Cheng Lingyu dit : « Parions sur pile. Celui qui perd meurt ici. »
Le visage de Cheng Qinghua se durcit. Fronçant les sourcils, il répliqua : « Le Septième Frère nourrit visiblement une haine profonde à mon égard. Mais crois-tu vraiment pouvoir gagner ? »
Cheng Lingyu ricana : « Tuer ne serait pas plus compliqué que d'abattre un chien errant. »
Cheng Qinghua éclata de rire : « Comme tu te surestimes ! Tu m'imagines venu te chercher sans la certitude de l'emporter ? »
« Assez bavardé. On parie ou pas ? »
« On parie ! Te tuer me permettra de damer le pion au Troisième Frère Cheng Zhaolong — quelle aubaine ! »
Le sourire de Cheng Qinghua devint sinistre tandis qu'il s'avançait vers Cheng Lingyu. Les cinq disciples de la Secte Shenhuo, tout proches, se dispersèrent, dégageant le champ de bataille.
Cheng Lingyu le dévisagea froidement. « Cinquième niveau du Royaume Martial Véritable — Stade Lac Réunissant. Ta vitesse de cultivation me surprend. »
Cheng Qinghua esquissa un rictus. « La Secte Shenhuo noie dans les pilules. Monter en niveau ne me coûte aucun effort. »
Il claqua des doigts, envoyant une flamme cramoisie paresser vers Cheng Lingyu.
« Pathétique », se moqua Cheng Lingyu, claquant la flamme de sa main nue, sans esquive ni parade.
Cheng Qinghua grimaça. « J'allais l'oublier — ton corps physique a survécu à la source de métal actif. Il semble plus coriace que la plupart. »
Il bondit en avant, les mains floutées, déchaînant des paumes mêlées de flammes brûlantes.
Cheng Lingyu para calmement, analysant l'assurance de son cousin. Quelle carte cachée alimentait ce pari ?
« Pas mal, Septième Frère », railla Cheng Qinghua, ses attaques redoublant de férocité. Sa puissance de combat au Stade Lac Réunissant irradiait une force à fendre la montagne à chaque coup.
Cheng Lingyu bridait sa force. Depuis son entrée dans le Royaume Martial Véritable, son corps physique était devenu imperméable aux lames ordinaires — seule une arme divine pouvait le percer.
Les yeux de Cheng Qinghua se rétrécirent. La chair pierreuse de Cheng Lingyu défiait l'entendement.
« La Secte Shenhuo ne t'a rien appris de mieux ? » ironisa Cheng Lingyu, la voix dégoulinante de mépris.
« Patience, cousin. Considère ceci comme un échauffement. » Cheng Qinghua brandit soudain une pointe dentelée. « Voici le Pic Roi des Enfers. »
L'arme fulgura comme une lumière fluide, poignardant avec virulence.
Cheng Lingyu aboya un rire. « Appelle-le plutôt le Pic du Gamin. Trop faible pour manier de l'acier véritable, tu t'accroches à des jouets — pitoyable. »
Enragé, Cheng Qinghua redoubla de techniques mortelles. Les yeux perçants de Cheng Lingyu traquaient chaque faille. Ses doigts claquetèrent, l'énergie d'épée bourdonnant tandis qu'il repoussait la pointe.
Les cinq disciples de la Secte Shenhuo échangèrent des regards stupéfaits, ébranlés par la démonstration de Cheng Lingyu.
Dans leur esprit, Cheng Lingyu devait n'être qu'un combattant ordinaire, mais la réalité en décidait autrement.
Cheng Qinghua avait fait montre d'un talent remarquable à la Secte Shenhuo. En moins d'un an, il avait gravi à toute allure plusieurs stades de cultivation, gagnant la reconnaissance comme un prodige et un statut considérable après être devenu le disciple d'un Maître puissant.
