinghua hurla d'une voix rauque.
« Voilà ce qui arrive aux fous qui provoquent la Secte Shenhuo », ricanaient les disciples spectateurs.
La mort rodait, mais la défiance flamboyait au cœur de Cheng Lingyu. Il se forçait à bouger, pourtant quelque force étrange le clouait sur place.
Une voix glaciale perça soudain l'air :
« Quel exploit — un expert du sixième niveau du Royaume Martial de l'Âme qui brutalise un junior du quatrième niveau du Royaume Martial Véritable. »
Lin Tianfeng recula comme frappé, rétrogradant de plusieurs pas devant la brise parfumée. Devant lui se tenait une femme en robes resplendissantes, d'une beauté inégalée — Mademoiselle Caiyun du pavillon d'échecs.
« Qui ose s'immiscer dans les affaires de la Secte Shenhuo ? »
« Tu as blessé mon jeune frère d'apprentissage et tu cherches à le tuer. » Les yeux de Caiyun brûlaient comme des dagues. « Ne devrais-je pas te rendre la pareille ? »
« Maître Oncle ! C'est Caiyun du pavillon d'échecs ! »
Lin Tianfeng plissa les yeux. « Il a attaqué mon disciple. Naturellement… »
Caiyun l'interrompit d'un rire froid : « Les jeunes se battent entre jeunes, les vieux entre vieux. Ton disciple bon à rien n'a pas pu vaincre mon jeune frère — il l'a bien mérité. Puisque tu t'immisces de force, laisse ta vie ici. »
D'étranges ondes de lumière surgirent autour du corps de Caiyun, des fleurs de lotus s'épanouissant sous ses pas tandis que des flammes se répandaient partout. Une aura de carnage frénétique enveloppa les alentours, forçant les spectateurs à reculer en titubant, incapables de se stabiliser.
D'un pas de lotus lumineux, le beau visage de Caiyun se remplit d'intention meurtrière. Élevant sa main de jade, un vortex tourbillonna dans sa paume tandis que des motifs spirituels se manifestaient dans le vide, irradiant une aura dominatrice qui ébranlait les cieux.
Lin Tianfeng pâlit, hurlant : « Oses-tu vraiment t'opposer à ma Secte Shenhuo ? »
Caiyun ricana : « Quelle chose sans valeur es-tu, pour représenter la Secte Shenhuo ? »
Alors que ses mots moqueurs résonnaient, Caiyun agita sa main de jade. Un espace particulier se matérialisa au-dessus de la tête de Lin Tianfeng.
« Garce impudente ! Puisque tu cherches la mort, je te l'accorde ! »
Lin Tianfeng écarta les bras, déchirant ciel et terre pour briser l'espace au-dessus de lui. Mais un terrifiant Contre-Coup le frappa à la place, le blessant et lui faisant cracher le sang instantanément.
« Réputation vide, gloire imméritée. »
Caiyun ricana, appuyant sa main droite vers le bas. L'espace changeant déchaîna une gravité montagneuse, secouant le corps de Lin Tianfeng qui émettait des hurlements spectraux.
« Cesse de geindre comme un spectre. Puisque tu aimes brutaliser les faibles, goûte à ta propre médecine — à genoux ! »
Sa main de jade s'abaissa. Les jambes de Lin Tianfeng se plièrent involontairement, son visage se tordit grotesquement alors qu'il rugissait, les dents serrées, résistante désespérément.
Imperturbable, Caiyun abaissa lentement sa main. L'horrible gravité écrasa les genoux de Lin Tianfeng au sol, brisant ses rotules sur le champ. La douleur perçante apporta à la fois l'agonie et une humiliation totale.
Cheng Qinghua et les disciples de la Secte Shenhuo restèrent bouche bée de stupeur. Ils connaissaient la beauté de Caiyun, mais n'avaient jamais imaginé sa force terrifiante — sa fureur dominatrice inspirant une pure terreur.
Cheng Lingyu se releva péniblement, observant sa radieuse Grande Sœur avec une gratitude débordante. Elle prenait sa Revanche, sinon elle n'aurait jamais eu à affronter la Secte Shenhuo.
« Quel goût cela a ? Désagréable ? Supplie-moi si tu veux la pitié. »
Le sourire glacial et le ton cruel de Caiyun transpercèrent l'orgueil de Lin Tianfeng. En tant qu'alchimiste de la Secte Shenhuo au statut et au niveau de cultivation élevés, il n'avait frappé Cheng Lingyu qu'une fois — pour subir ce résultat.
« Vile garce ! Je ne te pardonnerai jamais ! »
« Langue obstinée. Brisons ces os. »
Un claquement de ses doigts de jade envoya une flamme percer la main gauche de Lin Tianfeng, explosant instantanément.
