« Entrons et explorons d'abord. »
Xiling Yue agit sans détour et s'élança dans la caverne à vive allure.
Cheng Lingyu la rattrapa prestement et saisit le bras de Xiling Yue, l'empêchant de foncer tête baissée.
L'endroit paraissait périlleux et imprévisible. Puisque c'était leur première visite, une action téméraire pouvait mener au désastre.
La caverne s'enfonçait profondément, révélant bientôt des galeries entrecroisées. Au fil de leur progression, des embranchements apparaissaient à intervalles réguliers, transformant les tunnels en un labyrinthe complexe.
Mo Yang rit amèrement. « Les chemins communiquent, mais cela ne fait que compliquer davantage les choses. »
Cheng Lingyu s'arrêta, étudiant la Perle Source dans sa paume. Elle scintillait de façon erratique.
« Une écoute attentive nous servira mieux qu'une errance au hasard. »
Relâchant la main de Xiling Yue, Cheng Lingyu se détendit et se concentra. Bientôt, il perçut de faibles échos chuchotants.
Mo Yang manifesta des réactions plus nettes, attiré par une invocation pressante qui le portait vers une direction précise.
Xiling Yue et Meng Ninghen échangèrent un regard perplexe, ne percevant rien.
« Pourquoi n'entendons-nous rien ? »
Chi Yun répondit : « Chaque recel ne recèle pas des chances. »
Xiling Yue se plaignit : « Pourtant, il en trouve à chaque fois qu'il va quelque part ! » Elle lança à Cheng Lingyu un regard resentiment.
Chi Yun contratta : « Les dangers l'emportent sur les opportunités. Les chances apportent à la fois bénédictions et malédictions — pas la peine d'en vouloir. »
Cheng Lingyu pivota lentement, sa concentration intacte, jusqu'à ce qu'il se fixe sur une direction.
« Elles divergent. Une séparation pourrait signifier le péril. »
Alors que Meng Ninghen exprimait son inquiétude, Petit Noir bondit de l'épaule de Cheng Lingyu pour se percher sur la tête de Mo Yang, le suivant à la trace.
Xiling Yue s'exclama : « Transférer la protection de Mo Yang sur Petit Noir ? C'est de la maltraitance animale et une pure irresponsabilité ! »
Meng Ninghen étouffa un rire, restée sans voix.
Les ignorant, Cheng Lingyu avança. Les deux femmes le suivirent, curieuses de sa destination.
Son allure commença posément, puis s'accéléra jusqu'à ce qu'il devienne une ombre dans les tunnels, faillant distancer ses compagnes.
Les galeries entrelacées formaient une toile dense, désorientant leurs sens.
Après d'innombrables embranchements, Cheng Lingyu atteignit un passage obscur — sombre, dépourvu de lumière, irradiant un froid glacial.
Son expression changea alors que des sons lointains résonnaient dans son esprit : vagues, pourtant étrangement familiers.
Une douleur inexplicable affleura, gravant le chagrin sur ses traits.
Lorsque Xiling Yue et Meng Ninghen arrivèrent pour le suivre, Chi Yun leur barra le passage.
« Vous ne devez pas entrer ici. »
Xiling Yue demanda : « Pourquoi ne pouvons-nous pas y aller ? »
Chi Yun dit doucement : « Son chagrin persistant demeure ici… »
Xiling Yue fronça les sourcils, confuse, mais cessa de questionner lorsque Meng Ninghen la retint silencieusement.
Les émotions de Cheng Lingyu s'emballèrent. Des vagues de douleur le submergèrent tandis que le visage de Ning Wanrou surgissait devant ses yeux — ses derniers instants gravés d'une nostalgie et d'un chagrin indicibles.
Les faibles chuchotements devinrent la voix de Wanrou, murmurant cette question intemporelle : *Qu'est-ce que l'amour ?* Son œil gauche brûlait de tendresse, son droit piquait d'agonie. Des larmes coulèrent sur ses joues.
Aveugle à son environnement, il tituba dans l'obscurité du tunnel jusqu'à ce qu'une lueur lointaine perçe le vide. Émergeant dans une pièce carrée en pierre, il resta bouche bée face à des parois semblables à du cristal liquide. Une lumière fluide dansait sur chaque surface, et des silhouettes translucides vacillaient comme des flammes de bougie.
Son souffle se coupa. Chaque silhouette chatoyante portait le visage de Wanrou.
« Wanrou ! » Il se jeta en avant, les bras se refermant sur le vide.
La pièce de pierre fit écho à son cri rauque. Les larmes d'un homme ne tombent pas légèrement — seulement quand son cœur se brise au-delà de toute réparation.
Le regret le déchira. Comment n'avait-il jamais saisi la profondeur de son amour ? Maintenant, seuls des fantômes répondaient. Les souvenirs se mêlaient aux figures spectrales, rejouant des instants volés contre les parois lumineuses.
