Cheng Lingyu le réconforta : « Tout cela appartient au passé désormais. Sois simplement prudent à partir de maintenant. »
Mo Yang le dévisagea. « Que faisais-tu dans ce lac tout à l'heure ? Comment as-tu pu en ressortir sans une égratignure ? »
Cheng Lingyu ricana. « Pur hasard. Je n'ai fait que nager un moment avant de revenir. »
Mo Yang renifla. « Arrête ton cinéma. J'ai vu quelque chose jaillir du fond du lac. Qu'était-ce ? »
« Un autel », admit Cheng Lingyu. « Avant que je puisse l'étudier, il s'est envolé vers le ciel. La nuit approche — survivre au son démoniaque de corruption sur le septième pic ne sera pas simple. »
Mo Yang pâlit, se relevant en hâte. « Trouvons un abri au plus vite. Je ne suis pas venu ici pour mourir le premier jour. »
Sans un mot, Cheng Lingyu les guida hors de la vallée.
À la tombée de la nuit, le duo s'installa dans une vallée isolée. Cheng Lingyu dressa une formation défensive, l'ancrant sur l'Artefact Saint, la Corne du Dragon, pour bloquer le son démoniaque.
Le son de corruption du septième pic ravageait toute vie tout en épargnant les plantes. Depuis leur arrivée, ni animaux ni bêtes spirituelles n'avaient croisé leur route.
« Âmes, âmes, accrochez-vous à moi... »
Le chant envoûtant secoua l'air. La Corne du Dragon pulsait, la foudre tissant une défense particulière qui atténuait le pire du son démoniaque. Les échos résiduels ébranlaient encore les esprits de Cheng Lingyu et Mo Yang.
« Ce Septième Royaume du Marais de Pluie de Feu... son son de corruption est le plus mortel. Au huitième pic, même les saints chancelleraient. »
Cheng Lingyu secoua la tête. « Tu sous-estimes les saints. Seul le Démon Infâme pourrait les menacer — ce son seul ne suffit pas. »
Les ondes sonores se tordaient en runes lumineuses, déchiquetant le vide comme des rayons d'annihilation. Des silhouettes démoniaques se matérialisèrent, rodent dans la nuit.
Les Quatre Experts de Lou Ri City endurèrent leur première nuit sur le pic. Meng Ninghen produisit une perle de bois. Se tenant par la main, ils en canalisèrent la puissance contre le son — mais les horreurs du sixième pic pâlissaient en comparaison. La perle trembla, des fissures en toile d'araignée zébrant sa surface.
Xiling Yue et Meng Ninghen invoquèrent des Artefacts Saints, tandis que Baili Jingfeng et Lin Xi déchaînèrent la Chaîne d'Étoiles de la Grande Ourse et le Sceau de l'Empereur. Tous cultivateurs du Royaume Martial de l'Esprit à présent, ils tinrent à peine bon grâce aux artefacts et reliques — pourtant l'assaut les submergeait.
Perchée sur l'épaule de Xiling Yue, Chi Yun étudiait le chaos. À minuit, la perle de bois explosa.
Les paysages sonores démoniaques dévorèrent le vide. Aucune chose vivante ne résistait.
Chi Yun bondit sur son petit cerf compagnon Chi Feng. D'un cri, le cerf s'élança de l'épaule de Meng Ninghen. Ses sabots flamboyaient de motifs spirituels tandis qu'il filait autour du groupe, traçant une formation défensive complexe.
Chi Yun dégaina son épée, chantant une lame-mélodie qui perça les cieux. Sa mélodie s'entrechoqua au son de corruption, se propageant à travers le temps et l'espace.
Le quatuor de Lou Ri City resta bouche bée — ce minuscule duo repoussait l'inarrêtable.
« Continuez ! » pressa Xiling Yue.
L'épée de Chi Yun bourdonna, les notes se muant en échos dragon-phénix. Aux oreilles ordinaires, de simples airs ; contre le son démoniaque, une forteresse.
Lin Xi haletait. « Sans Chi Yun, nous serions morts. Ce pic... il est impitoyable. »
Baili Jingfeng dit avec amertume : « Même avec ma cultivation au Troisième Stade du Martial de l'Esprit, mon esprit tremble sans contrôle. Le Son Démoniaque Voleur d'Âme du Démon Infâme est véritablement terrifiant. »
Meng Ninghen murmura : « Chaque rencontre est prédestinée. Ne t'y attarde pas, Frère Aîné Baili. »
Xiling Yue rit : « Nous sommes bénis d'une grande fortune. Nous ne périrons pas ici, alors vous deux pouvez vous détendre. »
Parmi les quatre, Xiling Yue restait la plus optimiste. Son acharnement et son esprit radieux brillaient comme un phare, poussant le groupe en avant sans retraite.
À l'aube, le Son Démoniaque disparut.
Meng Ninghen se tourna vers Chi Yun. « Pourquoi es-tu intervenue ? »
La réponse de Chi Yun les surprit.
« Le destin a ordonné cette rencontre. »
Lin Xi insista : « Explique. »
Chi Yun garda le silence, son regard étrange s'attardant sur Meng Ninghen et Xiling Yue.
Baili Jingfeng demanda aux femmes : « Saisissez-vous sa signification ? »
Tandis que Xiling Yue plongeait dans une profonde réflexion, Meng Ninghen acquiesça légèrement. « Elle veut dire que celui qu'elles attendent se trouve sur ce septième pic. »
Xiling Yue haleta. « Grande Sœur, tu veux dire qu'elles... »
Lin Xi se pencha en avant. « Où ? Qui ? »
Chi Yun scruta leurs environs, fronçant les sourcils. « Quelque part sur cette montagne, voilée par les nuages. Les règles du pic limitent sévèrement la détection de pensée. Trouver qui que ce soit ici est un problème — mais Chi Feng a senti cette présence. »
Lin Xi haussa les épaules. « Savoir qu'elles sont ici suffit. Nous finirons par nous rencontrer. »
Xiling Yue bondit sur ses pieds, débordant d'énergie.
