Cheng Lingyu songea : « Une fois que j'aurai raffiné les immortels noir et blanc, ce sera presque fait. »
Mo Yang s'exclama : « Tu n'es qu'au Sixième Niveau du Martial du Sang. Comment peux-tu les raffiner et absorber leur énergie spirituelle ? »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « Avec l'aide des Artefacts Saints, cela devrait fonctionner. »
Ils atteignirent bientôt le sommet de la montagne, où ne demeuraient plus les silhouettes de Qian Chuan ni de Guo Chaohai.
Une formation de pierre en ruine se dressait au sommet, ses dégâts probablement causés par d'anciens experts. Après n'avoir rien trouvé d'inhabituel, Cheng Lingyu conduisit Mo Yang dans la formation, révélant le pont invisible caché.
« Je me demande quelles surprises recèle le septième pic », dit Mo Yang avec empressement, le regard tourné vers le ciel.
Cheng Lingyu arborait une expression conflictuelle, son cœur remué par une émotion indéfinissable — comme s'il pressentait quelque chose d'impalpable.
Après une pause silencieuse, Cheng Lingyu s'engagea sur le pont invisible en direction du septième pic. Mo Yang le suivit, tous deux disparaissant dans les airs tandis qu'ils gravissaient le pont battu par les vents.
Le pont oscillait violemment sous des rafales hurlantes. Cheng Lingyu avançait calmement, des ténèbres l'entourant et le protégeant des vents violents. Bien que dépourvu d'un tel pouvoir, la force de Mo Yang au stade terminal du Premier Stade du Royaume Martial de l'Esprit rendait l'ascension gérable.
À mi-chemin, ils remarquèrent des fragments d'os argentés éparpillés sur le pont. « Un gardien a dû être détruit ici », supposa Mo Yang. « Ces os suggèrent qu'il était autrefois un expert redoutable. »
Petit Noir bondit soudain de l'épaule de Cheng Lingyu, dévorant les fragments lumineux.
« Tu peux digérer ça ? » demanda Cheng Lingyu, surpris.
L'ignorant, Petit Noir continua de mâchouiller les morceaux les plus brillants.
Mo Yang ricana. « Cette créature est aussi mystérieuse que toi. Il finira probablement par manger des Os Sacrés quand il sera plus vieux. »
Cheng Lingyu se figea à cette remarque anodine. Se concentrant sur les fragments, il perçut la faible pulsation de la Source Éternelle dans son esprit — confirmation qu'il s'agissait de restes d'un saint de premier stade. De tels êtres n'avaient pas encore forgé de vrais Os Sacrés, mais leurs os recélaient encore une essence surpassant n'importe quel expert du Royaume Martial de l'Esprit.
Après s'être repu, Petit Noir regagna l'épaule de Cheng Lingyu pour faire la sieste. Cheng Lingyu récupéra deux os dans son Domaine des Esprits Cachés : l'un portait la technique Brise-Dominateur-du-Ciel, l'autre l'Os du Roi des Enfers.
Les yeux de Petit Noir se fixèrent sur le second, bavant.
« Tu l'auras après que je l'aurai étudié », dit Cheng Lingyu. « Sois sage d'ici là. »
La créature remua la queue avec empressement.
« Ce sont des Os Sacrés ! » s'exclama Mo Yang.
Cheng Lingyu rit. « Ils ont de la valeur, mais aucun ne peut fusionner avec un corps physique. Ce ne sont que des réceptacles pour des compétences ultimes. »
Mo Yang dit : « Les Os Sacrés se divisent généralement en trois types. Les premiers sont les Os Sacrés tachés de sang, qui conservent une vitalité étonnante et peuvent fusionner avec les cultivateurs. Ce sont les plus précieux. Le second type est dépourvu de sang mais peut encore fusionner s'il rencontre un physique singulier ou une constitution similaire. Le dernier type, comme celui que tu tiens, vise à préserver les héritages — des compétences ultimes gravées par des saints, souvent scellées. Leur valeur dépend de la compétence ultime qu'ils portent. »
Cheng Lingyu rit. « Tu sembles avoir oublié les Os Suprêmes et le corps doré du Saint Empereur. »
Mo Yang répondit : « Les Os Suprêmes sont l'essence condensée des saints au Troisième Niveau du Martial Saint, dix fois plus précieux que ceux laissés par les saints du Deuxième Stade du Martial Saint. Mais ils rentrent tout de même dans ces trois catégories. Quant au corps doré du Saint Empereur, j'en ignore la nature — on dit qu'il est indestructible. »
Les deux poursuivirent, franchissant bientôt le pont invisible pour atteindre le septième pic.
