Le petit lac ondula tandis que des motifs spirituels s'élevaient de ses eaux, se fondant en une silhouette frêle et diffuse qui errait dans le monde mortel — cherchant, poursuivant, hésitant.
Mo Yang ne voyait rien de tout cela, mais l'œil gauche de Cheng Lingyu, porteur de l'Œil des Tribulations Éternelles, l'observait distinctement.
La silhouette floue irradiait un charme indicible, accordé aux règles de la voie céleste. Chaque pas, chaque volte tenait de la grâce.
Cheng Lingyu la fixa, sentant sourdre en son cœur une émotion inexplicable, inoubliable et profonde.
Il posa le pied sur la surface du lac, suivant les empreintes fugaces de la silhouette — tantôt à l'est, tantôt à l'ouest — dérivant dans un état mystique insondable.
Mo Yang regardait, stupéfait, mais garda le silence, sentant la transe de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu dansa légèrement sur l'eau, des marques runiques luisant autour de lui telles des lucioles éthérées.
Soudain, il s'enfonça dans le lac. Mo Yang bondit à sa suite, mais dès que ses orteils effleurèrent l'eau, une force terrifiante jaillit, le projetant en arrière.
Les Motifs de Foudre de Mo Yang flamboyèrent tandis que le tonnerre enlaçait ses jambes, mais la puissance du lac déchiqueta ses défenses en un instant. Il s'écrasa au sol, la robe en lambeaux, les points de méridien brisés, son corps physique presque détruit. Même son Esprit Primordial se fractura.
Un cultivateur du Premier Stade du Martial de l'Esprit, réduit en ruine par une simple touche. L'horreur du lac laissa Mo Yang haletant. Il gisait brisé, rassemblant des bribes d'énergie spirituelle pour se soigner.
Inconscient, Cheng Lingyu dérivait plus profond, guidé par des marques runiques formant un chemin. Les restrictions du lac interdisaient l'accès aux gens ordinaires, pourtant Cheng Lingyu atteignit le cercueil de pierre en son cœur.
Construit de Douze Gemmes Vertes, le cercueil brillait faiblement. À l'intérieur reposait une femme vêtue de vert, vingt ans, les mains croisées sur la poitrine — endormie, noble, sans vie.
Cheng Lingyu fit le tour du cercueil, continuant sa danse. L'Aura de Sainteté de la femme repoussait le sacrilège, des motifs divins tourbillonnant autour d'elle.
À chaque pas qu'il faisait, un motif divin s'effaçait. Lorsque le dernier disparut, Cheng Lingyu tressaillit, réveillé.
« Ceci… moi ? »
Il se tenait près du cercueil, perplexe. Baissant les yeux, il la vit : peau claire, élégante, dépourvue de l'aura de la Vie. Bien que d'une beauté non sans pareille, sa présence sainte interdisait tout manque de respect.
Puis il la repéra — une fine empreinte de paume gravée à l'intérieur du cercueil. Son souffle se coupa.
« Elle ? »
Il avait vu cette empreinte à maintes reprises dans le Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu. Identique. Même auteur.
Mais sa propriétaire était-elle la femme du cercueil ? Le doute le glaça.
Au fond de lui, Cheng Lingyu ne souhaitait pas cette issue, car la propriétaire de cette empreinte l'avait sauvé du péril à plusieurs reprises, lui donnant un sentiment de familiarité.
Fixant l'empreinte, Cheng Lingyu examina de près la main droite de la femme et constata qu'elle correspondait à l'empreinte par la taille et jusqu'aux empreintes digitales.
À cette vue, Cheng Lingyu chancela tandis qu'une amère angoisse inondait sa poitrine, refusant presque d'accepter cette vérité.
Plus il observait, plus les similitudes apparaissaient, approfondissant sa détresse jusqu'à ce qu'il laisse échapper un faible soupir.
Après une profonde inspiration, Cheng Lingyu détourna brièvement le regard pour se ressaisir avant de replonger les yeux dans le cercueil.
Cette fois, il changea d'approche, analysant avec soin — et fit une découverte inattendue.
La fine empreinte de paume parut désormais plus nette que jamais, portant en son centre un motif flou pourtant visible en forme d'œil.
