Des centaines de pics s'entrelacaient comme des anneaux lumineux autour du septième pic, attirant promptement l'attention des cultivateurs sur la montagne.
Cheng Lingyu observa un instant et remarqua que le tableau sur la table brillait faiblement. La scène représentée se troubla, tandis que la Caverne Guiyuan devenait plus nette.
« Quelque chose cloche. Cela serait-il réellement une carte ? »
Cheng Lingyu poussa Mo Yang à examiner le tableau, mais aucun des deux ne parvint à le déchiffrer.
Les pics se ruèrent comme des oies sauvages en vol, déclenchant de brusques changements. Une silhouette jaillit depuis le bas, bondissant entre les pics qui filaient comme si elle cherchait quelque chose.
« Qui est-ce ? Se mouvoir si vite entre des pics mobiles comme si de rien n'était ! » s'exclama Mo Yang.
Le beau visage de Cheng Lingyu se durcit lorsqu'il repéra la silhouette.
« Je n'aurais jamais cru qu'elle viendrait. »
Mo Yang cligna des yeux. « Tu la reconnais ? »
Cheng Lingyu esquissa un sourire forcé. « Hua Yuehong. Cela te dit quelque chose ? »
« Elle ?! » Manqua s'étouffer Mo Yang. « Elle est avec le Palais Céleste maintenant ! Ce magnifique cercueil de jade au-dessus d'elle est un Artefact Saint — lié à la Sainte Orchidée et au Saint Empereur de Tianyang lui-même ! »
Tandis qu'ils parlaient, la silhouette passa près d'eux, sentant leur présence. Elle atterrit sur un pic voisin, croisant leur regard à travers l'intervalle.
Cheng Lingyu resta calme sous son regard distant, leur muet face-à-face crépitant comme des nuages d'orage.
« Deuxième Stade du Martial de l'Esprit ? Comment a-t-elle progressé si vite ? » resta bouche bée Mo Yang devant Hua Yuehong.
Baignée dans l'Aura de Sainteté émanant de son cercueil flottant, Hua Yuehong avait tout de la Sainte — majestueuse et intouchable.
« Nous nous revoyons. » Sa voix portait un poids complexe, rappelant leurs affrontements depuis la ville de Yunyang jusqu'au Marais de Pluie de Feu en passant par le Désert de la Lune de Sang.
Cheng Lingyu haussa les épaules. « Nous étions destinés à croiser nos routes tôt ou tard. »
Le regard de Hua Yuehong s'attarda, une tension étrange dans sa gorge.
« Le blanc te ternit. Essaie le noir. »
Cheng Lingyu jeta un coup d'œil à ses robes immaculées. « Je prendrai des vêtements plus sombres après notre départ. »
« En supposant que tu partes. » Sur ce, elle bondit, disparaissant entre les pics.
Mo Yang fronça les sourcils. « Que signifiait cela ? »
« Elle me met en garde de ne pas me mêler de ses affaires. »
« Et tu acceptes cette menace comme ça ? »
Cheng Lingyu ricana. « J'ai l'air de me laisser faire, moi ? »
Mo Yang renifla. « Tu es l'os le plus dur à ronger de tout ce maudit royaume. »
« C'était un compliment ? »
Avant que Mo Yang ne puisse rétorquer, un autre expert jaillit vers le haut, se faufilant à travers le labyrinthe de pics en mouvement.
« Les revoilà. Font-ils du spectacle ou ont-ils d'autres arrière-pensées ? »
Cheng Lingyu observa la silhouette soudaine et marmonna : « Une experte du Royaume Céleste. Que peut-elle bien chercher ? »
À peine ses mots achevés, une autre silhouette s'envola depuis le sol, se faufilant entre les pics qui filaient rapidement.
« Nie Xiaojiao de la Caverne Céleste ! Qu'est-ce qu'elle fait ici ? » s'exclama Mo Yang.
L'arrivée soudaine de deux experts sema l'agitation sur les pics flottants.
Hua Yuehong avait à peine quitté les lieux que Nie Xiaojiao apparut, suivie par une autre cultivateuse du Royaume Céleste — une femme laide berçant une petite bête. À leur surprise, Hua Ruyu avait également atteint le septième pic.
« Gamin, où est la Caverne Guiyuan ? »
Hua Ruyu repéra le duo, son visage déformé se tordant en un rictus répugnant.
Mo Yang échangea un regard avec Cheng Lingyu avant de répondre : « Quelle Caverne Guiyuan ? Vous vous trompez. »
« Mensonges ! » cracha Hua Ruyu. « Un phénomène extraordinaire vient de révéler des cartes sur le septième pic, indiquant clairement l'emplacement de la Caverne Guiyuan parmi ces montagnes volantes ! »
Les deux jeunes gens furent saisis. Ils n'avaient pas anticipé que la caverne se trouve parmi ces pics mobiles.
« Qui êtes-vous ? Si vous savez déjà qu'elle est ici, pourquoi nous le demandez-vous ? »
Mo Yang dévisagea la femme désagréable avec dédain.
« Insolent gamin ! Tu cherches la mort ? »
Hua Ruyu se matérialisa hors du pavillon en un instant, les yeux brillant de malice.
Cheng Lingyu déclara calmement : « Il y a de la sagesse à accepter de petites pertes pour de plus grands gains. Perdre du temps ici serait stupide. »
« Tuer des fourmis comme vous ne prend pas de temps », ricana Hua Ruyu.
Mo Yang renifla. « Tu crois que le Royaume Céleste te rend invincible ? Tu sais comment meurent les saints ? »
« Comment ? » stridula-t-elle.
