Profondément absorbé, Cheng Lingyu perçut une fluctuation d'aura devant lui. Xiling Yue et Meng Ninghen avaient détecté la perturbation provenant de la Boîte de l'Espace et du Temps et se ruaient vers lui.
Après un instant de réflexion, Cheng Lingyu rangea la Boîte de l'Espace et du Temps et la Perle Source, puis alla à leur rencontre.
« Êtes-vous indemnes ? »
Les deux femmes se détendirent en le voyant.
Cheng Lingyu rit. « Très bien. Combien de temps sommes-nous restés séparés ? »
Meng Ninghen répondit : « Près de deux heures. »
Xiling Yue insista : « Qu'avez-vous trouvé ? »
Cheng Lingyu prit leurs mains tandis qu'ils marchaient, relatant les événements de la salle de pierre mais omettant toute mention de la Boîte de l'Espace et du Temps.
Surprise, Xiling Yue exigea : « Vous n'avez rien obtenu ? »
Cheng Lingyu rétorqua : « Qu'aurais-je pu gagner en un tel lieu ? »
Xiling Yue renifla. « Si je le savais, pourquoi demanderais-je ? »
Le trio se hâta dans les tunnels tortueux à la recherche de Mo Yang. Bien que les passages labyrinthiques rendissent la localisation d'autrui ardue, Cheng Lingyu demeura calme — son lien mental avec Petit Noir avait déjà révélé la direction générale.
Mo Yang était tombé sur une chance inouïe : un Bassin du Calvaire du Tonnerre. Pour quelqu'un cultivant la Lumière Divine du Calvaire du Tonnerre, c'était une Rencontre Fortuite tombée du ciel. Il en avait aussi retiré un Fouet Divin du Calvaire du Tonnerre, déclenchant un tel tumulte que Qian Chuan, Nie Xiaojiao et Shi Sanlang accoururent.
Le Fouet Divin du Calvaire du Tonnerre, un Artefact Saint, déclencha immédiatement une tentative de vol de la part de Nie Xiaojiao et Qian Chuan. Shi Sanlang resta en retrait, conscient des liens de Mo Yang avec Cheng Lingyu, et se contenta d'observer.
Armé du fouet divin et du liquide de tonnerre fraîchement raffiné du bassin, le niveau de cultivation de Mo Yang avait bondi. Il frôlait une percée vers le Royaume du Deuxième Stade du Martial de l'Esprit.
À proximité, Petit Noir observait l'escarmouche avec indifférence, sans bouger pour interférer.
Le fouet de Mo Yang déchaîna une puissance dévastatrice. Un seul coup fusionna d'innombrables éclairs en un épais faisceau de lumière qui emplissa le tunnel.
Qian Chuan jura, levant son bouclier d'Artefact Saint. Nie Xiaojiao fut projetée en arrière, incapable de s'approcher.
D'immenses ondes de choc se propagèrent dans les tunnels, provoquant une perturbation massive qui attira d'autres experts.
Le Prince des Cinq Yins du Palais de Tianyin se matérialisa depuis le vide, son Regard fixé sur le fouet. « Un Artefact Saint. Amusant. Rendez-le. »
Il s'avança, la main tendue.
Mo Yang ricana : « Viens le prendre toi-même. »
Le fouet agita les nuages de tonnerre en une tempête déchaînée d'éclairs visant le prince.
Le Prince des Cinq Yins esquissa un sourire. Un tourbillon tourna dans sa paume, déchirant le vide pour détourner inoffensivement la puissance de la foudre.
Les yeux de Mo Yang se plissèrent. « Alors tu bloques un coup. Et dix ? » Il déchaîna des salves d'éclairs implacables.
Un vieillard borgne émergea du vide. « Jeune Maître, permettez-moi. »
Cet expert redoutable — que le Prince des Cinq Yins avait rencontré au sixième pic — s'adressait désormais au disciple de son maître avec déférence. Après que le prince fut devenu l'élève du Maître Taoïste Ciel Vert, le vieillard avait juré servitude.
Mo Yang se tenait avec assurance, sans peur. À cet instant, il était à son apogée, tenant un Artefact Saint et ne craignant personne.
Le Prince des Cinq Yins déclara avec arrogance : « Bien. Occupe-toi de lui. »
Il battit prestement en retraite, jetant un regard à Qian Chuan, Enfant de la Terre, un sourire moqueur aux lèvres.
Tous deux étaient des talents exceptionnels de leur génération, leur rivalité tacite mais palpable.
Qian Chuan, acclamé comme le premier disciple de l'Alliance Shanhua, se tenait avec la fierté qui sied à celui qui manie un Artefact Saint.
Le Prince des Cinq Yins, ayant été formé par un saint — marque d'une grande gloire — et atteint le Royaume du Deuxième Stade du Martial de l'Esprit, surpassait Qian Chuan en cultivation. Cela alimentait sa propre arrogance.
« Quelle animation ! Tant de gens ici pour féliciter Mo Yang de son Artefact Saint. Je suis touché. »
La voix soudaine fit tressaillir tout le monde. Cheng Lingyu était apparu sans crier gare.
Le visage de Qian Chuan pâlit alors qu'il se retournait pour fuir. Nie Xiaojiao grogna de colère avant de disparaître.
Le Prince des Cinq Yins resta, plissant les yeux sur Cheng Lingyu. Une froide intention meurtrière scintilla dans son regard tandis qu'il pesait s'il devait tester les compétences du jeune homme.
Xiling Yue et Meng Ninghen se tenaient un pas derrière Cheng Lingyu, leur beauté inégalée attirant des regards envieux.
Shi Sanlang étudia Cheng Lingyu avec des yeux partagés avant de s'éclipser silencieusement.