« Les insultes du Septième Frère se sont affûtées, toutefois tes réelles aptitudes demeurent médiocres », railla Cheng Qinghua.
En pleine phrase, il changea brutalement de technique. D'étranges motifs s'illuminèrent sur la pointe du pic, distrayant Cheng Lingyu tandis qu'un jet de flammes bleu ciel jaillissait.
La flamme étrange arriva avec une chaleur dévastatrice et une énergie menaçante, atteignant Cheng Lingyu quasi instantanément.
« Les attaques sournoises semblent être ta seule compétence notable », ricana froidement Cheng Lingyu. Son poing heurta les flammes, générant une onde de choc tonitruante.
Les flammes d'azur s'épanouirent comme des pétales de feu, s'accrochant à la main de Cheng Lingyu pour tenter d'incinérer sa chair.
Une lueur sombre jaillit soudain du poing droit de Cheng Lingyu, dévorant les flammes sur l'instant. La Lame Magique Fantomatique dans sa paume pulsa d'une énergie renouvelée.
« Carburant excellent. Envoie le reste », lança Cheng Lingyu, sincère.
Les yeux de Cheng Qinghua se rétrécirent. « Voyons si tu encaisses celle-là ! » cracha-t-il.
La pointe du pic flamba tandis que des flammes bleues s'enroulaient en un vortex draconique autour du poing de Cheng Lingyu, crépitant férocement.
« Cette Flamme de Cristal Bleu de l'alchimie de notre Secte Shenhuo peut incinérer n'importe quel cultivateur en deçà du Royaume Martial de l'Âme ! »
« Cette flamme pitoyable est ton arme ultime ? » se moqua Cheng Lingyu. L'énergie noire afflua à nouveau tandis que la Lame Magique Fantomatique engloutissait les flammes avec avidité.
« Comment peut-il être indemne ?! » haletèrent les cinq spectateurs de la Secte Shenhuo, déconcertés par l'échec de la Flamme de Cristal Bleu.
Le visage de Cheng Qinghua s'assombrit. « Je t'ai sous-estimé », gronda-t-il.
« Déjà des regrets ? » rétorqua Cheng Lingyu.
D'un geste en griffe, Cheng Qinghua rappela le pic — pour voir ses flammes résiduelles dévorées par la lame noire.
Crac ! L'arme se brisa en deux.
« VERMIN ! » hurla Cheng Qinghua, serrant contre lui le Pic Roi des Enfers brisé, cadeau de son Maître.
Abîmant l'arme, il attaqua à mains nues, des poings à fendre la montagne. Cheng Lingyu para chaque coup sans effort, ses contres arrachant le sang des lèvres de Cheng Qinghua qui recula, choqué.
« Si c'est ta limite », dit Cheng Lingyu d'un regard tranchant comme une lame, « alors péris. »
Ses poings s'abattirent comme des sommets qui s'effondrent, brisant le bras droit de Cheng Qinghua en trois coups brutaux. Un cri d'agonie déchira l'air.
« Maudite soit ! MEURS ! » Cheng Qinghua shrieka. Une ombre serpentine se matérialisa au-dessus de lui, son regard glacé transperçant le champ de bataille.
Cheng Lingyu se figea en plein pas, la réalisation éclairant ses traits beaux.
« L'Âme Serpent... j'avais failli l'oublier. »
Le visage de Cheng Qinghua se contorsit grotesquement. « Exactement ! » gloussa-t-il. « Ma vraie carte maîtresse ! À présent, rencontre ta fin ! »
Les yeux glacés de l'Âme Serpent ressemblaient à une figure éthérée, pourtant ils irradiaient une force captivante d'âme tandis qu'elle rampait vers Cheng Lingyu, bien décidée à le dévorer.
L'esprit de Cheng Lingyu tressaillit. Ses yeux flamboyèrent d'une lueur surnaturelle tandis qu'il déchaînait la seconde couche de la technique des Yeux Magiques : Verrouiller l'Âme et Fixer l'Esprit !
