Cheng Lingyu pressentit quelque chose et se retourna instinctivement, haletant.
« Toi… toi… toi… »
Son triple bégaiement déconcerta tout le monde. Avait-il perçu quelque chose d'inhabituel ?
« C'est moi. »
La réponse de la silhouette blanche à la confusion de Cheng Lingyu ne fit qu'approfondir la perplexité de la foule.
Le visage de Cheng Lingyu se tordit étrangement tandis qu'il fixait la silhouette blanche, laissant échapper un lourd soupir.
Conformément à leurs soupçons, la silhouette blanche apparaissait différente aux yeux de Cheng Lingyu — il y voyait une beauté douloureuse aux cheveux de soie blanchie, ses traits délicats gravés d'un chagrin éternel et d'une nostalgie sans réponse.
Cette femme aux cheveux blancs, à la beauté fanée, reflétait la propre mélancolie de Cheng Lingyu, créant entre eux une parenté inattendue.
La sainte de la Falaise Brise-Âme dévisagea la silhouette blanche, grognant : « Qui es-tu ? »
« Un fantôme du passé. »
Tai Ku exigea : « Pourquoi t'en mêler ? »
« Il a tenu une vieille promesse. Notre karma nous lie. »
L'homme d'âge mûr vêtu de noir insista : « Nous ne cherchons que les secrets du Cercueil des Dix Soleils. Nous avons besoin de son aide. »
« Faites ce que vous voulez, » répondit la silhouette blanche, « mais portez-lui atteinte et vous en assumerez les conséquences. »
Bien que sa voix restât calme, elle portait une finalité létale. La terre trembla, comme si les montagnes poussaient des gémissements. Apparaissant aux côtés de Cheng Lingyu, ses cheveux d'argent percèrent le vide lui-même. Même le saint à la robe noire ne put échapper à sa mise à nu en plein vol, forcé de se révéler.
« Déclarez votre but ! » hurla l'homme vêtu de noir, le visage blême.
« Le Jugement. »
Ses cheveux se divisèrent en trois mèches mortelles qui foncèrent vers Tai Ku, l'homme vêtu de noir et le saint de la Falaise Brise-Âme.
L'Esprit Suprême vêtu de noir, au niveau Martial Saint, recula désespérément, le sang sacré de ses blessures s'embrasant en flammes immortelles au-dessus de sa tête. Tai Ku bloqua avec sa Flèche Noire, mais chaque collision enfonçait l'arme plus profond dans sa poitrine, des hurlements résonnant tandis que la moitié de son corps s'effritait.
Le saint de la Falaise Brise-Âme en fuite ne fut pas épargné — des cheveux d'argent l'arrachèrent à travers l'espace lui-même, son corps se désintégrant en pleine évasion.
« Non ! Épargnez-moi ! » La terreur du saint dépassa la peur mortelle avant que son Esprit Primordial ne se brise complètement.
Le cri de Ren Duanhun surprit Ye Rumou, la panique montant dans sa poitrine. Cheng Lingyu resta stupéfait — la puissance de cette silhouette blanche rivalisait avec celle de la Figure Inégalée elle-même.
Qian Chuan, Zhan Tian et Hua Yuehong échangèrent des regards sombres. La mort certaine de Cheng Lingyu s'était muée en renversement incompréhensible, défiant tout ordre naturel.
Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang étaient transportés de joie. Aujourd'hui était le Jour du Massacre des Saints, avec déjà quatre saints tombés. Si la nouvelle se répandait, elle provoquerait un séisme à travers les Continents Jumeaux.
Ce qui les choqua davantage encore, c'est que les quatre saints morts avaient tous visé Cheng Lingyu avant de trouver la leur.
Cela servait d'avertissement, soulignant la nature extraordinaire de Cheng Lingyu. L'homme d'âge mûr vêtu de noir portait de nombreuses blessures — frappé plus d'une douzaine de fois par les cheveux blancs, son corps était maintenant criblé de trous sanglants. Ses points de méridien étaient sectionnés et ses os brisés, les dégâts internes dépassant de loin les blessures de surface.
