L'expression de Cheng Lingyu devint grave. Il avait depuis longtemps prévu cette issue, sachant que Ye Rumou ne le laisserait pas s'en tirer indemne. Une fois la Figure Inégalée enlacée au Démon Infâme, Cheng Lingyu n'avait aucune chance face aux trois saints sacrés avec seulement le Chaudron Sacré des Cent Batailles et la Corne du Dragon.
Xiling Yue et Meng Ninghen se battaient avec férocité, leur Roue Dorée de la Lune et leur Anneau de Lune d'Argent rayonnant d'une puissance immense. Pourtant, le bouclier de Qian Chuan se révélait étrangement résistant, déviant les assauts des artefacts saints. Les autres évitant habilement les affrontements directs, les deux femmes ne pouvaient se libérer pour venir en aide à Cheng Lingyu rapidement.
Mo Yang tenait à peine bon, tandis que Chi Yun observait la lutte de Cheng Lingyu avec une anxiété visible. L'agitation de Petit Noir mijotait sous son extérieur impénétrable.
L'homme d'âge mûr vêtu de noir jeta un coup d'œil à la silhouette éthérée du Démon Infâme et se détendit légèrement. Sans la menace de la Figure Inégalée, capturer Cheng Lingyu devenait plus aisé. Bien que la Corne du Dragon recelât une puissance terrifiante, elle pâlissait face à la force de la beauté au sommet du Martial Saint.
Cheng Lingyu se défendait désespérément — le Chaudron Sacré des Cent Batailles dans la main gauche, la Griffe Dévorante d'Âme du Désir Noir dans la droite, la Corne du Dragon planant au-dessus, et les Arts Martiaux de Formation s'entrelacant sous ses pieds. Pourtant, la fuite s'avérait impossible, l'espace confiné le piégeant.
« Ouvre le Cercueil des Dix Soleils, ou tu supplieras pour la mort », grogna l'homme en noir, son aura écrasante. En tant que le plus fort des trois saints, il éclipsait le blessé Tai Ku et le saint du Deuxième Stade du Martial Saint de la Falaise Brise-Âme.
Cheng Lingyu garda le silence. La Corne du Dragon crépitait d'une perturbation horrifiée, la foudre s'amassant pour un coup cataclysmique. Tai Ku et le saint de la Falaise Brise-Âme s'approchaient, avides de s'emparer de leur prix. La pleine puissance de la Corne restait inexploitée, mais Cheng Lingyu ne pouvait en manier davantage.
Piégé dans le temps et l'espace gelés, Cheng Lingyu n'avait aucune marge de manœuvre. Les saints ne lui laissaient aucun répit — Tai Ku fonçait imprudemment, ignorant la domination de l'homme en noir.
Cheng Lingyu déchaîna le Rugissement du Dragon, en dirigeant sa fureur vers Tai Ku. L'homme en noir et le saint de la Falaise Brise-Âme frappèrent depuis les flancs, esquivant le souffle principal de la Corne mais en subissant les ondes de choc.
De la main gauche, Cheng Lingyu projeta le Chaudron sur l'homme en noir ; sa griffe droite s'entrechoqua avec le saint de la Falaise Brise-Âme. L'impact le fit reculer, le sang giclant. L'assaut combiné des saints faillit le déchiqueter — un déséquilibre de puissance, non de compétence.
« Viens », ordonna l'homme en noir, sa poigne déchirant l'air. Le saint de la Falaise Brise-Âme rompit l'attraction, tendant la main vers Cheng Lingyu à son tour.
Acculé, Cheng Lingyu activa la Source Éternelle et la Tranche Septuple de l'Âme Stellaire, mais les royaumes supérieurs des saints en émoussèrent l'effet. Il déclencha la Formation de Scellement Tueuse du Chaudron, gagnant un court répit avant que le trio ne le submerge.
Xiling Yue et Meng Ninghen hurlèrent de rage. Petit Noir bondit en avant, pour être bloqué par Chi Feng, qui le mit en garde contre le suicide. Chi Yun resta impuissante — face à un Saint Suprême des Esprits et à deux autres, nulle tactique ne pouvait combler l'abîme.
Cheng Lingyu rugit, l'amertume et la haine bouillonnant. Sans l'ingérence de Ye Rumou, ces saints osaient-ils le défier ? Pourtant, là il se tenait — piégé, surclassé, sans issue.
Tai Ku repoussa le Chaudron et grifa la gorge de Cheng Lingyu. Le saint de la Falaise Brise-Âme empoigna son bras droit tandis que l'homme en noir luttait pour la Corne du Dragon, déterminé à s'en emparer.
Les artefacts saints de haut grade correspondaient au Royaume Suprême du Troisième Niveau du Martial Saint. La force ne pouvait se jauger qu'au combat réel. Puissant, l'homme d'âge mûr en noir constatait clairement que saisir la Corne du Dragon n'était pas chose aisée.
Pourtant, Cheng Lingyu ne pouvait songer à la Corne du Dragon à présent. La véritable crise venait de Tai Ku et du saint de la Falaise Brise-Âme — l'un cherchant à le capturer, l'autre à le tuer.