Cette Âme Serpent, fusionnée à Cheng Qinghua, provenait de la source de métal actif — contrairement aux Âmes de Bête ordinaires, elle maniait un pouvoir étrange, insondable.
L'ascension fulgurante de Cheng Qinghua en niveau de cultivation avait été alimentée par cette Âme Serpent même.
Bien que le regard de l'Âme Serpent pût broyer les esprits, il buta contre les Yeux Magiques de Cheng Lingyu.
Impitoyable, l'Âme Serpent fonça pour consumer l'âme de Cheng Lingyu, mais se heurta à une résistance farouche.
Les yeux de Cheng Lingyu luisaient anormalement, exhalant une force magique au pouvoir perçant et intimidant.
Cheng Qinghua rugit de rire, certain de sa victoire.
Le sourcil de Cheng Lingyu se fronce. La puissance oppressive de l'Âme Serpent donnait l'impression d'affronter un expert du Royaume Martial de l'Âme.
L'énergie d'emprise d'âme de l'Âme Serpent envahit la mer de conscience de Cheng Lingyu, pour se heurter aux défenses des Yeux Magiques.
Après un instant d'impasse, Cheng Lingyu commença à flancher. La technique des Yeux Magiques recula, et un brin d'herbe dans sa mer de conscience frémit faiblement.
Lorsque le pouvoir de l'Âme Serpent perça son esprit, l'herbe s'agita. Ses deux feuilles tremblèrent, libérant une onde de choc silencieuse qui éradiqua sur l'instant la force envahissante.
L'Âme Serpent recula, son regard glacé rivé sur Cheng Lingyu.
« Comment peux-tu être indemne ? »
Le rire de Cheng Qinghua mourut, la stupeur tordant ses traits.
Cheng Lingyu ricana : « Déçu ? À mon tour, maintenant. »
Canalisant Mille Couches de Neige conjointement aux Yeux Magiques, il se concentra sur l'Âme Serpent. La seconde couche, Verrouiller l'Âme et Fixer l'Esprit, la contint visiblement.
Bien que son niveau de cultivation ne pût lier pleinement l'Âme Serpent, ses mouvements furent perturbés.
Cheng Lingyu bondit comme un roc volant, fonçant sur l'Âme Serpent.
Cheng Qinghua retrouva son sang-froid, soufflant : « Toi ? Vaincre l'Âme Serpent ? Délirant ! »
L'Âme Serpent siffa, son aura meurtrière enflant tandis qu'elle contre-attaquait.
Les poings de Cheng Lingyu flamboyèrent de la Puissance de la Clarté Suprême et de la Force, fracturant le vide et ébranlant le temps et l'espace.
« Inutile ! L'Âme Serpent n'a pas de forme ! » railla Cheng Qinghua.
Imperturbable, Cheng Lingyu continua, ses frappes inoffensives en apparence mais implacables.
L'Âme Serpent sans forme perça les défenses de Cheng Lingyu par une assault psychique, visant son front.
Les yeux flamboyants, le poing de Cheng Lingyu se mua en griffe, tranchant vers l'Âme Serpent.
Un vortex noir tourbillonna dans sa paume. En jaillit la Lame Magique Fantomatique — une arme courbe et sombre irradiant l'effroi.
L'Âme Serpent tenta de fuir, trop tard.
Cheng Lingyu l'empoigna. La lame vacillante tournoya comme un démon, déchiquetant l'essence de l'Âme Serpent.
Un cri strident déchira l'air. Cheng Qinghua hurla, se serrant les oreilles.
Les disciples de la Secte Shenhuo observateurs restèrent bouche bée. L'un cria : « Lancez le signal d'alerte ! »
C'était la ville de Yunyang — territoire de la Secte Shenhuo. Leurs disciples avaient toujours des moyens d'appeler du renfort.