Le visage de Lin Tianfeng se contracta tandis qu'il hurlait des imprécations à travers la douleur.
Caiyun continua méthodiquement, broyant les quatre membres jusqu'à en faire une épave brisée.
Le visage de Cheng Qinghua pâlit de peur alors qu'il tentait de s'éclipser, mais Cheng Lingyu le repéra.
« Les perdants perdent leur Tête. »
Bien que grièvement blessé, Cheng Lingyu fonça sur Cheng Qinghua.
« Septième Frère ! Ne pousse pas trop loin cette affaire ! » Cheng Qinghua bluffa avec une fausse bravoure.
Cheng Lingyu rit sauvagement : « Des regrets ? Quand tu as trahi la fraternité pour me jeter en enfer pour l'Âme du Serpent, as-tu songé à aller trop loin, alors ? »
Son poing s'envola malgré leurs blessures communes. Le formidable corps physique de Cheng Lingyu délivra une force de dix mille livres — de quoi écraser des crânes.
Cheng Qinghua supplia désespérément les disciples de la Secte Shenhuo à proximité de l'aider, mais nul n'osa bouger sous le regard vigilant de Caiyun.
Bientôt, Cheng Qinghua mourut sous les coups de Cheng Lingyu, tandis que son maître Lin Tianfeng vacillait au bord de la mort.
Des experts de la Secte Shenhuo arrivèrent alors, leurs visages s'assombrissant face à la scène.
« Assez ! »
Un homme d'une cinquantaine d'années s'avança — Zhang Yihu, ancien de la Secte Shenhuo et contemporain de Lin Tianfeng.
Le regard glacial de Caiyun balaya l'homme. « Viens défendre ton homme ? »
Zhang Yihu détacha les yeux. « Même pour battre un chien, il faut respecter son maître. Tu oses attaquer notre expert de secte en public ? »
Le rire de Caiyun claqua net. « Depuis quand la Secte Shenhuo rougit de ses propres méthodes ? »
« Insulter notre secte ? » Le visage de Zhang Yihu rougit.
« Cesse de brailler ! » Caiyun trancha sa rage. « Ce vieux fou a blessé mon jeune frère. Prendras-tu sa tête, ou le ferai-je ? »
Son attitude intransigeante éclipsa la présence de l'ancien.
« Tu vas trop loin ! »
« Demandons au seigneur de la ville, alors. » Sa voix suintait la moquerie. « Comment votre "expert" du sixième niveau du Royaume Martial de l'Âme a brutalisé un cultivateur du quatrième niveau du Royaume Martial Véritable — quelle puissance impressionnante ! »
Zhang Yihu bredouilla : « Mensonges ! »
« Ou dirons-nous que les décennies de cultivation de votre secte ne peuvent vaincre une seule fille ? Ancien incompétent ou secte sans valeur ? »
« Que veux-tu ? »
« Sa tête. Toi, tu le fais pour sauver la face. Si je dois m'en charger… »
Coincé, Zhang Yihu pesa ses options. Un Lin Tianfeng estropié ne valait pas une guerre.
« Note bien ce jour ! » La lame de l'ancien s'abattit à contrecœur. Tandis que les disciples de la Secte Shenhuo battaient en retraite sous les huées de la foule, Caiyun se tenait triomphante.
« Grande Sœur, je… » Cheng Lingyu se détourna, mal à l'aise.
« Plus audacieux qu'avant. » Elle saisit sa main, les dirigeant vers le pavillon d'échecs.
En expliquant sa querelle avec Cheng Qinghua, Cheng Lingyu trouva une forme d'apaisement.
« La jeunesse engendre le venin. Sa mort n'a pas d'importance. »
« Mais Cheng Zhaolong pourrait se cacher maintenant, compliquant la vengeance. »
« Ou il frappera le premier, te laissant régler cela au grand jour. »
« Ta perspective m'étonne. »
« Assez de flatteries. Avoir offensé la Secte Shenhuo pour toi — tu ferais mieux de progresser. Soigne tes blessures. »
La nouvelle parvint vite à Cheng Zhaolong. Des messages volèrent vers la famille Cheng du bourg de Shiyang — leur cible était toujours à Yunyang.
La première action de Caiyun en trois ans — l'exécution de l'expert du sixième niveau du Royaume Martial de l'Âme, Lin Tianfeng — envoya des ondes à travers la ville.
Parmi les quatre académies d'arts, Dame Xiuling de l'académie de calligraphie tenait la renommée pour sa cultivation et son art de l'épée.
Désormais, le fait de Caiyun, quoique courrouçant la Secte Shenhuo, grava son nom plus profondément encore dans la mémoire de Yunyang.