Cheng Lingyu se débattit avec désespoir, employant tous les moyens : activant la Voie de l'Origine, canalisant l'Ensevelissement du Ciel. Rien ne fonctionna.
Face à des saints, même le cultivateur du Premier Stade du Martial de l'Esprit le plus prodigieux n'avait aucune chance. La capture ou la mort était inévitable.
Xiling Yue et Meng Ninghen observaient avec intensité. Voyant Cheng Lingyu acculé et sur le point d'être saisi, elles hurlèrent et lancèrent des attaques téméraires pour percer les lignes ennemies.
Mais leurs niveaux de cultivation s'avérèrent insuffisants face à la suppression totale de leurs adversaires. La fuite restait impossible.
Alors que le danger imminait, la fureur brûla en Cheng Lingyu.
Tai Ku le voulait vivant. Le saint de la Falaise Brise-Âme le voulait mort. Leurs mobiles divergeaient radicalement.
Tai Ku agissait pour le Cercueil des Dix Soleils — capturer Cheng Lingyu vivant servait au mieux son dessein.
Le saint de la Falaise Brise-Âme convoitait aussi le cercueil, mais manquait de force pour le réclamer une fois ouvert. Tuer Cheng Lingyu assouvissait sa rancœur.
De plus, la lumière tricolore du Miroir du Destin Céleste tombant sur Cheng Lingyu ne confirmait pas qu'il était l'élu. Peut-être la clé ne reposait-elle que sur sa personne, éliminant le besoin de l'épargner.
Des intentions divergentes engendrèrent des issues divergentes.
Impuissant à fuir, la folie scintilla dans les yeux de Cheng Lingyu. Il activa l'Anneau Manteau d'Esprit pour invoquer Chi Mei'er — ne trouvant que le château au-delà de toute perception.
La Perle Source s'avéra inutile. Sans autre option, Cheng Lingyu faisait face à la ruine totale.
Le Maître Taoïste Yin-Yang arborait une expression étrange, ne bougeant pas pour interférer.
La Sainte de Baohua fronce les sourcils, plongée dans ses pensées.
Jin Huantian secoua la tête. Du Yunqiu soupira. Wang San observa en silence. L'issue semblait scellée.
Lorsque Tai Ku et le saint de la Falaise Brise-Âme tendirent la main pour saisir et tuer Cheng Lingyu, le temps lui-même sembla se figer.
Mo Yang hurla. Xiling Yue et Meng Ninghen crièrent, luttant désespérément pour le sauver.
Les autres soupire ou se réjouissaient — la plupart avides de voir Cheng Lingyu mourir.
Le désespoir étreignit Cheng Lingyu. Son esprit tendu enregistra soudain l'intention meurtrière émanant de la paume du saint de la Falaise Brise-Âme.
La rage monta — mais trop tard.
Lié par les lois du Martial Saint, même le socle parfait de Cheng Lingyu se brisa face à la puissance d'un saint. Un coup direct signifiait quatre-vingt-quinze pour cent de mortalité.
Un soupir lamentable résonna aux oreilles de Cheng Lingyu. Son corps paralysé recouvra brusquement le mouvement.
Le changement le surprit — mais l'esquive restait impossible.
En cette fraction de seconde, deux mains se refermèrent — l'une agrippant sa gorge, l'autre frappant son épaule. Capture contre anéantissement.
Cheng Lingyu percevait tout, pourtant restait impuissant.
Une faible ondulation apparut à ses côtés — déclenchant instantanément les rugissements jumeaux de Tai Ku et du saint de la Falaise Brise-Âme.
Les cris assourdissants ébranlèrent ciel et terre, déconcertant même le Maître Taoïste Yin-Yang et la Sainte de Baohua.
L'homme en noir tressaillit, craignant le retour de la Figure Inégalée — mais la beauté sans pareille combattait toujours le Démon Infâme ailleurs.
Tai Ku et le saint de la Falaise Brise-Âme fixèrent leurs mains ensanglantées. À un cheveu de toucher Cheng Lingyu, quelque chose avait percé leur chair de saint dure comme le diamant.
La réponse : un brin de cheveux blancs séchés venu du vide, frappant au moment critique.
Tai Ku rugit : « Montre-toi ! »
Tous comprirent qu'on était intervenu.
Xiling Yue, Meng Ninghen et Mo Yang exultèrent. Chi Yun scruta le vide. Petit Noir s'immobilisa.
Le saint de la Falaise Brise-Âme bondit à nouveau — pour voir le cheveu blanc percer sa paume et sa gorge, arrachant des hurlements d'agonie.
Cheng Lingyu fixa le cheveu, y sentant une vague familiarité.
La rage ondula à travers le vide. Une figure argent-blanc se matérialisa derrière lui — vêtue de blanc, cheveux blancs, distordant le temps et l'espace comme si la réalité-même rejetait sa présence.
Tous les spectateurs tremblèrent — saints et mortels indistinctement.
Les combats cessèrent. Une peine oppressante emplissait l'air.
Le visage de la figure restait voilé sous des nuages tourbillonnants, impénétrable à la vision des saints.