Bien que flou, le contour complexe du motif d'œil excita Cheng Lingyu, car aucun tel marquage n'existait sur la paume de la femme du cercueil.
« Alors ce ne devrait pas être elle… pourtant pourquoi leurs empreintes de paume et leurs empreintes digitales sont-elles identiques ? »
Cette contradiction inexplicable le rongeait, suscitant du chagrin tandis qu'il souhaitait qu'il n'en soit rien.
Après une longue observation, Cheng Lingyu retira son attention pour examiner les environs du fond du lac.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que le cercueil reposait sur un autel ancien sculpté de runes étranges. Bien qu'il n'en reconnût aucune, la Source Éternelle en son esprit les identifia.
« …Voie Céleste… Réincarnation… Âges Sans Fin… »
Les mots qu'il déchiffra lui semblèrent anciens et profonds, imprégnés d'un mystère insondable.
Alors qu'il réfléchissait, l'empreinte de paume du cercueil bougea — la marque d'œil se mit à briller, libérant des chaînes de motifs divins qui se tordaient à travers le vide, ébranlant l'autel.
Saisi, Cheng Lingyu fixa l'autel tremblant, choqué.
« L'autel s'est activé ? »
Sous lui, l'autel vibra violemment, sa lumière éblouissante convergeant vers le cercueil de pierre pour manifester d'innombrables images semblables à des souvenirs qui captivèrent Cheng Lingyu.
Les scènes montraient une femme noble arrivant des profondeurs stellaires, ses origines une Étoile de Vie Azur ancienne. Les images retraçaient son ascension vers la gloire —
Batailles s'étendant de ce monde bleu aux étoiles lointaines, cataclysmes de montagnes brisées et d'étoiles tombantes, laissant Cheng Lingyu écarquillé.
Puis la femme traversa l'étendue stellaire, un spectacle si grandiose qu'il coupa le souffle à Cheng Lingyu.
Dans son sillage tourbillonnait un vortex massif encadrant deux masses continentales — l'une lumineuse, l'autre sombre — formant un yin-yang cosmique.
« Les Continents Jumeaux des Étoiles ? »
Cheng Lingyu resta bouche bée, n'ayant jamais imaginé leur apparence céleste.
Les images suivantes se brouillèrent tandis qu'elles accéléraient au-delà de toute reconnaissance.
La lumière de l'autel s'intensifia, des chaînes divines ordonnées s'étirant dans les profondeurs de l'espace-temps pour en pomper la puissance.
Le cercueil de pierre trembla, son empreinte de paume lumineuse rayonnant une énergie arcanique.
Cheng Lingyu vacilla tandis que sa Source Éternelle brillait — deux feuilles émettaient des rayons se connectant au cercueil.
Le cercueil jaillit soudain vers lui.
Paniqué, Cheng Lingyu recula mais ne put l'éviter.
Rétrécissant en vol, le cercueil devint un trait de lumière perçant son front, s'y logeant sur une feuille de la Source Éternelle au sein de sa pyramide à dix âmes à trois étages.
Stupéfait, Cheng Lingyu enregistra à peine le rugissement assourdissant de l'autel alors qu'il déchirait les défenses du Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu, disparaissant dans l'espace-temps lointain.
Revenu sur la rive, Cheng Lingyu trouva Mo Yang grièvement blessé. Il lui administra deux herbes spirituelles de grade moyen avant de le stabiliser.
Mo Yang installé, Cheng Lingyu inspecta son espace mental — le cercueil de Gemmes Vertes chevauchait désormais une feuille de la Source Éternelle, balancée doucement.
« Pourquoi ? »
La Source Éternelle demeura muette.
Pourquoi l'autel était-il parti en laissant cercueil et beauté derrière lui ?
Les théories de Cheng Lingyu n'apportèrent aucune réponse, l'obligeant à ranger le mystère.
Les blessures stabilisées de Mo Yang s'améliorèrent significativement sous les soins du Royaume Primordial de Cheng Lingyu.
Au crépuscule, Mo Yang avait récupéré soixante pour cent, sortant de son traitement.
« L'étrangeté de ce septième pic… même un lac anodin a failli me tuer. »