Leur passage au Pavillon Jubao s'avéra fructueux — non seulement ils obtinrent deux objets, mais Cheng Lingyu aperçut aussi Cheng Zhaolong et apprit où il se trouvait désormais.
« Explique-moi ta querelle avec cet homme », insista Caiyun pendant le retour à la cour, la curiosité piquée au vif.
Cheng Lingyu dévoila son passé sans la moindre hésitation.
« Qui aurait cru qu'un si jeune garçon puisse être si épris ? Comment prendras-tu ta revanche ? »
« Je ferai sortir le serpent de son trou », répondit Cheng Lingyu. « Le tuer quand il sera seul, pour venger Ruo Xue. »
« Mauvais plan », objecta Caiyun. « Une vraie vengeance doit s'accomplir au grand jour. »
Cheng Lingyu émit un rire amer. « Ses appuis sont plus solides que les miens. Le tuer ouvertement serait quasi impossible. »
« Les regrets non résolus deviennent des ombres à vie. Puisque Cheng Zhaolong est encore au Royaume Martial Véritable comme vrai disciple de la Secte Xuanhuo, provoque-le en public au bon moment. Bat-le et tue-le sous les yeux de témoins — mais assure-toi que la secte ne puisse pas interférer. »
« Il est sous la protection de Ye Xiaoyun. La secte riposterait. »
« La Secte Xuanhuo n'a rien d'exceptionnel. Nous trouverons des solutions. Concentre-toi sur ton renforcement — ne le laisse pas te devancer. »
« Même maintenant, j'aurais soixante à soixante-dix pour cent de chances de le tuer », affirma Cheng Lingyu avec assurance. Il avait abattu Cheng Feng, qui avait atteint le stade final de la Rivière, surpassant la force actuelle de Cheng Zhaolong.
Cette nuit-là à l'auberge, Cheng Lingyu fit le point avec son père sur le Pavillon Jubao.
« Ces notables de la ville de Yunyang exigent de la prudence », conseilla Cheng Yun. « Nous avons quatre mois pour attendre le moment propice à la revanche — ne te précipite pas. »
« Comment progresse ton entraînement aux Mille Couches de Neige, Père ? »
« La progression tient. La Phase de Fusion confère une puissance explosive multipliée par cinq cent douze. Je me concentre maintenant sur le quatrième vortex de qi — ma force croît sensiblement. »
Grâce aux herbes spirituelles et à la Source Froide du Pouls Spirituel, la Constitution de Cheng Yun atteignait à peine les exigences minimales des Mille Couches de Neige, sa puissance globale décuplée.
« Ma grande sœur insiste pour que je me consacre à la cultivation. Si tu as besoin de moi, viens à l'académie d'échecs. »
« Occupe-toi de ton entraînement. Je gèrerai. »
À l'aube, Cheng Lingyu partit pour l'académie d'échecs.
Caiyun jouait souvent contre des cultivateurs pour des enjeux, maintenant ainsi sa fortune. Sa chambre secrète souterraine — désormais celle de Cheng Lingyu — vibrait d'énergie spirituelle grâce à une formation de rassemblement qu'elle y avait gravée, pompant sans cesse sur les lignes de force de la ville de Yunyang.
Cette formation gravée faisait preuve d'une efficacité remarquable. La capacité d'essence véritable de Cheng Lingyu bondit de vingt pour cent en cinq jours dans la chambre, atteignant soixante pour cent au total.
En en ressortant, il songea à la plante singulière.
Caiyun passait des jours à étudier le sceau du tableau, toujours inviolé.
« Grande Sœur, l'herbe... »
Il la trouva fixant l'œuvre accrochée au mur.
« Table », murmura-t-elle sans se retourner.
Cheng Lingyu vit le cristal contenant l'herbe scellée. Le saisissant de la main gauche, il sentit le Fang Tian Bao Yin vibrer intensément. Quand il le passa dans la main droite, le couteau magique dans sa paume trembla aussi en réaction.