« En avant, marche ! »
La nouvelle journée commença alors que le quatuor de Lou Ri City avançait, cartographiant les régions extérieures du septième pic.
Vers midi, Xiling Yue repéra des traces dans une forêt dense.
« Des cultivateurs sont passés par là. Restez vigilants. »
Ils se hâtèrent à travers les arbres, débouchant devant une vallée où une montagne flottante large de plusieurs centaines de pieds tournait lentement.
Baili Jingfeng pointa du doigt.
« Là-bas. »
Au loin, une ombre de sang flamboyait comme une flamme inextinguible au sommet du pic flottant, son éclat douloureux à contempler.
Le cerf Chi Feng remua nerveusement sur l'épaule de Meng Ninghen.
« Qu'est-ce qui te tracasse ? »
Depuis l'épaule de Xiling Yue, Chi Yun prévint : « Cette ombre de sang est une bête spirituelle — immensément puissante. »
Lin Xi cligna des yeux. « Une bête spirituelle sauvage ? »
Chi Yun secoua la tête. « Quelqu'un monte sur son dos. Elle est déjà revendiquée. »
Les yeux de Xiling Yue brillèrent alors qu'elle esquissait un sourire.
« Allons voir ! »
Les quatre s'approchèrent rapidement de la montagne flottante.
La montagne flottante s'élevait à plusieurs centaines de mètres au-dessus du sol. Les quatre de Lou Ri City avaient à peine entamé leur ascension qu'ils furent repérés.
« Qui ose approcher ? »
Une ombre de sang surgit instantanément, déchaînant une radiance cramoisie qui fit trembler leurs cœurs.
Xiling Yue arqua un sourcil. « Qui es-tu ? »
L'éblouissante ombre de sang masquait la vue, pourtant son énergie écrasante se faisait palpablement sentir.
Chi Feng, le petit cerf perché sur l'épaule de Meng Ninghen, émit un grognement bas teinté de défi.
Alors que la lueur sanglante se dissipait, une bête colossale apparut. Juché sur son dos siégeait un beau jeune homme de vingt ans, vêtu d'habits usés. Un crâne luisait dans son œil gauche, projetant une lumière dévorante d'âme glaciale.
« Ren Duanhun, le Briseur d'Âmes. Donnez vos noms. »
Cet homme s'avéra l'héritier du saint de la Falaise Brise-Âme. Sa monture — le Roi des Bêtes, premier sur la liste des bêtes spirituelles — exhalait une présence dominatrice et une aura de combat terrifiante.
Baili Jingfeng s'avança, sa voix grave. « Baili Jingfeng de Lou Ri City. Voici mon cadet Lin Xi. Nos compagnes sont Xiling Yue et Meng Ninghen. »
Le sourcil de Ren Duanhun se fronça légèrement. « Des disciples de Lou Ri City ? Inattendu. Exposez votre but. »
Lin Xi riposta : « Nous passions par là et avons voulu enquêter. Est-ce interdit ? »
« Exact », trancha Ren Duanhun. « Partez maintenant, ou périssez sur place. »
Xiling Yue ricana. « De grandes paroles pour une sentinelle solitaire. Avez-vous l'air effrayés, selon vous ? »
Les yeux de Ren Duanhun flamboyèrent froids. Une intention meurtrière tranchante déforma le temps et l'espace, fracturant le vide. La foudre jaillit des fissures, s'enroulant autour de lui d'une puissance divine terrifiante.
Xiling Yue pâlit. Baili Jingfeng souffla : « Quatrième Stade du Martial de l'Esprit dans le Royaume Céleste ? »
Ren Duanhun éperonna sa monture. Le Roi des Bêtes avança, le sol se brisant sous ses pattes tandis que la végétation se flétrissait en cendres sous son aura écrasante.
Meng Ninghen plissa les yeux. La Roue Dorée de la Lune se matérialisa avec une force déchirant le ciel, sa puissance d'Artefact Saint fendant montagnes et cieux. Le coup dévastateur brisa l'énergie oppressive de Ren Duanhun, forçant le Roi des Bêtes à reculer devant son tranchant.
« Un Artefact Saint ! »
La contenance de Ren Duanhun vacilla alors qu'il observait la Roue Dorée de la Lune en orbite, son tranchant inégalé imposant une pression sans précédent. Même un expert du Royaume Céleste hésiterait à affronter une telle faucheuse.
« En effet. »
Le regard glacial de Meng Ninghen tenait une élégance dédaigneuse.
Xiling Yue se posta à ses côtés, ricanant : « Ren Duanhun, c'était ça ? Aujourd'hui, nous rendrons ton nom littéral. Après t'avoir égorgé, nous rôtirons ta bête pour le souper. »
« La fanfaronnade ne vous protégera pas », rétorqua Ren Duanhun. « Croyez-vous que de simples Artefacts Saints vous rendent redoutables ? »
« Ils suffiront ! » lui lança Xiling Yue.
Sa main de jade claqua. L'Anneau de Lune d'Argent se dilata explosivement, fonçant sur leur adversaire.
« Encore un artefact ? » La colère de Ren Duanhun flamba. Cette humiliation — un expert du Royaume Céleste défié par des fillettes au Premier Stade du Martial de l'Esprit — défiait toute raison.