Petit Noir se jeta sur l'épaule de Cheng Lingyu, se frottant comme pour retrouver son parfum.
« Comme c'est grossier — se disperser au moment où j'arrive. Au moins le Prince des Cinq Yins reste pour présenter ses félicitations… »
« Assez avec vos insultes voilées », claqua le Prince. « Je ne crains aucun conflit. »
Cheng Lingyu ricana. « Ne crains rien — sauf la mort. »
« Insolence ! » aboya le vieillard borgne.
Meng Ninghen demanda au Prince : « Le Maître Taoïste Ciel Vert est-il venu ? »
« Ma présence suffit », répondit le Prince froidement.
Xiling Yue ricana : « Arrogant fou ! D'innombrables saints arpentent le septième pic. N'importe lequel pourrait t'écraser comme un insecte. »
La contenance du Prince se brisa. « Tais-toi ! Ton sexe ne t'épargnera pas ! »
« Me tuer ? » Xiling Yue inclina la tête. « Sommes-nous délirants ? »
Le vieillard borgne saisit le bras du Prince. « Inutile de descendre à leur niveau, Jeune Maître. »
En un éclair, le vieillard emporta le Prince dans les airs.
« Lâche ! » cria Xiling Yue après eux. « Courez plus vite, rongeur ! »
Cheng Lingyu se tourna, fronçant les sourcils en apercevant le Maître Taoïste Yin-Yang tapi à proximité, l'expression insondable.
Le vieillard borgne avait manifestement fui cette nouvelle menace, pas le groupe de Cheng Lingyu.
« Vous portez une aura étrange », exigea le Maître Taoïste Yin-Yang. « Qui avez-vous rencontré ? »
Cheng Lingyu cligna des yeux. « Personne. »
Le Maître Taoïste Yin-Yang observa la réaction de Cheng Lingyu, un éclair de doute traversant ses yeux. Sans prononcer un mot, il se tourna et partit, arrivant et disparaissant sans laisser la moindre trace.
Perchée sur l'épaule de Xiling Yue, Chi Yun murmura : « C'était sa projection spirituelle, pas son corps réel. »
Xiling Yue remarqua : « C'était exactement pareil. Les saints sont-ils vraiment si forts ? »
Chi Yun expliqua : « Les saints sont liés par les règles de leur monde. Les Continents des Étoiles Jumelles imposent des restrictions bien plus grandes que les autres Étoiles de Vie Anciennes. Atteindre la sainteté ici est quasi impossible. »
Meng Ninghen questionna : « Si devenir saint est si difficile, pourquoi tant de saints apparaissent-ils soudain sur le septième pic ? »
Chi Yun jeta un regard aux deux femmes avant de fixer son regard sur Cheng Lingyu.
« La plupart n'ont pas atteint la sainteté sur cette Étoile de Vie Ancienne. »
Xiling Yue haleta. « Vous voulez dire qu'ils sont devenus saints ailleurs avant de venir ici ? »
Chi Yun hocha la tête. « Ce sont des secrets de saints. Vous le saurez en temps voulu. »
Cheng Lingyu parut stupéfait. Mo Yang s'écria : « Impossible ! Notre Église Sacrée Tianlei a des saints ! »
Chi Yun secoua la tête sans répondre, évitant visiblement les sujets sensibles.
Xiling Yue grinça vers Mo Yang. « Belle chance ! Quel grade pour cet Artefact Saint ? »
Mo Yang exhiba fièrement le Fouet Divin du Calvaire du Tonnerre à quatre sections crépitant d'éclairs.
« Artefact Saint de bas grade, mais d'une puissance sérieuse. »
Après de brèves félicitations de Cheng Lingyu et Meng Ninghen, le groupe s'approcha du Bassin du Calvaire du Tonnerre asséché, son creux vide crépitant d'électricité résiduelle.
« Cet endroit… vous… » commença Xiling Yue, coupée par une explosion tonnante.
Le beau visage de Cheng Lingyu se durcit. « C'est l'aura de la Sainte de Baohua. Elle a aussi eu une rencontre fortuite. »
Ils foncèrent vers le tumulte, découvrant la Sainte flottant dans une caverne. Une lumière radieuse l'enveloppait tandis qu'elle s'élevait du Quatrième Stade du Martial de l'Esprit dans le Royaume Céleste au Cinquième Stade dans le Royaume de l'Abîme.
Des observateurs cachés sondaient de loin, nul n'osant approcher. Cheng Lingyu regardait la figure lumineuse, une angoisse grandissant dans sa poitrine. L'avancement de la Sainte signifiait une puissance accrue pour le mystérieux Enfant Saint Maléfique dans sa Jarre d'Argile — une entité que craignait même le Maître Taoïste Yin-Yang.
Après avoir stabilisé sa nouvelle cultivation au Cinquième Stade, la Sainte lança à Cheng Lingyu un regard perçant avant de déchirer le vide pour s'engouffrer dans les ténèbres.
Deux autres explosions secouèrent les tunnels. Le groupe arriva pour trouver les frères jumeaux Xuan Chenfeng et Xuan Mufeng flamboyant d'énergie, ayant bondi au sommet du Deuxième Stade du Martial de l'Esprit.
Xiling Yue resta bouche bée. « Comment ont-ils progressé si vite ? »
Chi Yun spécula : « Probablement des drogues stimulant le potentiel. Gains rapides, coûts cachés. Rien à envier. »
À proximité, Qian Chuan fronça les sourcils. Tandis que d'autres faisaient des rencontres fortuites, il restait bredouille. S'éclipsant silencieusement, il résolut d'avancer du Premier Stade du Martial de l'Esprit immédiatement.
Au-dessus de tout, le Maître Taoïste Yin-Yang planait dans le vide, son aura avertissante dissuadant les intrus de déranger les jumeaux.