Mademoiselle Caiyun avait mentionné que les âmes de plantes pouvaient fusionner avec des corps humains. Ces deux derniers jours, Cheng Lingyu s'était secrètement préparé à tester les mystères de cette herbe.
Brisant le cristal, il contempla la plante qui flottait. Après avoir stationné un instant devant lui, l'herbe fanée se changea en une faible lumière qui lui perça le front et se logea dans sa mer de conscience.
Par observation intérieure, Cheng Lingyu vit les deux feuilles de l'herbe frémir en absorbant sa puissance mentale. Bientôt, une lueur verte luisante émergea des feuilles, revitalisant sa mer de conscience endormie d'une énergie vibrante.
« Intéressant. Je testerai ça par le sommeil. »
Dans sa chambre secrète, Cheng Lingyu dormit tandis que l'énergie spirituelle affluait vers lui. La pyramide dans la Mer d'Essence Véritable de son dantian convertissait cette énergie, tandis que l'herbe dans sa conscience accéléra son balancement — transformant une partie de l'énergie en puissance mentale stockée.
Après une journée entière de sommeil, il se réveilla revigoré. Ses Yeux Magiques, Second Royaume du Verrouillage de l'Âme et de la Fixation de l'Esprit, s'étaient visiblement affinés. L'herbe désormais vibrante dans sa conscience portait des motifs antiques sur ses feuilles — de mystérieux Sceaux du Grand Dao résonnant avec les principes célestes. Bien qu'initié aux formations gravées par Caiyun, Cheng Lingyu ne pouvait pas encore les déchiffrer.
Cet après-midi-là à la réunion de Jin Miaoyi, Qu Wei révéla une nouvelle alarmante : « Votre visite au Pavillon Jubao pendant le festival a attiré des enquêteurs. Soyez prudent. »
« La popularité de Caiyun te rend suspect par association », ajouta Jin Miaoyi. « Même Ouyang Lei a échoué à la courtiser. »
Miao Sanxu intervint : « Les rumeurs disent que le marché fantôme va bientôt s'agiter — prépare-toi. »
Le défi d'entraînement de Fang Zhuqing tourna au désastre quand un seul mouvement de Cheng Lingyu le blessa gravement. « Comment un cultivateur du stade Rivière peut-il vaincre Bambou Minceur en un coup ?! » s'écria Miao Sanxu.
Jin Miaoyi soupira. « Je perdrais probablement aussi. C'est un authentique génie. »
Cheng Lingyu objecta modestement : « Je n'ai que de la force brute — pas de quoi rivaliser avec votre finesse. »
Qu Wei l'avertit : « D'innombrables génies existent, peu accèdent à la renommée. Aussi, la fuite de la Main des Étoiles signifie que la ville de Yunyang ne restera pas paisible. »
Après le départ de Qu Wei pour la cultivation à la Secte Shenhuo, Cheng Lingyu songea : « Le calme inhabituel de cette ville m'intrigue. »
Jin Miaoyi expliqua : « Le seigneur de ville Yun Ao, par sa puissance du Royaume Martial du Sang et sa formation de détection, impose la paix. Même des experts de la Secte Shenhuo et de la Secte Xuanhuo ont été exécutés pour trouble à l'ordre public. »
Comme Cheng Lingyu questionnait sur les exceptions, une explosion tonitruante secoua la ville de Yunyang. Des bâtiments s'effondrèrent tandis qu'une onde de choc déferlait dans les rues.
« Un expert attaque ! » déduisit Jin Miaoyi pendant que leur bâtiment gémissait.
Au-dessus du chaos, la projection montagneuse du seigneur de ville Yun Ao se matérialisa, face à une bête émergeant de nuages noirs.
« Je cherche un objet, pas le conflit », gronda la créature, étendant une griffe massive.
Yun Ao riposta par une frappe de paume, déclenchant une explosion qui dispersa des fragments lumineux comme des étoiles filantes.