Désignant Cheng Lingyu, Mo Yang déclara : « De sa main ! Teste-le toi-même — vois qui est le plus fort. »
« Ridicule ! Qui croirait ces absurdités ? »
Hua Ruyu souffla. Avant que Cheng Lingyu ne puisse répondre, d'étranges ondulations perturbèrent l'air.
Les yeux de la femme se rétrécirent avant qu'elle ne disparaisse. Cheng Lingyu saisit Mo Yang et se lança à sa poursuite.
En plein vol, des centaines de pics tourbillonnaient autour du septième pic comme des météores, maintenant des distances précises. Soudain, un pic plus vaste flamba d'une lumière radieuse, son flanc se fendant pour révéler une entrée de caverne marquée « Caverne Guiyuan » en caractères dorés.
Hua Yuehong, Nie Xiaojiao et Hua Ruyu se ruèrent vers elle, mais trouvèrent leur chemin barré par des barrières invisibles entre les pics.
De leur position périphérique, les jeunes gens observèrent les pics lumineux former une formation défensive inquiétante. Sans connaître la méthode pour la percer, nul ne pouvait approcher.
« Fascinant ! » souffla Mo Yang. « Qui a créé cette formation ? »
Cheng Lingyu fronça les sourcils, étudiant le motif que même le Diagramme des Esprits Célestes ne pouvait déchiffrer. Bien que localisée, l'émergence de la Caverne Guiyuan agita le septième pic, attirant d'autres experts au-delà des trois initiaux.
Les premiers à apparaître furent Qian Chuan et Guo Chaohai, suivis par Zhan Tian de la Secte Martiale Divine accompagné d'un vieux serviteur bossu. Lorsque Zhan Tian ouvrit les yeux, ils émirent un regard glacial qui fit trembler les âmes — indubitablement un expert redoutable.
« Quelle rencontre d'ennemis, Cheng Lingyu. Nous nous revoyons. »
Les yeux de Zhan Tian flamboyaient d'une vive intention meurtrière.
Cheng Lingyu répondit indifféremment : « En effet. Et je suis toujours en vie, à votre grand dam. »
Zhan Tian éclata de rire : « Dam ? Au contraire ! Maintenant je peux t'égorger moi-même — exactement comme je le désire ! »
Mo Yang ricana : « Tes yeux doivent être bouchés par la merde. Tu rêves encore, c'est ça ? »
Zhan Tian beugla : « Insolent ! Quelle vile créature ose me faire la leçon ? »
Enragé, Zhan Tian activa son Œil Céleste des Arts Martiaux. Un œil vertical émergea sur son front, tirant une lumière dorée destinée à anéantir Mo Yang.
L'œil gauche de Cheng Lingyu réagit instinctivement — son Œil des Tribulations Éternelles libéra une radiance de tribulation de foudre qui pulvérisa la lumière dorée instantanément.
Zhan Tian recula, exigeant furieusement : « Quelle technique maudite as-tu cultivée ? »
Cheng Lingyu se moqua : « Ton précieux Œil Céleste des Arts Martiaux ne peut pas le dire ? »
« Regarde-moi percer tes secrets ! » gronda Zhan Tian, canalisant le pouvoir mystérieux de son Œil Céleste des Arts Martiaux pour sonder Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu resta immobile tandis que son Œil des Tribulations Éternelles se manifestait, déchaînant sa lumière des Tribulations Éternelles contre le regard de Zhan Tian.
Les légendes affirmaient que l'Œil Céleste des Arts Martiaux pouvait percer les illusions et attaquer les ennemis d'un pouvoir mystique unfathomable. Pourtant, lorsque la lumière dorée de Zhan Tian rencontra les rayons de tribulation de Cheng Lingyu, elle se désintégra instantanément. La Puissance de Retour faillit détruire l'œil vertical de Zhan Tian, le sang jaillissant de son front.
« Misérable… ! » hurla Zhan Tian, rassemblant toute la splendeur de son niveau de cultivation pour à peine préserver son Œil Céleste.
Cheng Lingyu inclina la tête. « Troisième Stade du Martial de l'Esprit. Pas mal comme progrès. »
Mo Yang renifla : « Progrès ? Il reste ton jouet. »
Zhan Tian désactiva hâtivement son Œil Céleste, refusant d'affronter à nouveau le regard de tribulation de Cheng Lingyu. L'Œil des Tribulations Éternelles — forgé à travers d'innombrables calamités, rejeté par le ciel et la terre — surpassait tout Œil Céleste des Arts Martiaux.
Qian Chuan observa Cheng Lingyu, son beau visage s'assombrissant d'une résignation sombre. Guo Chaohai grogna : « Il devient plus fort. Nous devons l'écraser avant qu'il ne t'éclipse complètement. »
« Le septième pic fourmille d'experts », dit Qian Chuan froidement. « Laissons les autres l'éliminer. D'abord, nous saisissons la chance de la Caverne Guiyuan. »
Ils s'approchèrent de la Caverne Guiyuan mais s'arrêtèrent devant une formation barrière. Des motifs spirituels éclatèrent autour de Qian Chuan, peignant Montagnes et Rivières à travers le ciel — la manifestation de sa Voie de l'Origine. Connu comme l'Enfant de la Terre, il maniait une maîtrise innée des formations grâce à son lien avec la terre et les cours d'eau.
Zhan Tian lança à Cheng Lingyu un regard venimeux. « Après que j'aurai saisi la chance de la Caverne Guiyuan, viendra ton règlement de comptes. »