Tai Ku allait plus mal. Seule la Flèche Noire plantée dans sa poitrine le maintenait en vie ; sinon, il aurait péri plus tôt sous l'assaut de la Figure Blanche.
La Sainte de Baohua se retira silencieusement de la scène.
Après une brève hésitation, le Maître Taoïste Yin-Yang s'enfuit avec Xuan Chenfeng et Xuan Mufeng.
L'homme d'âge mûr vêtu de noir ne s'échappa qu'au prix d'une lutte désespérée, payant un tribut élevé. Tai Ku resta piégé.
La Figure Blanche se tenait près de Cheng Lingyu, inclinant légèrement la tête pour observer le saint à la robe noire. Une tension étrange pulsait entre eux, laissant deviner un conflit invisible.
Semblablement épargnant la vie de Tai Ku, la Figure Blanche le laissa s'éloigner en titubant, après l'avoir estropié.
Ye Rumou remit sa Conque d'Appel des Âmes et s'enfuit quand le vent tourna.
Xiling Yue jura furieusement, incapable de poursuivre.
Qian Chuan saisit l'occasion pour disparaître.
À présent, Zhan Tian et le vieux serviteur bossu avaient disparu. Tandis que Nie Xiaojiao, Ren Duanhun, le Prince des Cinq Yins, le vieillard borgne et le vieillard aux cheveux blancs s'empressaient de fuir, Xiling Yue et Meng Ninghen bougèrent pour les intercepter.
« Comment dois-je t'appeler ? »
La Figure Blanche s'adressa gravement au saint à la robe noire.
« Les noms s'effacent. "Vêtu-de-Noir" suffit. »
Le saint à la robe noire dégageait un charme inquiétant, son aura particulière rayonnant d'un défi calme.
« Ils ont tous fui, » constata la Figure Blanche. « Partiras-tu de ton plein gré, ou as-tu besoin d'aide ? »
Le saint à la robe noire esquissa un sourire. « Épargne tes efforts. Réponds plutôt à ceci : iras-tu au Huitième Pic ? »
« Qu'en penses-tu ? » riposta la Figure Blanche.
La trouvant insondable, le saint à la robe noire s'évanouit dans le vide sans un mot de plus.
Alors que Ye Rumou battait en retraite, la silhouette éthérée du Démon Infâme se dissout. La Figure Inégalée regagna son rouleau au-dessus de Cheng Lingyu, croisant le regard de la Figure Blanche dans une communication silencieuse entre saints.
En observant la Figure Inégalée, la Figure Blanche murmura : « Formes semblables, destins divergents. Les Rencontres Fortuites tissent d'éternels chagrins. »
Le cœur de Cheng Lingyu se serra alors que la Figure Inégalée disparaissait, le rouleau se refermant automatiquement.
Bien que grièvement blessé, Cheng Lingyu ne reçut aucun soin de la Figure Blanche. Après avoir chassé le saint à la robe noire, elle s'approcha du bord du Gouffre Profond, fixant le Cercueil des Dix Soleils en contrebas.
Rangeant le Chaudron Sacré des Cent Batailles et la Corne de Dragon, Cheng Lingyu la rejoignit. « Merci… » murmura-t-il hésitant.
La Figure Blanche ignora cela, demandant doucement : « Le Cercueil des Dix Soleils te concerne-t-il ? »
Cheng Lingyu offrit un sourire amer. « J'ai été jadis le rebut de mon clan… incapable de protéger ma bien-aimée… Le Puits de la Source a changé mon destin. Le Cercueil des Dix Soleils en est sorti… »
Il expliqua ouvertement leur lien.
« Enquêtons. »
La Figure Blanche scintilla vers le bas, emmenant Cheng Lingyu dans le gouffre aux côtés du Cercueil des Dix Soleils.
Une lueur faible émanait du cercueil, ses marques de surface — soleil, lune et étoiles — commençant à scintiller faiblement.