Le temps s'effaça. Cheng Lingyu resta immobile devant un mur, fixant la ressemblance scintillante de Wanrou jusqu'à ce que ses larmes tarissent. Lorsqu'il se retourna enfin, les yeux creux et engourdi, il faillit manquer la plateforme de jade luisant faiblement au cœur de la chambre.
Des mots se matérialisèrent sur sa surface : *« Si une nouvelle chance t'était donnée, que dirais-tu à ton bien-aimé ? »*
Une nouvelle chance ? Ses lèvres fendillées tremblèrent. Quels mots pourraient annuler la mort de Wanrou ? Effacer la fin amère de Ruo Xue ?
Une larme frappa le jade. De nouveaux caractères éclosirent comme du sang dans l'eau :
*Une larme, deux cœurs brisés* *Trois vies enlacées, nulle séparation quand la mort s'en va* *Rêves de jade, ombres s'envolent* *Par des cycles sans fin, chercher la lumière des retrouvailles*
« Trois vies… » Cheng Lingyu suivit du doigt le texte lumineux. « Où mène le cycle maintenant ? »
La plateforme s'illumina, révélant de nouveaux vers :
*Un lien reforgé par d'innombrables épreuves* *Quelle douleur plus profonde que les refus de l'amour ?* *Offre ta perte sur cette pierre* *Pour réparer ce que le temps a renversé*
Il étudia les énigmes. Un échange ? Donner quelque chose… pour récupérer ce qui fut perdu ?
Si tel était le cas, que devait-il laisser derrière lui ?
Après mûre réflexion, l'expression « ce qui apporte un chagrin plus profond » semblait être un indice.
Mais Cheng Lingyu se demanda — cela pouvait-il vraiment altérer l'espace et le temps ?
Après un instant de réflexion, il décida d'essayer. Ouvrant son Anneau Manteau d'Esprit, il parcourut sa collection. Bien que variée, quel objet comptait comme « déchirant » ?
Les artefacts spirituels ne convenaient pas.
Les pilules étaient impossibles.
Les herbes spirituelles n'avaient pas de sens. Qu'autre chose pouvait-ce être ?
Alors il le vit — son corps oscilla légèrement tandis que le visage de Ning Wanrou flamboyait dans son esprit.
Le peigne en bois de pêcher. Celui qu'ils avaient trouvé ensemble dans la maison de bambou au canyon du cinquième pic lors de leur première arrivée.
Ce peigne portait un récit doux-amer d'« Un jour pour une vie entière » — une histoire dont ils avaient été les témoins directs.
« Se rencontrer dans l'épreuve, s'accrocher jusqu'à la fin de la vie, aimer sans regrets… Un jour devenant une vie. Joie difficile à lâcher, temps fugitif comme l'aube, les morts souriant pendant que les vivants pleurent. »
Il se souvint du couple de la maison de bambou — flânant au coucher du soleil, se séparant à la tombée de la nuit. Leur amour tragique l'avait profondément ému.
Maintenant que Ning Wanrou était partie, Cheng Lingyu comprit enfin le désespoir du propriétaire originel du peigne.
« Ce qui apporte un chagrin plus profond ? Échanger des objets pour déplacer l'espace et le temps. Un peigne en bois de pêcher, deux âmes brisées… »
Posant le peigne sur la plateforme de jade, Cheng Lingyu irradia le chagrin.
Des motifs spirituels tourbillonnaient autour du peigne, formant un cocon lumineux. Après des éclats aveuglants, le peigne disparu — remplacé par une boîte de jade vert de la taille d'un poing.
Cheng Lingyu examina la boîte exquise. Pourrait-elle contenir l'espace et le temps eux-mêmes ?
La boîte semblait sans poids,却 refusait de s'ouvrir. Perplexe, il jeta un œil en arrière vers la plateforme — ses motifs s'étaient estompés, laissant des lignes craquelées former un visage vague aux yeux étranges et fixes.
Avant qu'il ne puisse réagir, des motifs spirituels jaillirent des parois comme des faisceaux de lumière, l'enveloppant. Une force étrange l'aspira dans le vide — il disparut de la pièce de pierre.
Une silhouette brumeuse se matérialisa près de la plateforme. Le peigne en bois de pêcher réapparut tandis que la lumière spirituelle brillait. Un soupir résonna dans la chambre avant que la silhouette et le peigne ne s'évanouissent.
Un éclair. L'obscurité revient. Cheng Lingyu se tenait à nouveau dans le tunnel, sentant Xiling Yue et Meng Ninghen devant lui. La boîte de jade brillait doucement dans sa poigne.
Cette fois, la boîte s'ouvrit aisément. L'obscurité jaillit — une force vorace aspirant tout. Cheng Lingyu la referma violemment.
« De vraies profondeurs cachées, en effet. Qu'est-ce que cette chose ? »
Se souvenant de la Perle Source, il l'invoqua. L'Artefact Saint pulsa violemment, des faisceaux s'accrochant à la boîte.
« La Boîte de l'Espace et du Temps — contenant le yin et le yang du ciel ? » Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Grade inconnu ? Comment ? Même un Artefact Saint ne peut le déterminer ? »