En y entrant, ils ressentirent d'horribles perturbations dans le vide — des saints s'affrontant violemment, comme s'ils déchiraient le monde.
Mo Yang pâlit, tandis que l'expression de Cheng Lingyu se durcissait. Le rouleau au-dessus d'eux tournait lentement, de faibles signes de renaissance scintillant.
Le cinquième pic comptait 108 sous-pics, le sixième seulement 36, et le septième à peine douze, espacés comme un halo suspendu dans les hauteurs.
Cheng Lingyu inspira profondément, une lumière sombre l'enveloppant alors qu'il absorbait la vitalité du septième pic et la puissance de toutes choses pour renforcer sa cultivation.
« Cet endroit est sinistre. De nombreuses zones repoussent la détection — toute onde de sondage est instantanément déviée. »
Mo Yang grimça. « Au moins, toi, tu perçois quelque chose. Moi, je suis pratiquement aveugle ici, ne détectant rien au-delà de ce que mes yeux voient. »
Cheng Lingyu dit : « Ce sont probablement les règles du septième pic qui protègent certaines zones. Seule une exploration directe révèle leurs secrets. »
Mo Yang jeta un coup d'œil en arrière vers le pont invisible. « Retourner au sixième pic semble sans restriction. Étrange, non ? »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « Est-ce grave ? »
Le septième pic était relié à trois sixièmes pics par des ponts invisibles espacés.
Quittant bientôt l'entrée du pont, ils examinèrent le terrain. Le septième pic fourmillait de vie, de plus petits pics fendant les airs comme des entités vivantes.
Petit Noir perché sur l'épaule de Cheng Lingyu, désormais alerte et curieux, sa somnolence antérieure envolée.
« Les saints de la Caverne Céleste et de la Falaise Brise-Âme ont dû nous devancer ici. Je me demande s'ils sont passés au huitième pic », songea Mo Yang en marchant.
Cheng Lingyu scruta le pic principal voilé de nuages. « Outre eux, il y a Qian Chuan, Guo Chaohai et le chevalier froid de l'Île Changchun. S'ils sont encore là, nous croiserons leur route. D'autres experts convergeront depuis d'autres sixièmes pics — plus nous grimpons, plus cela se complique. »
Mo Yang fronça les sourcils. « À t'entendre, me joindre à toi semble de plus en plus insensé. »
Cheng Lingyu gloussa. « Trop tard pour les regrets. »
Ils longèrent les abords du septième pic, évitant la zone centrale où d'effroyables ondulations éclataient périodiquement.
Mo Yang lorgna les perturbations avec convoitise, mais Cheng Lingyu mit son veto. « Apprends d'abord la périphérie. »
« Tu défies toujours les normes », grogna Mo Yang. « Les autres se ruent vers l'intérieur tandis que tu traînasses dehors. »
Cheng Lingyu renifla. « Et ces autres meurent vite. Tu ne le savais pas ? »
Tout en se querellant, ils volèrent bas malgré l'absence de restrictions de vol.
Soudain, Petit Noir se raidit sur l'épaule de Cheng Lingyu.
« Qu'y a-t-il ? »
La créature gazouilla urgemment vers une direction. Cheng Lingyu comprit — communication mentale. « Il y a quelque chose. Investigons. »
Ils filèrent à travers des bois denses jusqu'à une vallée tranquille berçant un lac d'un vert jade.
Depuis la crête, Mo Yang souffla : « Saisissant. »
Cheng Lingyu acquiesça, son œil gauche de l'Œil des Tribulations Éternelles perçant l'illusion du lac. Sous la surface gisait un cercueil de pierre façonné dans des Gemmes Vertes, abritant une femme sereine et souriante qui paraissait avoir vingt ans.
Son droit Yeux Magiques Rêveurs — qui voyaient à travers les illusions — ne détecta rien. D'autres la manqueraient aussi, réalisa-t-il.
Mo Yang le couda. « Arrête de rêvasser ! Bouge ! »
Revenu à lui, Cheng Lingyu esquissa un étrange sourire et disparut, réapparaissant au bord du lac.
Maugréant, Mo Yang le poursuivait mais resta à la traîne.
Sur la rive, Cheng Lingyu calma son aura, devenant imperceptible.
Mo Yang le rattrapa, déconcerté. « Que fais-tu ? »
Silencieux comme un fantôme, Cheng Lingyu étendit sa conscience à travers la vallée silencieuse, effleurant chaque feuille et chaque brin.
De faibles lueurs émergèrent — herbes et plantes spirituelles libérant de la Lumière Spirituelle qui tourbillonna vers lui, absorbée par la Source Éternelle dans son esprit.