Cheng Lingyu perçut quelque chose d'inhabituel tandis que le Sceau Fang Tian Bao Yin dans sa paume gauche tremblait, émettant une puissance mystérieuse. Étendant sa main gauche, il effleura légèrement le couvercle du Cercueil des Dix Soleils. Une éclatante brillance jaillit de ses doigts, formant une silhouette éthérée qui se matérialisa devant lui.
« Qu'est-ce que c'est… »
Cheng Lingyu observa les lumières scintillantes à l'intérieur de la silhouette éthérée, minuscules pourtant saisissantes comme des étoiles dans le ciel nocturne. « Une carte stellaire et des coordonnées sont essentielles pour traverser le temps et l'espace. La légende dit que le Cercueil des Dix Soleils mène là où les Dix Soleils sont nourris, bien que peu en aient vu la preuve. »
Cheng Lingyu demanda curieusement : « Qu'est-ce que ce lieu de nourrissage des Dix Soleils ? »
L'Ombre Blanche répondit : « Les Dix Soleils nourrissent pendant que les Neuf Soleils reposent. Les Continents Jumeaux incarnent l'unité yin-yang. Notre Étoile de Vie Ancienne est spéciale — appelée Continents Jumeaux, elle serait peut-être le cœur du système yin-yang contenant dix-neuf Étoiles de Vie Ancienne : dix yang et neuf yin. »
Cheng Lingyu cligna des yeux. « Dix yang et neuf yin ? Cela ne devrait-il pas totaliser vingt ? »
« Les Continents Jumeaux sont le yin-yang fusionnés. Te souviens-tu ? » L'Ombre Blanche le lui rappela.
« Ah ! Hormis les Continents Jumeaux, il doit y en avoir dix-huit autres — neuf yin et neuf yang ! » s'exclama Cheng Lingyu.
L'Ombre Blanche acquiesça. « C'est la théorie, bien que personne n'ait confirmé si les Neuf Yin et les Neuf Yang existent tous. »
Lorgnant la carte stellaire au-dessus du cercueil, Cheng Lingyu s'enflamma. « Si la légende est vraie, ces coordonnées pourraient-elles aider à trouver les Étoiles de Vie Ancienne des Neuf Soleils ? »
« Il te faudrait encore une propulsion. Ouvrir le cercueil n'est que la première étape. S'il volera de son propre chef reste inconnu. »
Le Cercueil des Dix Soleils trembla violemment, canalisant une énergie mystérieuse à travers le corps de Cheng Lingyu qui scanna rapidement son niveau de cultivation. Simultanément, le cercueil libéra des informations que Cheng Lingyu ne put déchiffrer jusqu'à ce que la Source Éternelle les traduise.
Pour ouvrir le cercueil, tous les sceaux du Fang Tian Bao Yin doivent être brisés. Cheng Lingyu n'en avait débloqué que quatre jusqu'ici, gagnant les compétences ultimes de vent, feu, tonnerre et foudre.
Après avoir délivré cette nouvelle, le cercueil émit de puissantes ondes de choc qui arrachèrent violemment la main de Cheng Lingyu. « Il part, » murmura l'Ombre Blanche.
Cheng Lingyu recula en titubant tandis que le cercueil flamboyait de lumière stellaire avant de s'envoler vers le ciel. « Mon temps ici s'achève aussi, » dit l'Ombre Blanche, son regard brumeux.
« Nous reverrons-nous ? » hésita Cheng Lingyu.
« Peut-être. Qui sait ? » D'un pas léger, elle disparut dans le vide.
Cheng Lingyu poussa un soupir amer. « Une larme, deux cœurs brisés, trois vies enlacées, nul regret jusqu'à la mort. » Il jaillit du Gouffre Profond vers le champ de bataille.
Le Prince des Cinq Yins, le vieillard borgne et le vieillard aux cheveux blancs avaient fui. Xiling Yue et Meng Ninghen affrontaient Nie Xiaojiao et Ren Duanhun dans un combat acharné. Bien que dépourvus d'Artefacts Saints, ces derniers utilisaient des Artefacts Interdits pour contre-attaquer aux moments critiques.
Le Roi des Bêtes dévisagea Petit Noir, déchaînant de furieux rugissements.